通過詳細檢查有遺傳性神經病的人的染色體，研究人員發現了一個奇怪的現象：一些DNA延長體被整齊有序地編織進人類染色體當中，這種現象以前被認為是只發生在昆蟲身上的。

　　這個發現并不意味著人類可能會長出翅膀或喙，也不意味著人類比以前更接近于蒼蠅或蚊子。臭蟲也不是在向人類宣布基因戰。

　　四處游動的DNA不是那種為昆蟲部分而編碼的DNA。相反地，它是被稱作“運輸體”的一種實體，是游動著的自由的DNA小塊，它能夠打開基因把自己塞進本來不屬于自己的地方。它所攜帶的惟一信息即是制造酶的命令，那是它劈開DNA時所需要的物質。

　　“運輸體”也被稱作“跳躍的基因”，實際上存在于我們所知道的每一個物種之中，而且，這種現象可能已經持續了幾百萬年。根據它們到處游動的性能，它們被分出類別，冠以名稱，如：“高跳者”和“流浪者”等。20世紀40年代以來，科學家們已經了解了這些游動的基因，討論了它們來自何處以及它們可能具有哪些作用。

　　在人體內新發現的一種基因所顯出的最奇怪之處即是眾所周知的“水平送輸體”，直到最近它一直被認為只是進攻昆蟲的基因。

　　科學家們發現，在那些不死的細胞中有一種端粒酶，這種酶存在于成熟的細胞中，它們在不斷地工作，修復端粒。它們的這種本領對于癌癥病人來說一定是致命的。如果說端粒的長度標示著一個細胞是否已經死亡，而那個長度又不能成倍地縮減，那么，就再沒有內部的信號去繼續阻止癌細胞徹底擊垮整個身體了。

　　但是，當人們從一個新的視角來看待端粒酶時，又可以發現一種阻止晚期癌癥的方法。研究人員提出，如果有一種藥物能夠打亂端粒酶的活動，那么，不斷成長分化的癌細胞就能被摧毀，而與此同時，并不傷及其他大多數正常的細胞。到目前為止，通過對健康生物組織結構的研究，生物學家已經發現，微量的端粒酶在精細胞中具有活性，在精細胞中，酶對于保持染色體處于最年輕狀態和可能達到的長度來說是很必要的。因此，削減精液量對于端粒酶的影響恐怕是最有效的辦法了。

　　發明遏制端粒酶的方法或許并不是件難事。另有研究表明，端粒酶與相反的逆轉錄酶有些相似，后者是在引發愛滋病的病原體中活動的分子。生物學家正在研制藥物來對付那些相反的逆轉錄酶，以期有效地遏制端粒酶，為早期癌癥患者找到可行的治療方法。

　　許多學者熱衷于對端粒的研究，因為他們相信，端粒的結構將透露出染色體的基本特性。與端粒相鄰的遺傳物質的區域似乎特別易于重組，使遺傳物質發生混合，并在產生精細胞和卵細胞的過程中與其他染色體配對。從理論上講，由于遺傳物質相混合的干擾，這些染色體區域比其他染色體區域更容易在開始癌變的方向上發生突變。科學家們正在探討：通過吸引細胞中的修復酶，端粒是否能保護直接緊靠它們的基因，而且使來自相鄰處的對端粒的危害得到抵消。