我們的考察船在布蘭斯菲爾德海峽完成了最初幾個站位的考察，在茫茫冰海留下一條長長的新開辟的航道，轉(zhuǎn)向南設得蘭群島東端遼闊的洋面……

風浪漸漸平息，久違的藍天預示著好天氣即將到來。我們這些生活在海上的人，像那些經(jīng)常出沒風浪里的老漁民，對天氣的變化比任何事情更為關(guān)心。遇到船上的氣象人員，開口第一句問候似乎離不了“今天天氣怎么樣”，即便到了深夜，也要跑到黑暗籠罩的甲板上，側(cè)耳諦聽風浪的喧騰，抬頭凝視著滿天陰霾的夜空。這種微妙的心理，似乎多少也透露了人們對大海的畏懼吧。

不過，這天清晨我在甲板上盤桓甚久，卻是另有一番原因，在左舷遠方的海平線上，突然出現(xiàn)一片島嶼。如果不是有人提醒，乍一看去，我還以為那是從海上升起的陰云，但是再定睛看去，卻是一座座冰雪覆蓋的島嶼。從望遠鏡中看去，小島地勢高峻，峰巒兀立，由于披上了厚厚的冰雪，仿佛是漂浮在洋面的巍巍冰山。小島有三四個，全部隱藏在煙云彌漫的霧靄中，白云繚繞，使人難以窺探它的廬山真面目。北邊兩個孤島，煙霧騰騰，聽說是活火山，但是那飄拂的煙云不知是火山噴發(fā)的濃煙，還是縈繞山巔的云霧。在它們的西面，有一座面積較大的島嶼，聳立著起伏的雪嶺冰崖，經(jīng)證實，這眼前的島嶼即是著名的象島。

象島！聽見這兩個字，我眼前風平浪靜的大海仿佛突然波濤洶涌，白浪滔天，無數(shù)的浮冰像是急流中的木排飛快地移動，呼嘯的暴風發(fā)出令人恐怖的怒吼。這時驚濤駭浪之中出現(xiàn)了幾個小小的船只，是像木片一樣脆弱的救生艇，被暴風驅(qū)使著，被浮冰和急流裹脅著，不由自主地向北漂流。而在那幾艘可憐的小艇之上，有幾十個神色張皇的探險隊員，他們那絕望的目光，疲憊憔悴的面容，一看就知道他們已處在十分危險的境地……

這不是我的臆想。南極探險史上無人不曉的謝克爾頓探險隊的冰海歷險，就發(fā)生在我眼前的大海，那永恒的大海該是記得這驚心動魄的一幕吧。

原來謝克爾頓的計劃是從面臨大西洋的威德爾海岸登陸，橫貫人跡罕至的南極大陸，通過南極點到達羅斯海。在他以前還沒有任何人從威德爾海岸登陸，斯科特阿蒙森等探險隊都是由羅斯海登陸。謝克爾頓所以把出發(fā)點選擇在威德爾海，并非是沒有原因的，這是因為威德爾海素有“魔海”之稱。它的海灣入口寬達2000千米，縱深1500千米，海面到處是冰架冰山和浮冰群，形成難以逾越的屏障。謝克爾頓是要試試自己的勇氣和膽量，毫無疑問，誰能順利穿越過“魔海”，必然意味著刷新南極探險史的新記錄。

（讀者請注意，我們的考察船此刻的位置已經(jīng)行駛到離威德爾海不遠的地方，如果我們掉轉(zhuǎn)船頭，向南航行，那可怕的“魔海”就將出現(xiàn)在我們面前了。）

謝克爾頓在大西洋航行了一個月，9月末到達布宜諾斯艾利斯，10月初向南喬治亞島出發(fā)。這個長150千米寬40千米的島嶼，終年冰雪覆蓋，島嶼東部的哈斯比克港是個捕鯨船基地。當“英迪蘭斯號”航行月余，于11月初抵達哈斯比克港時，謝克爾頓的探險計劃遭到許多捕鯨船長的反對。他們并無惡意地勸告謝克爾頓，闖入威德爾海完全是冒險，那里的堅冰是無法征服的。

可是威德爾海巨大的冰架和大量的浮冰，使得謝克爾頓的計劃很快成為泡影。他們歷盡艱辛，從冰裂縫中輾轉(zhuǎn)航行，雖然向南到達南緯76°33＇，仍然無法登上南極大陸。當他們好不容易到達南緯77°時，已是第二年的2月末，南極漫長的冬天很快降臨了。

從5月開始，漫長的黑夜籠罩著茫茫冰海，只有不落的月亮和不時出現(xiàn)的絢麗多彩的極光伴隨著他們。這時，“英迪蘭斯號”被冰群封凍起來，而且不停地向西北方向漂流。當7月26日黑暗的冬季結(jié)束時，太陽從地平線露出了一分鐘，但是“英迪蘭斯號”仍然被厚厚的流冰挾著不能動彈，而且隨著氣溫的回升，冰塊不時破裂，給船只帶來更大的危險。

當時，橫貫南極大陸的計劃已成泡影，擺在謝克爾頓面前的難題是如何擺脫困境，率領(lǐng)全體探險隊員安全地返回祖國。但是失去了“英迪蘭斯號”，他們腳下是隨時可能破裂的浮冰，茫茫冰海，到處埋伏著可怕的陷阱，他們能不能脫險呢？

浮冰繼續(xù)向北漂流，沮喪的謝克爾頓只好把希望寄托在其他島嶼，但是丁佳島喬彎比爾島都無法登岸，他們把最后的希望放在象島。

終于，當浮冰四分五裂，處境越來越危險時，他們駕著3艘小艇逃出威德爾海，于4月14日到達象島。經(jīng)過長達15個月的海上漂泊，他們得救了。

這以后，謝克爾頓又歷盡艱險，奔往南喬治亞島，到達哈斯比克港，然后又重返象島營救留在那里的考察隊員，其間的艱苦一言難盡。但是，謝克爾頓率領(lǐng)的探險隊，以頑強的意志和驚人的毅力，戰(zhàn)勝了威德爾海浮冰的包圍和南大洋的驚濤駭浪，整整在冰海漂泊了3年，其經(jīng)歷無疑顯示了人類挑戰(zhàn)南極的勇氣。因此，盡管他的橫貫南極大陸的宏愿未能實現(xiàn)，但這次冰海歷險卻載入了南極探險的史冊。

謝克爾頓他們得救的地點，就是我眼前的象島，事隔僅僅70年，怎能不令人浮想聯(lián)翩呢？

象島這一帶，以及南設得蘭群島以東和威德爾海，如今最引人注目的還是海洋中豐富的磷蝦資源。我們的考察船駛向這片海域，值班室里那臺TCL-204型雙頻率探魚儀一刻也沒有停止監(jiān)測海中的蝦群。自從出海以來，似乎沒有人不關(guān)心磷蝦的捕撈，因為我們到現(xiàn)在還沒有見到那像紅寶石一樣閃閃發(fā)光輝映大海的蝦群。

出發(fā)后的第二天下午，船只從2號站位駛向3號站位，這時候探魚儀那緩慢移動的記錄紙上，跳動的指針描畫出一片黑糊糊的影像。它像是告訴我們：水深25米至50米的地方，出現(xiàn)了大片的磷蝦群。

立即，廣播喇叭叫開了，船只立即減速，生物學家們紛紛趕到船尾后甲板。那臺固定在甲板上的電動絞車徐徐轉(zhuǎn)動，長長的鋼纜從船尾拋入海中。在鋼纜末端，掛上了一只網(wǎng)眼細密的白色圓錐形拖網(wǎng)，它是專為捕撈磷蝦的科研用網(wǎng)。倘若是商業(yè)性捕撈，網(wǎng)具要大得多。我們曾經(jīng)在大洋中遇到過蘇聯(lián)和聯(lián)邦德國的漁船，據(jù)說他們一網(wǎng)可以撈起成噸的磷蝦。

在南大洋考察的諸多項目中，捕撈磷蝦的場面總是最吸引人的。當漂浮的網(wǎng)具徐徐拖出水面，站在船舷旁邊的人們個個睜大眼睛。如果那拴在網(wǎng)具末端的有機玻璃圓筒里，泛出鮮紅鮮紅的顏色，準是捕撈了不少磷蝦，甲板上頓時一片歡騰。不過，好運氣并不常常有，由于種種原因，船只的移動，網(wǎng)具投入的深度，有時也會出現(xiàn)令人喪氣的場面：網(wǎng)里是空空的，弄不好網(wǎng)具還撕破了，這種情況發(fā)生過不止一次。

不過，這次結(jié)果如何呢？人們的心仿佛隨著那下沉的網(wǎng)具墜入那深深的海底。

磷蝦拖網(wǎng)每次投放的深度并不同，根據(jù)蝦群所在的位置而定。這一次，他們把網(wǎng)具先放在水下300米——這一帶海深400多米，過10分鐘再提到150米。

不久，電動絞車開始收繩了。固定在船尾的5噸吊車也伸出長臂，它是負責將拖網(wǎng)吊上甲板的。在眾目睽睽的靜默中，船尾翻騰的海水中露出了飄曳的白色拖網(wǎng)，它像是一條上鉤的大魚，在那里掙扎跳躍翻來滾去。

吊車很快抓住了網(wǎng)具，將它提了上來。這時人群中爆發(fā)了一陣驚叫：“磷蝦！”

“讓開，讓開，別影響作業(yè)！”頭戴黃色硬塑料安全帽的郭南麟在那里大聲吆喝，揮手讓圍觀的船員走開。他是南大洋考察隊生物組負責人，東海水產(chǎn)研究所的捕撈專家。

一堆粉紅色的磷蝦從網(wǎng)具中倒出，科學家小心翼翼地裝進塑料桶，根據(jù)不同的研究課題，有的要冷凍起來，有的焙干，有的活蝦還要進行人工飼養(yǎng)。他們將要研究磷蝦的年齡種群分布生物學特征以及它體內(nèi)蛋白質(zhì)脂肪氨基酸含量，另外還要專門研究它的餌料，從海洋的食物鏈去探討磷蝦資源的利用價值。微生物學家對磷蝦也有興趣，他們打算從磷蝦的腸胃里分離出細菌來，進一步研究磷蝦的致病因素。在小小的磷蝦身上，學問并不小。

在一次情況交流的例會上，南大洋考察隊的科學家聚集在船上的餐廳交流各個專業(yè)的考察進展。有人在發(fā)言中對有時沒有捕撈到磷蝦表示惋惜，這時一個身材高出眾人一頭，絨線軟帽下面露出花白頭發(fā)的考察隊員卻不慌不忙地說：“沒有捕到磷蝦，網(wǎng)里是空的，怎么看待這個問題？我以為，這也是收獲，我們不是捕撈磷蝦的漁船，擔心完不成任務，我們的目的是調(diào)查磷蝦在南極海域的分布規(guī)律……”

他的這番話確實叫人震聾發(fā)聵，至少對我來說是如此。既然我們是從事海洋調(diào)查，磷蝦數(shù)量的多寡不正是反映了它們在不同海區(qū)的空間分布嗎？

這以后，我比較留心地觀察他。每次捕撈磷蝦，他總是站在電動絞車旁邊，默默記錄數(shù)據(jù)；夜深了，在飄著濛濛細雨的船舷，他和同行們在聚光燈下放下垂直取樣網(wǎng)，捕撈不可多得的活蝦。在集裝箱式的低溫實驗室，他全神貫注地觀察玻璃器皿中的小生命，忘記了室內(nèi)寒氣逼人……這個身高1.88米的山東大漢，是中國科學院海洋研究所副研究員王榮，一位出色的磷蝦專家。

南極磷蝦，是生活在冰冷的南極海域的甲殼類浮游動物，它的知名度不亞于南極的企鵝，遠在我們來到南極以前就聞名已久了。至于這種南極海洋中的小蝦為什么會引起全世界的關(guān)注，王榮是最有發(fā)言權(quán)的。

“南極磷蝦，正確地說是指分布在南大洋的大磷蝦，”王榮用鉛筆在一張紙上寫了大磷蝦的拉丁文學名——-EuphausiaSuperba，接著提醒我，“因為磷蝦并不限于生長在南極海域，從熱帶到寒帶，從近海到大洋都有分布，全世界共有85種，光是我國近海也有幾十種，如分布在黃海的太平洋磷蝦，東南沿海的中華假磷蝦，南海和東海外海的寬額假磷蝦，數(shù)量也很大，只不過它們個體小，較分散，沒有形成人類直接利用的對象，但都是經(jīng)濟魚類的重要餌料。”

這番話對我來說是前所未聞的，我后來才知道，分布在我國沿海一種中華假磷蝦，正是坐在我面前的這位海洋生物學家發(fā)現(xiàn)并命名的，那是60年代的事。

話題繼續(xù)轉(zhuǎn)到南極磷蝦。王榮說，分布在南極水域的磷蝦可能有10種，其中在南極輻合帶以南的有6種，不過，數(shù)量上最多的是大磷蝦，它的個體最大，體長一般4～5厘米，最大的可達7厘米。一般說磷蝦可能成為人類的一種食物，便是專指這一種。

南極磷蝦為什么引人注目，說起來很簡單，這就是它的資源量相當可觀，有人說它是人類未來的蛋白資源，并且預言不久將要進入人類的食譜。

“當然，要準確估計磷蝦的現(xiàn)存量也很難，”王榮說，“因為磷蝦集中的密度并不一致。從大的范圍來說，以大西洋區(qū)的密度最高，其次是印度洋區(qū)，太平洋區(qū)最低。小范圍的密度也是不均勻的，它們往往聚集成大小不同的群。在高密度的磷蝦群，生物量高達每立方米500克，還有的潛水員曾觀察到1立方米的水體中有3萬個體。”

“這就帶來一個問題，怎樣合理地捕撈磷蝦才不至于破壞南大洋的生態(tài)平衡？”王榮把話題一轉(zhuǎn)，提出了當今世界各國科學家尤為關(guān)心的保護南極生物資源的問題。

他提到一項正在執(zhí)行中的國際海洋合作計劃，即BIOMASS計劃——“南極海洋系統(tǒng)和資源的生物學考察”。根據(jù)這個10年計劃（1977-1986），1980-1981年和1983-1984年南半球夏季，有19個國家參加兩次大范圍的海上考察，每次都有十幾條船在不同海區(qū)調(diào)查。這個計劃的主要內(nèi)容即是研究磷蝦及其生態(tài)環(huán)境的關(guān)系，以及南大洋生態(tài)中的鯨魚海豹企鵝魚類頭足類磷蝦等生物的個體生態(tài)學，它們現(xiàn)存的生物量和產(chǎn)量估計等。計劃的目的就是在形成大規(guī)模商業(yè)性開發(fā)以前，盡可能查明南極磷蝦的資源和以磷蝦為核心的南大洋生態(tài)系統(tǒng)，為合理開發(fā)和保護這一最大的潛在蛋白資源提供科學依據(jù)。

“磷蝦是南大洋生態(tài)系中的關(guān)鍵生物，用生態(tài)學家的術(shù)語來說，是KegOrganism，控制著南大洋生態(tài)系的一把鑰匙。”王榮說。他接著描繪了南極海洋里生物之間相互依賴互為關(guān)聯(lián)的一種微妙的關(guān)系，用形象的說法，這是一條一環(huán)扣一環(huán)的食物鏈。構(gòu)成這條食物鏈的基礎(chǔ)是南極輻散帶的上升流提供的源源不斷的營養(yǎng)鹽類。我們考察隊的水文學家用他們測定的數(shù)據(jù)說明這樣一個事實，即南極海域中的營養(yǎng)鹽非常豐富，與我國海岸帶海水中營養(yǎng)鹽含量差不多，這就改變了人們普遍認為寒帶海洋營養(yǎng)鹽特別貧乏的概念。大量的營養(yǎng)鹽為浮游植物的繁殖提供了條件，以浮游植物中大量的硅藻為主要餌料的磷蝦也因此特別多。與此相關(guān)，磷蝦又是鯨魚企鵝鳥類大多數(shù)海豹的食物。藍鯨長須鯨和座頭鯨的食物構(gòu)成80％是磷蝦，甚至它們的活動范圍也和磷蝦的分布區(qū)息息相關(guān)。在南大洋的生物鏈中，磷蝦可以說是承上啟下的中間環(huán)節(jié)，是海洋中能量轉(zhuǎn)換與物質(zhì)流動的核心。所有這些生物的數(shù)量與分布和磷蝦的存在是直接有關(guān)的。

“須鯨的減少，充其量不過是單個物種的災難。如果磷蝦的資源遭到破壞，會產(chǎn)生一連串的連鎖反應，那就是整個南大洋生態(tài)系統(tǒng)的災難。”王榮強調(diào)說，“正是出于這種考慮，我們對任何一種生物資源，要最大限度地利用它又不要破壞它，惟一的辦法是‘吃利息，不要動老本’……”

他說得多么好啊，“吃利息，不要動老本”，這個原則不僅限于南極，甚至應該推而廣之，應用于全球的生物資源保護。

正是為了真正地做到這一點，王榮他們在這次考察中將要調(diào)查磷蝦的分布種群與環(huán)境的關(guān)系，要觀察活的磷蝦，了解它的生活史，比如它喜歡吃什么，每天吃多少，多久時間脫一次皮，以及通過分析磷蝦的個體的生化特征，了解它的攝取浮游植物的強度……

我忍不住問道：“這些和磷蝦資源的利用和保護有些什么關(guān)系呢？”

“當然有關(guān)系。”王榮回答道，“比如要弄清磷蝦最大維持捕撈量是多少，不僅需要知道南大洋有多少磷蝦，還要了解它的生物學特性。像磷蝦的壽命現(xiàn)在就是一個未知數(shù)，而平均壽命就決定了它的年增長量。假如磷蝦的現(xiàn)存生物量是4億噸；如果平均壽命是2年，那么就可以知道它的年產(chǎn)量是2億噸；假若平均壽命是4年，那么年產(chǎn)量就要減為一半，僅僅只有1億噸了。這一點對于合理捕撈磷蝦，無疑是一個非常重要的參數(shù)……”

多有意思，在小小的磷蝦身上，生物學正在面臨著嚴峻的挑戰(zhàn)。這無疑是一個具有世界意義的研究課題。

南大洋，煙波浩森的茫茫冰海，蘊藏著許多有待人類去探索的科學之謎……