星系的未來(lái)，尤其是幾千億年后可能發(fā)生的事還有很多謎團(tuán)。因?yàn)樾窍凳怯上嗷プ饔玫臄?shù)千億顆恒星組成的集團(tuán)，也是一個(gè)群星間含有大量星際氣體和磁場(chǎng)的復(fù)雜系統(tǒng)。雖然我們可以基于數(shù)值模擬和銀河系演化理論對(duì)未來(lái)做出某種程度的預(yù)測(cè)，但事先應(yīng)該說(shuō)明這僅僅是預(yù)測(cè)而已。      星系擺脫了宇宙膨脹，依靠自身引力的凝聚而形成集團(tuán)，再以集團(tuán)形式演化至今。當(dāng)兩個(gè)星系接近時(shí)，如果有另一個(gè)星系經(jīng)過(guò)，將會(huì)帶走軌道運(yùn)動(dòng)的能量，使兩個(gè)星系更加接近，有時(shí)會(huì)無(wú)法逃脫對(duì)方的引力圈，這樣便會(huì)誕生雙重星系。當(dāng)然也有一誕生時(shí)就是雙重星系的情況。如果星系是以類似星球那樣的點(diǎn)狀存在的話，則兩個(gè)星系會(huì)一直在對(duì)方周圍繞行。可實(shí)際上，星系的恒星或氣體所占據(jù)的空間會(huì)越來(lái)越擴(kuò)展，包圍星系圓盤(pán)的暈圈上雖有龐大的質(zhì)量，但也有可見(jiàn)光無(wú)法看到的“暗物質(zhì)”，因此，兩個(gè)星系最終會(huì)合而為。      現(xiàn)在，讓我們想像一下乘坐在其中一個(gè)星系上運(yùn)動(dòng)的情景。我們?cè)诹硪粋€(gè)星系暈圈的暗物質(zhì)中一邊做軌道運(yùn)動(dòng)一邊前進(jìn)。暗物質(zhì)掠過(guò)我們身旁向后流去，但是由于感受到我們所乘星系的引力而使軌道彎曲，并在我們的后方滯留。也就是說(shuō)，在我們后方累積了多余的質(zhì)量，同時(shí)產(chǎn)生一種引力驅(qū)使我們停止運(yùn)動(dòng)，這種現(xiàn)象稱為“引力摩擦”。我們的質(zhì)量越大，在后方累積的暗物質(zhì)的量也會(huì)越多，星系的質(zhì)量越大，引力摩擦也會(huì)越強(qiáng)。這樣，兩個(gè)星系因?yàn)榛ハ嗟囊δΣ炼饾u減速，接近，最終合為一體。      銀河系與由30個(gè)以上的星系組成的星系集團(tuán)稱為“本星系群”。據(jù)推測(cè)，本星系群的主要成員仙女座星系與我們所在的銀河系不久后也會(huì)落入合為一體的命運(yùn)。不過(guò)，由于這兩個(gè)星系的距離有230萬(wàn)光年遠(yuǎn)，因此兩個(gè)星系要合為一體恐怕需要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。但在幾千億年后的遙遠(yuǎn)未來(lái)，兩個(gè)巨大的星系將會(huì)合為一體并長(zhǎng)成更為巨大的星系。與仙女座星系和我們的銀河系合并一樣，其他的星系或許也會(huì)相互接近并合為一體。隨著數(shù)千億年的時(shí)光流逝，本星系群的所有星系會(huì)互相合并，最終形成一個(gè)巨大的星系。星系的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)會(huì)隨著合并的發(fā)生慢慢消失，最終會(huì)出現(xiàn)一個(gè)巨大的橢圓星系。