地球第一批動物“居民”

我國科學家陳均遠日前說，新近在云貴高原發現的“貴州小春蟲”化石表明，地球動物世界的第一批“居民”可能降生在中國。

本月出版的美國《科學人》雜志載文指出，中科院南京地質古生物研究所陳均遠教授等人在貴州翁安縣一座磷礦中發現的距今5.8億年的“貴州小春蟲”，被科學界認為是迄今最古老的兩側對稱動物，即像今天的蒼蠅、魚或人一樣，擁有了對稱而不是圓形的結構。這一發現將兩側對稱動物化石的記錄提前到了寒武紀前4000萬年，即距今5.8億年。

美國《科學》雜志在公布這一發現時發表評論稱，“貴州小春蟲”的發現，拉開了動物世界在地球崛起的偉大序幕，動物世界的故事由此展開。

科學家認為，“貴州小春蟲”所代表的動物從輻射對稱到兩側對稱的演化，意味著一系列遺傳基因的重要創新，并由此促進生命的形態、行為向更復雜的階段快速發展。

僅有0.2毫米長的“貴州小春蟲”，個體雖小，但在顯微鏡下紐扣狀的身體中有成對體腔和成對感覺窩等兩側對稱構造。

陳均遠和他的同事們在從貴州省甕安縣采集的上萬片化石中，發現了10塊有“貴州小春蟲”的化石。

由于這一微型動物生存在地球冰期剛逝、早春來臨的瞬間，陳均遠將其命名為“貴州小春蟲”，寓意動物世界春天的來臨。他說：“這一瞬間實際上長達約5000萬年。如果將地球46億年的歷史壓縮為24小時，它約占其中的15分鐘，黎明時分的15分鐘。”

德國柏林技術大學教授奧德曼認為，“貴州小春蟲”的發現具有先驅意義，它開拓了科學家對早期生命研究的視野。