從前有一個國王，他的宮殿附近有一座大森林，森林里有野獸出沒。有一次， 他派了一個獵人出去，叫他去打一只鹿，結果一去就不復返了。國王想：“一定是 出了什么事。”第二天他又派了兩個獵人出去，讓他們去找他，但他們也是一去不 回。第三天，國王下令集合全體獵手，對他們說：“你們去搜遍森林，一定要找到 他們。”然而，這些人也沒有一個回來，就連他們帶去的一群獵狗也杳無蹤影了。 打那以后，再也沒有人敢冒然進入森林了，那片林地也從此死寂，只是偶兒還可看 到一只老鷹在上面飛過。這樣過了很多年，有個異鄉的獵人，到國王那里說他，想 找到一個位置，并且自告奮勇地要到那座危險的森林里去。但是國王不允許，說： “那里面不安全，我怕你和別人一樣，再不得出來。”獵人答道：

　　“國王，我要去冒險;我不知道害怕。”

　　于是獵人帶著他的狗到森林里去了。沒過多久，狗尋著一個野獸的足印，要去 追它，但剛跑了幾步，就在一處深深的泥潭邊站住，不能前進了。突然，從泥水中 伸出來一條光光的手臂，一把抓住狗，把它拖進了水里。獵人見此情景，回去帶來 三個漢子，讓他們舀水。水干見底后，他發現那兒躺著個野人，渾身像鐵銹一般呈 褐色，頭發長得蓋過了臉，一直拖到了膝頭。他們用繩子綁住了他，把他拖回宮里。 全國上下對這個野人大感驚訝，國王下令把他關進了院子里的一只鐵籠子里，禁止 開籠門，違者處以死刑，并且把鑰匙交給了王后親自保管。從此以后，誰都可以放 心大膽地去森林里了。

　　國王有個八歲的孩子，有一次在院子里游戲時，把他的金球落到了籠子里。男 孩跑去，說：“把我的球遞給我。”那人說：“你不先給我把門打開，我不給。” 男孩說：“不，我不干，那是國王的禁令。”于是跑開了。第二天他又來要他的球， 那野人說：“打開我的門。”但那男孩還是不肯。第三天，國王騎馬去打獵，男孩 又來了，說：“就是我愿意，我也不能開門，我可沒有鑰匙。”于是野人說：“他 就在你母親的枕頭下，你可以去拿來。”男孩太想要他的球啦，于是就不顧一切地 拿出了那把鑰匙。門很沉重，開門時那男孩的指頭給壓住了。當門開了時，野人跑 了出來，把金球給了他，便趕緊逃跑了。男孩害怕起來，他在他的后面喊道：“啊 呀，野人，你別跑，不然我會挨打的。”野人一聽轉過了身，把他舉起來放在肩上 飛快地跑進了森林。國王回家，看到了那個空籠子，便問王后是怎么回事?她說不 知道，她去找那鑰匙，卻發現它不在那兒了。她于是喊那男孩，也沒有人應。國王 馬上派人出去，叫他們在野外四處尋找，但是他們沒能找到。于是他們很快就猜出 發生了什么事，宮中出現了一片悲哀聲。

　　那野人回到了幽暗的森林里，把孩子從肩上放了下來，對他說：“你再見不著 你的爹媽了，可我愿意收養你，因為你放了我，我也可憐你。只要我說什么你做什 么，你會過得挺好的。我叫鐵漢斯，我可有好多好多的金銀財寶，世界上沒有誰能 和我相比。”野人用苔蘚為男孩鋪了張床，小家伙在上面睡著了。第二天早上醒來， 野人帶他到一口井邊，對他說：“你瞧，這金井明亮得像水晶一樣，我派你坐在這 兒守著，別讓任何東西掉下去。每天晚上我會來看你是否在執行我的命令。”男孩 坐在井邊上，看見井里一會兒游出一條金魚，一會兒游出一條金蛇，注意著沒讓任 何東西掉進去。他就這么坐著，突然手指頭痛得厲害，便情不自禁地把手伸進了水 中。當他抽回指頭時，發現它已完全變成金的了，任他怎么使勁地洗都洗不掉。傍 晚，鐵漢斯來了，望著男孩問：“這井出了什么事了嗎?”“沒有，沒有。”他回 答，同時把指頭藏在背后不叫野人看見。誰知野人說：“你把指頭浸在水里了，不 過這次就算了，可你得小心，別再讓任何東西掉進去。”第二天一大早，男孩又坐 在井邊看守它。他那手指又痛起來了，忍不住，他放在頭上擦了一下，不幸一根頭 發掉進了井里。他趕緊撈出頭發，可是已完全變成了金的了。野人鐵漢斯回來了， 已知道發生了什么事。“你掉了根頭發在井里，”他說，“我愿意再原諒你一次， 可要是再發生這樣的事情，井就被玷污了，我就不能把你留在這里了。”

　　第三天，男孩坐在井邊，不管指頭有多痛也不敢動一動。可是他覺得坐得無聊， 不禁看了看映在水中的面孔。為了看得更清楚些，他身子越伏越低，長發于是從肩 上滑下來，掉進了井水中。他趕緊坐直身子，但滿頭的頭發已變成了金子，像太陽 般閃閃發光。現在可以想象出這可憐的小家伙有多害怕。他趕緊掏出手帕來包在頭 上，想不讓鐵漢斯瞧見。鐵漢斯回來已知道了一切，對他說：“解下手帕!”于是 滿頭的金發都露了出來了。鐵漢斯說：“你沒有經受住考驗，不能再留在這里。到 世界上去吧，去體會貧窮是什么滋味兒。不過你心地倒還不壞，我也希望你好，所 以也答應你一件事，你要是有什么難處，可以到森林里來喊：‘鐵漢斯!’我就會 來幫你。我的勢力很大，大得超出你的想象，金子我有的是!”

　　于是小王子離開森林，一直在有路沒路的地方走著，最后來到了一座大城市， 想在那里找活干，但總是找不著，而且他原來就沒有學什么可以自謀生計的本事。 最后他到了宮里，問他們是否能留他。宮里的人們不知用他做什么，但是他們喜歡 他，便叫他留下了。最后廚子收了他做事，說可以讓他挑柴擔水，把灰掃成一堆。 有一次，恰巧有別人在跟前，廚子叫他端飯食到國王的餐桌上，因為他不想讓人看 見他的金發，所以戴著他的小帽子。國王還沒有遇見過這樣的事，他說：“如果你 到國王餐桌跟前來，就應該脫下你的帽子。”他回答說：“啊呀，國王，我不能夠， 我頭上有毒瘤。”于是國王叫人喊來廚子，罵他，問他怎么可以用這樣的少年給他 做事，叫他馬上把他打發走，但廚子對他很同情，又叫他去當花匠。

　　現在那少年只得在園子里插苗澆水，鋤草挖溝，忍受風吹雨打。夏天里有一回 他獨個在園子里干活，因為天氣酷熱難當，他忍不住揭下帽子想涼快涼快。這時太 陽照著他的金發，反射出明亮耀眼的光芒，光芒射到了公主臥室里面，她跳起來看 這是怎么回事，一眼就看見了男孩，就喚他：“小伙子，給我送一束花來。”他趕 忙戴上小帽，采摘了些野花把它們扎成一束。他拿著花正要上樓去時，老花匠碰見 了他，喝道：“你怎么能送這么差的花給公主?快，去換些最漂亮最珍稀的來!” “唉，不用換，”他回答說，“野花更香，公主會更喜歡。”他走進公主的臥室， 她說：“摘下你的帽子，戴著帽子來見我可不合禮儀。”小伙子答道：“我不能， 我是個癩頭。”可公主卻伸手一下摘下了他的帽子，看見他滿頭金發立刻垂到肩上， 看上去漂亮極了。他正要溜走，公主卻抓住了他的胳膊，給了他一把金幣。他并不 在意這些金幣，而是拿去給了花匠，說：“我送給你的孩子，他們可以拿去玩。” 第二天，公主又叫住他，讓他再給她送一束野花去。他拿著花剛跨進了門，公主馬 上來抓他的帽子，想摘掉它;他卻用兩只手死死按住不放。公主又給了他一把金幣， 他仍舊不想留著，又送給花匠孩子們玩。第三天情況還是一樣，公主沒能摘掉他的 小帽，他也不想要她的金幣。

　　不久，這個國家有外族入侵。國王召集他的臣民，問是否能夠抵抗敵人，因為 敵人的勢力太強大了。那少年說：“我長大了，我要一同打仗去，請給我一匹馬。” 別人都笑他：“如果我們走了，你可以找一匹馬玩，我們給你留一匹在欄里。”當 他們出發后，他到欄里牽了那匹馬出來，發現那馬有一只腳是瘸的，走起來顛顛簸 簸。但是他仍然騎它到黑森林去了。他來到林邊，喊了三聲“鐵漢斯”，聲音很大， 穿過了樹林。那野人馬上來說：“你要什么?”“我要一匹壯馬，因為我要去打仗。” “那你可以得到，而且比你要的還要好些。”于是野人回到樹林里，沒多久便從樹 林里走出來一位馬夫，牽著一匹駿馬，它的鼻孔正在喘氣，人幾乎制伏不住;后面 還跟著一大群戰士，全穿著盔甲，他們的劍在太陽中發光。少年把他那匹三只腿的 馬交給馬夫，騎上那匹駿馬，走在了隊伍的前面。當他走進戰場的時候，國王的大 部分士兵都戰死了，剩下的差不多都在退卻了。少年帶著他的馬群趕來，像狂風暴 雨般攻打敵人，把敢抵抗的全給殺了。他們要逃，但少年緊緊咬住不放，最后殺得 一個不留。但是他沒有回到國王那里，卻引著他的隊伍繞到森林前，又去喊鐵漢斯 的名字。野人出來了，問他，“你要什么?”“把你的馬和你的兵收回去，把我的 三條腿的馬還給我。”他所要求的一切，都照辦了，于是他騎著三只腿的馬回家了。 當國王回到他的宮里時，他的女兒迎著他走上前去祝福他打了勝仗。他說：“那打 勝仗的不是我，卻是一個不相識的騎士，他帶著他的隊伍來幫我。”女孩要知道那 不相識的騎士是誰，但是國王說不知道：“他去追敵人，我就沒再見他。”國王向 他的女兒說：“我要下令向全國宣告，一連舉行三天盛大慶祝會，安排會上拋金蘋 果。那陌生騎士沒準兒會來的。”舉行慶祝會的公告發出后，小伙子又去叫鐵漢斯。 “你想要什么?”野人問。他說：“我希望接住那個金蘋果。”“沒問題，你肯定 會接著。”鐵漢斯說：“我還要給你一套紅色的鎧甲，讓你騎在一匹威武的棗紅馬 上。”到了那天，一個身披紅鎧甲的小伙子縱馬奔進了騎士中間，沒被任何人認出 來。公主走到高臺邊上，向騎士們拋下了一個金蘋果，可接著它的不是別人，正是 這小伙子，然而他一得到蘋果就立刻跑開了。第二天，鐵漢斯給他換了身白鎧甲， 讓他騎上一匹白色的駿馬，又是他接著了金蘋果，而且他又拿著金蘋果不停片刻就 跑。國王因此很生氣，說：“真是豈有此理!他無論如何該來見見我，說出他的名 字。”他下了命令：如果那騎士又來接了蘋果就跑，士兵們要緊緊追趕他;如果他 不好好回來，就格殺勿論。第三天，小伙子從鐵漢斯處得到了一套黑鎧甲和一匹黑 馬，又接到了金蘋果。可是，正當他拿著要跑時，國王的衛兵已趕來，其中的一個 沖到了他身邊，用劍刺傷了他的腿。盡管如此，他仍擺脫了追趕，只是馬跑得太快， 抖落了他的頭盔，衛兵看清了他滿腦袋的金發，回去向國王一一做了稟報。