那是很久以前的事了，有一戶貧窮的人家，夫妻倆生了四個兒子，兒子長大后， 窮人想讓他們學(xué)點(diǎn)本事以擺脫貧困，他對兒子們說：“親愛的孩子們，我沒有什么 東西給你們，必須要你們自己到這個世界去闖蕩，去學(xué)習(xí)，自己掌握自己的命運(yùn)。 我看你們就從學(xué)習(xí)各種手藝開始，為將來獨(dú)立生活打好基礎(chǔ)。”于是，四個兄弟拿 著手杖，挎著小包，告別父親，一起出門拜師求藝去了。

　　他們來到一個十字路口，不同方向的四條路分別通向不同的地區(qū)，老大說道： “我們必須在這兒分手，四年后的今天我們再在這兒相會。這期間大家要靠自己獨(dú) 立去學(xué)習(xí)謀生的本領(lǐng)了。”互道珍重之后，他們各自踏上了不同的旅途。

　　老大和弟弟們分手后便抓緊時間趕路。在路上，他遇到一個人問他準(zhǔn)備到哪里 去，想干什么。他回答說：“我想在這個世界闖蕩闖蕩，學(xué)一門手藝來充實(shí)自己。” 那人說道：“你就跟著我吧，我將教你如何成為一名前所未有的最精明的小偷。” 老大說道：“不!這不是正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)，靠這種本事謀生最終都免不了要被絞死。” 那人解釋說：“嗨!你不必?fù)?dān)心什么絞刑架，因?yàn)槲抑皇墙棠闳绾握页鲎钸m合的方 式方法和對象，取到別人得不到的東西，來無影，去無蹤，讓別人找不著你的蹤跡。” 聽完之后，年青人被說服了，他跟著這位師傅學(xué)習(xí)，很快表現(xiàn)了他的天賦，只要是 他想得到的東西，沒有一樣能逃過他的手心。

　　老二在路上也遇到一個人，當(dāng)那人了解到他此行的目的之后，就問他想學(xué)什么 本領(lǐng)，老二回答說：“我心里還沒有底哩。”那人說道：“你就跟著我學(xué)做一名占 星學(xué)家吧，這是一種崇高的職業(yè)，因?yàn)楫?dāng)你了解了星象后，就沒有什么事情能夠瞞 過你了。”一席話令他非常高興，老二便在他那位老師的教導(dǎo)下，成了一名非常出 色的占星學(xué)家。他學(xué)業(yè)有成后，他準(zhǔn)備告別老師回家去。老師給了他一個望遠(yuǎn)鏡， 說道：“用這架望遠(yuǎn)鏡，你能看清天上和地上所有的東西，沒有什么事物能瞞過你。”

　　老三遇到的是一個獵人，他跟著獵人學(xué)到了各種打獵的本領(lǐng)，成為一個極有能 耐的獵手。當(dāng)他離開師傅時，師傅給了他一付弓箭，并告訴他說：“用這付弓箭， 無論你想射什么，就一定能射中它。”

　　同樣，小兒子也遇到一個人，這人問他想做什么，并問他說：“你愿意做一個 裁縫嗎?”小兒子回答說：“不，不!裁縫一天到晚都盤腿坐在那兒，拿著針穿來 穿去，提著熨斗推來推去。那工作不適合我來做。”那人解釋說道：“嗨!我可不 是那種裁縫，跟我學(xué)吧，你會學(xué)到一種完全不同于普通做服裝的裁縫手藝。”盡管 他還沒有完全了解這人的手藝有什么特別之處，好奇心與求學(xué)心促使他還是答應(yīng)跟 他去學(xué)，而且，學(xué)會了他的全部本領(lǐng)。離別師傅之時，師傅送給他一根針說：“用 這根針，你能把任何東西縫合起來，從軟的雞蛋到堅(jiān)硬的鋼鐵，被縫合后真可以說 是天衣無縫，毫無破綻。”

　　四年以后，到了他們約定的日子，四個兄弟在十字路口相會了，他們歡歡喜喜 地互道離別之情，一起回到了父親的家里，將各自分別后的經(jīng)歷，學(xué)到了什么手藝， 都告訴了父親，一家人非常高興。一天，他們一起坐在屋前的一棵非常高大的樹下， 父親說：“我想考考你們每一個人所學(xué)到的本領(lǐng)。”說著他抬頭向樹上望去，對第 二個兒子說道：“在這棵樹頂上，有一個蒼頭燕雀的巢，你告訴我鳥巢里有幾個鳥 蛋。”占星學(xué)家拿出他的望遠(yuǎn)鏡向上一看，說道：“五個。”父親轉(zhuǎn)過頭對大兒子 說：“現(xiàn)在你去把蛋拿下來，但不能驚動趴在鳥蛋上正在孵化的雌鳥。”于是精明 靈巧的小偷爬上樹從鳥的身子下面把五個鳥蛋掏下來給了他父親，那只雌鳥既沒有 看見，也沒有感覺到鳥蛋給人掏走了，仍然靜靜地趴在巢內(nèi)。父親拿著五個鳥蛋在 桌子的每個角上放了一個，余下的一個放在了桌子的中間，對獵手說：“你要一箭 把所有的鳥蛋都擊成兩半。”獵手取弓在手，只一箭就把所有的鳥蛋按他父親的要 求射成了兩半。最后，父親對最小的裁縫兒子說：“你把鳥蛋和蛋里面的小鳥都縫 好，不要讓它們有任何受到傷害的痕跡留下。”裁縫拿出針，按父親的要求把蛋都 縫好了。接著，妙手神偷把鳥蛋又放回鳥巢內(nèi)雌鳥的下面，那鳥竟毫不知曉，好像 它腹下的蛋不曾被動過一般，仍在繼續(xù)孵著那些蛋。幾天以后，小鳥出殼時，它們 的脖頸由裁縫縫合的地方僅只有一點(diǎn)點(diǎn)淡紅色的條紋。

　　老父親對四個兒子的表演很滿意，說道：“孩子們，你們做得很好!你們充分 利用了你們自己的寶貴的時間，學(xué)到了很有價值的本領(lǐng)，到底哪一項(xiàng)本領(lǐng)更有價值， 我不能作出定論，要是有機(jī)會，就讓時間為你們的技能作出評價吧!”

　　過了不久，這個國家出了一個大亂子。國王的女兒被一條巨龍抓走了，國王為 失去女兒日夜悲傷不已，發(fā)出通告說：無論誰把他的女兒救了回來，就將女兒許配 給他作為妻子。

　　四個兄弟互相一商量，說道：“我們的機(jī)會來了，讓我們各展所能吧。”他們 都愿意試一試，看自己是否能夠把公主救回來。占星學(xué)家老二說：“我很快就能找 出她在哪兒了。”說著，他拿起望遠(yuǎn)鏡一看，叫道：“我看到她了，她正坐在很遠(yuǎn) 的大海中的一塊礁石上，我還看見那條龍就在她身邊守衛(wèi)著。”為了他們兄弟能到 達(dá)那兒，他找國王配備了一條船出海了。按照老二的指點(diǎn)，船在海上航行很久之后， 到達(dá)了礁石旁。正和老二說的一樣，他們發(fā)現(xiàn)公主正坐在礁石上，那條龍?zhí)稍谒?邊睡覺，龍頭就枕在公主的大腿上。獵人說：“我不敢射殺那條龍，因?yàn)槲遗聲?年青美麗的公主也一起射死。”神偷說道：“就讓我來試一試我的技能吧!”說完， 他跳上礁石，從龍的頭下把公主偷偷移了出來。他的手法又快又輕，龍一點(diǎn)也不知 道，仍然在那里鼾聲大作。

　　救出公主后，他們非常高興，急忙帶著她上船返航。不久那條龍醒來發(fā)現(xiàn)公主 不見了，馬上騰在空中，在他們的后面大聲咆哮追了過來。當(dāng)飛到船的上空時，它 張牙舞爪向他們猛撲了下來。說時遲那時快，獵人舉起弓箭，一箭射去，正好射中 它的心臟，龍掉下來死去了。可他們?nèi)晕磾[脫危險，因?yàn)槟菞l巨龍的龐大尸體正好 落在船上，把整條船給打碎了。他們?nèi)嫉舻搅藷o邊無際的大海里，不得不抓著幾 塊船板茫然地漂游。這時，裁縫拿出他的針，只幾下就把一些船板縫在一起了，他 爬在上面，把四下漂浮的碎塊統(tǒng)統(tǒng)撈起來，將它們?nèi)靠p合在一起，很快使船恢復(fù) 了原貌。接著，他們兄弟幾個和公主都上了船，有說有笑地繼續(xù)向目的地航行，一 路順風(fēng)，他們很快就安全地回到了自己的家園。

　　當(dāng)他們把公主帶回王宮交給她父親時，國王大喜過望，對他們四兄弟說：“你 們中的一個將和公主結(jié)婚，但必須由你們自己確定是哪一位。”這一來，他們兄弟 之間引起了一場爭論。占 星學(xué)家說：“如果不是我找出公主在哪里，你們的本領(lǐng)都 毫無用處，因此，公主應(yīng)該屬于我。”妙手神偷說：“如果不是我把公主從龍頭下 偷出來，你看到她又有什么用呢?所以說，公主應(yīng)該是屬于我的。”獵手說：“不 對，她應(yīng)該是我的，如果不是我把龍射死，它就會把你們和公主都撕成碎塊。”裁 縫說：“如果不是我把船再縫好的話，你們都會被淹死，因此，她應(yīng)該是我的人了。” 國王聽了他們的爭論說道：“你們每一個人都有道理，但你們不能夠都娶我的女兒， 最好的辦法是你們誰也不娶我的女兒。作為對你們的回報(bào)，我就把王國的一部分劃 給你們。”四個兄弟都認(rèn)為這比互相爭斗要好得多，就同意了這個方案。

　　于是，國王履行了他自己的諾言，劃給了他們每人一部分土地。四個兄弟過上 了幸福的生活，他們對自己的父親非常孝順，使他也享受到了晚年的快樂。