20世紀中葉,隨著塑料工業的發展,尤其是農用塑料薄膜的出現,一些工業發達的國家利用塑料薄膜覆蓋地面，進行蔬菜和其它作物的生產均獲得良好效果。日本最早從1948年開始研究利用，1955年首先應用于草莓覆蓋生產，并進行推廣，1965年正式開展了研究工作。1977年日本全國120萬公頃的旱田作物(包括蔬菜)，地面覆蓋面積已超過20萬公頃，占旱地作物栽培面積的16%。保護地內地面覆蓋的面積占93%。日本地面覆蓋栽培多用在產值高、效益大的蔬菜及其它經濟作物上。1961年法國開始在其本國的東南部試用薄膜栽培覆蓋瓜類作物。意大利于1965年對蔬菜、草莓、咖啡及煙草等主要作物進行地面覆蓋栽培。美國于60年代末開始用黑色薄膜覆蓋栽培棉花。蘇聯主要在低溫干旱季節進行薄膜地面覆蓋栽培，用以提高地溫，減少土地蒸發。我國于70年代初期利用廢舊薄膜進行小面積的平畦覆蓋，種植蔬菜，棉花等作。1978年進行試驗，1979年開始在華北、東北、西北及長江流域一些地區進行試驗、示范、推廣。隨即生產出厚度為0.015-0.02毫米的聚乙烯薄膜，為發展地面薄膜創造了條件。由于覆蓋生產的效果顯著，薄膜覆蓋生產啟蒙及全國，并簡稱為地膜覆蓋。目前，不但應用于蔬菜栽培，也相繼用于大田作物、果樹、林業、花卉及經濟作物的生產。群眾稱它為”不推自廣”的措施。到目前為止，應用地膜覆蓋的作物及果林苗木已達幾十種。當前地膜不僅用于露地栽培，也用于早春保護設施內的覆蓋。不僅在早春覆蓋，夏、秋高溫季節覆蓋也取得良好效果。在我國北方旱區應用地膜覆蓋具有抗旱保墑效果。多雨季節地膜覆蓋也有防雨、排澇效果，很受生產者歡迎。

技術運用

河北省一些干旱地區，在春旱期間為了適時播種花生，棉花，采用創埯，人工造墑，逐埯澆水、播種、覆土鎮壓，覆蓋地膜、促墑，提墑，使皮棉增產20-40%，花生增產50-60%。遼寧省為了解決春季氣溫低、無霜期短、春旱等不利因素，而在春季土壤化凍時深翻、施肥、覆蓋地膜保墑播種，或在底墑不足時人工添墑，抗旱播種，使大面積的花生產量平均增加45%。在一些嚴重干旱，7-9月份雨量不足100毫米的地區，26萬畝花生平均畝產217公斤，增產率達到132.6%。黑龍江省伊春市歷年來由于低溫、干旱不能種植花生，采用地膜覆蓋栽培獲得了畝產花生150公斤以上。內蒙古干旱高寒地區，春季氣溫低，風沙大，雨量少，種植菜、糧、煙、果、花卉等作物受氣候影響很大，利用地膜覆蓋栽培使大棚內主要栽培的果類蔬菜提早上市2-10天，畝增產30-70%，露地地膜覆蓋的12種蔬菜前期增產(早熟)16.8-215%,畝增產幅度為24.6-150%。城鎮郊區老菜地土壤鹽堿化嚴重，地膜覆蓋可以降低土壤表層鹽堿量。赤峰縣鹽堿地，茄子地膜覆蓋86%。地膜覆蓋的甜菜畝增產26-33%，含糖量增加1.2-1.5%。煙葉每畝增產27.8%，玉米增產32.9%，呼倫貝爾盟扎蘭屯地膜覆蓋翠菊、夜來香等六種花卉，使開花期提早，花枝多，花朵顏色鮮艷。甘肅省河西走廊，隴東泉上、隴南山水地以及干旱的中部地區的地膜覆蓋栽培，都表現有保溫、保墑、保肥、抑制雜草、減輕病蟲害、早熟和增產的作用。十多種蔬菜增產30-70%，瓜類增產30-50%，皮棉增產30-40%，烤煙、花生、甜菜等增產50%左右。

地膜覆蓋栽培一般都能獲得早熟增產的效果，其效應表現在增溫，保溫、保水、保持養分、增加光效和防除病蟲草等幾個方面。

技術效應

地膜覆蓋由于薄膜的氣密性強，地膜覆蓋后能顯著地減少土壤水分蒸發，使土壤濕度穩定，并能長期保持濕潤，有利于根系生長。在旱區可以采用人工造墑、補墑的方法進行抗旱播種。在較干旱的情況下，0-25厘米深的土層中土壤含水量一般比露地高50%以上。隨著土層的加深，水分差異逐漸減小。

地膜覆蓋后的作物生旺盛，蒸騰耗水較多，在相同的管理情況下易呈現缺水現象，應注意灌水，防止干旱減產。由于地膜覆蓋有增溫保濕的作用，因此有利于土壤微生物的增殖，加速腐殖質轉化成無機鹽的速度加快，有利作物吸收。據測定，覆蓋地膜后速效性氮可增加30-50%，鉀增加10-20%，磷增加20-30%。地膜覆蓋后可減少養分的淋溶、流失、揮發，可提高養分的利用率。但是，地膜覆蓋下的養分，在作物生前期較高，而后期則有減少的趨勢。生產蔬菜時，后期應注意追肥，否則影響產量。此外，地膜覆蓋可以避免因灌溉或雨水沖刷而造成的土壤板結現象，可以減少中耕的勞力，并能使土壤疏松，通透性好。能增加土壤的總孔隙度1-10%，降低容重0.02-0.3克·厘米-3，可增加土壤的穩性團粒1.5%，使土壤中的肥、水、氣、熱條件得到協調。同時可防止返堿現象發生，減輕鹽漬危害。

地膜覆蓋后，中午可使植株中、下部葉片多得到12-14%的反射光，比露地增加3-4倍的光量，因而可以使樹干下部的蘋果著色好，花卉的花朵鮮艷，煙葉的成色好。番茄的光合作用強度可增加13.5-46.8%,葉綠素的含量增加5%左右，更可以使中、下部葉片的衰老期推遲，促進干物質積累，故可提高產量。

地膜與地表之間在晴天高溫時，經常出現50℃左右的高溫，致使草芽及雜草枯死。在蓋膜前后配合使用除草劑，更可防止雜草叢生，可減去除草所占用的勞力。但是，覆膜質量差或不施除草劑也會造成草荒。覆蓋地膜后由于植株生長健壯，可增強抗病性，減少發病率。覆蓋銀灰色反光膜更有避蚜作用，可減少病毒病的傳播危害。

不良影響

但是地膜覆蓋栽培中相應產生一些不良影響，如多年覆蓋地膜，殘膜清除不凈，造成土壤污染，由于蓋膜后有機質分解快，作物利用率高，肥料補充的少，使土地肥力下降或因覆蓋膜的管理不當也會造成早熟不增產，甚至有減產現象。在旱沙地、貧瘠土地、重粘質土地上，不宜采用地膜覆蓋栽培。因為旱沙地蓋膜后土壤溫度在中午時易產生高溫，在干旱比較嚴重的情況下反而會造成減產。在貧瘠土地上，覆蓋膜后不便追肥，播種時施用基肥不足，覆蓋也不能增產。重粘質土地在干旱時坷拉多，整地時難以耙碎，蓋膜后很難與地面貼緊，刮大風時地膜容易吹破，刮跑。因此，采用地膜覆蓋栽培必須掌握一定條件才能達到早熟高產，穩產地目的。