但丁的長詩《神曲》歷來被歷史學(xué)家認(rèn)為是文藝復(fù)興時期意大利政治和社會生活的真實反映。詩中好多情節(jié)皆取自當(dāng)時的現(xiàn)實題材，在著名的“地獄”一章中，比薩貴族康特·烏格利諾一家三代因叛國罪被關(guān)進(jìn)牢中的情節(jié)，就是當(dāng)時歷史事實的反映。然而，但丁在長詩中敘述道：康特·烏格利諾在1288年與家人一起被關(guān)進(jìn)地牢后，為了活命，竟在監(jiān)獄里活活吃掉了自己的兩個兒子和孫子!這位比薩城貴族真是一個“食人貴族”嗎?700多年后，科學(xué)家通過DNA檢測為他洗清了“千古奇冤”。

2002年初，科學(xué)家在比薩市圣弗朗西斯科教堂的地底下發(fā)現(xiàn)了5具數(shù)百年前的神秘尸骨。意大利歷史學(xué)家通過查閱700多年前的比薩歷史資料，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這5具尸體很可能正是但丁長詩《神曲》中所描寫的比薩貴族康特·烏格利諾一家。康特·烏格利諾屬于當(dāng)時比薩市著名的格羅戴斯卡家族，因為叛國罪，父子5人皆被關(guān)入監(jiān)牢。后來全部死在獄中。這5具被發(fā)現(xiàn)的尸骨所在的教堂正是當(dāng)年格羅戴斯卡家族的一個教堂所在地。

發(fā)現(xiàn)神秘尸骨后，科學(xué)家對其進(jìn)行DNA檢測。意大利人類學(xué)家弗朗西斯科·馬萊格尼是這項DNA檢測的主要負(fù)責(zé)人。通過對這5具尸骨的DNA檢測，科學(xué)家認(rèn)為，他們正是但丁詩歌《神曲》的“地獄”一章中的幾位主人公。馬萊格尼對記者說：“我們有98%的把握能證明這是烏格利諾一家的尸骨。DNA檢測表明，這是一群有血緣關(guān)系的祖孫三代，一個是祖父，兩個是兒子，兩個是孫子。他們的相似基因造就了相似的外貌特征，他們差不多都有1.80米高。同時，科學(xué)家還采取了如今活著的格羅戴斯卡家族后代的基因樣本。結(jié)果表明，他們跟格羅戴斯卡家族的后代的確有血緣關(guān)系。”

馬萊格尼是詩人但丁的崇拜者，熟知詩中烏格利諾在獄中吃掉子孫的故事。但是，他也知道文學(xué)作品是可以虛構(gòu)的。看著掘出的5具尸骨，馬萊格尼不禁想：“烏格利諾真的吃掉了自己的兩個兒子和兩個孫子嗎?”馬萊格尼決定再次用DNA技術(shù)來解決心中的疑問。

馬萊格尼曾經(jīng)多次研究過古人遺骨的DNA特征，并成功地復(fù)原出文藝復(fù)興之前意大利畫家焦托的相貌原型。由于在尸骨研究方面有高深的造詣，馬萊格尼素有“尸骨教授”之稱。通過對這5具神秘尸骨的DNA研究，得知貴族烏格利諾死時已有75～80歲的高齡，并且身體狀況已經(jīng)極端虛弱，牙齒全掉落了，在生命的最后階段，即使想吃東西，也無力咀嚼。因此，他更不可能是一個“食人者”，把身強(qiáng)力壯的兒孫全吃掉。但丁長詩中最大的一個漏洞就是，他沒有提到烏格利諾的兒孫的年齡。烏格利諾的兒孫的尸骨的DNA資料顯示，烏格利諾的兩個兒子死時有40多歲，兩個孫子也有20來歲了。一位年齡近百歲的老人怎么能斗得過20來歲的身強(qiáng)力壯的小伙子呢?