唐詩(shī)人王維在《相思》中云：“紅豆生南國(guó)，春來(lái)發(fā)幾枝，愿君多采擷，此物最相思。”詩(shī)中提到的紅豆到底是哪一種植物?歷來(lái)說(shuō)法不一。有的說(shuō)是相思子，有的說(shuō)是海紅豆，還有的說(shuō)是紅豆樹(shù)。古代的問(wèn)題離不開(kāi)考證古籍。“紅豆”之名源于《王右丞集》，王右丞即王維。“相思子”之名源于《唐本草》。把相思子與紅豆合一，是據(jù)《古今詩(shī)話》中的傳說(shuō)：“相思子圓而紅，故老言：昔有人歿于邊，其妻思之，哭于樹(shù)下而卒，因以名之。”《廣群芳譜》據(jù)《本草綱目》云：“相思子一名紅豆。”《植物名實(shí)圖考》亦云：“相思子即紅豆。”可見(jiàn)古人早已把相思子與紅豆看為一物。那么王維詩(shī)中的紅豆應(yīng)是上文中三種紅豆植物的第一種，即相思子了。但尚有疑問(wèn)，因?yàn)楫a(chǎn)生紅色種子的豆科植物還有多種。

相思子是一種比較細(xì)弱的藤本植物，根本不是樹(shù)木，與上述傳說(shuō)“哭于樹(shù)下”不符。唐朝還有詩(shī)人作詩(shī)云：“江頭學(xué)種相思子，樹(shù)成寄與望鄉(xiāng)人。”從中也可看出相思子為樹(shù)木。再說(shuō)相思子的種子并非全為紅色，還有半紅、半黑的。王維是山西人，他活動(dòng)的范圍主要是北方。他詩(shī)中的南國(guó)，并不一定指的即為嶺南(廣東一帶)。從北方看，長(zhǎng)江以南地區(qū)也可以視為南國(guó)。

那么王維的“紅豆”就不一定是這種相思子了。再說(shuō)紅豆樹(shù)是一種喬木，種子1-6粒，鮮紅色，光亮美觀，分布于廣西、四川、陜西、江蘇、湖北，也有可能為紅豆的原植物。只是《本草綱目》和《植物名實(shí)圖考》未見(jiàn)記載。但這種紅豆樹(shù)在民間栽種有相當(dāng)長(zhǎng)的歷史?，F(xiàn)代植物學(xué)著作《中國(guó)主要植物圖說(shuō)》中介紹紅豆樹(shù)說(shuō)：“它之所以出名，大抵是由于它那鮮紅光亮的種子，也即一般人認(rèn)為是‘紅豆生南國(guó)’的紅豆。”看來(lái)傳說(shuō)中的紅豆，應(yīng)為紅豆樹(shù)的紅豆，或其近緣種的紅豆。