自古以來，我國就是一個數學的先進國家，但中國數學史寫到明代，卻似乎出現了異常。

明代：數學的沉寂時期

1937年，我國著名數學史專家李儼(1892 1963年)在其著作《中國算學史》中說：“近晚期算學，自明初至清初，約公元1367年迄1750年，前后凡四百年，此期算學

雖繼承宋金元之盛，以公家考試制度久已廢止，民間算學大師又繼起無人，是稱中算沉寂時期。”

1964年，著名數學史專家錢寶琮(1892 1974年)在其著作《中國數學史》中說：“明代中葉以后出版了很多商人所寫的珠算讀本，這些珠算書中雖保存了一些《九章算術》問題，對比較高深的宋元數學只能付之闕如，中國古代傳統數學到明代幾乎失傳。”

1980年，梁宗巨(1942 1995年)在《世界數學史簡編》中更是說：“自古以來，我國就是一個數學的先進國家……但是朱世杰之后，我國數學突然出現中斷的現象，從朱世杰到明程大位的三個世紀，沒有重要的創作。”

以上幾位專家的論點雖不能代表全部，但在論及中國數學史方面的影響，卻是相當有權威性的。

明代數學最高水平的代表著作

《算學寶鑒》全稱《新集通證古今算學寶鑒》，王文素著，完成于明嘉靖三年(1524年)。全書分12本(由子至亥)42卷，近50萬字。據勞漢生介紹：“《算學寶鑒》自成書后四百年間未見各收藏家及公私書目著錄，民國年間由北京圖書館于舊書肆中發現一蘭格抄本而得以入藏。”正是這一偶然發現，才得以將明代數學最高水平的代表作明示天下，而近些年專家學者們對這一手抄孤本研究的成果更是喜人。

1.通證古今，正本清源

《算學寶鑒》對當時見到的數學著作及民間算法、算題，均能“留心通證”，明確指出原書之謬;對“占病法”、“孕推男女”等不科學的算題一律不集。因該書有“通證”的毅力、“新集”的魄力，故有去偽存真、補缺續斷、正本清源的結果。

2.有所創新，有所前進

《算學寶鑒》在通證的基礎上，“復增乘除圖草，定位式樣，開方演段，捷徑成術”。集算詩中提到的“懸空定位無蹤影，帶從開方有正翻”，正是其在學術上高人一等、算法上技高一籌的寫照。

3.古術天元，并未失傳

《算學寶鑒》研究了一元高次方程的數值解法，內容詳實可貴,這充分說明一元高次方程數值解法及天元術、四元術在明朝并未完全失傳。王文素在解法中所用名詞術語、演算程序，基本上與宋元數學一致，并有所發展和創新。

4.珍貴史料，不可多得

《算學寶鑒》系一部應用數學書，書中例舉的米、肉、馬、麻等價格資料應有盡有，船費、腳銀、稅種等經濟史料不勝枚舉。我們可以從這些資料透視當時的社會生活。

5.在世界數學史上的位置

王文素解高次方程的方法較英國的霍納 Hirner 、意大利的魯非尼 Ruffini 早200多年。在解代數方程上，他走在牛頓 I.New ton 、拉夫森 J.Raphson 的前面140多年。對于17世紀微積分創立時期出現的導數，王文素在16世紀已率先發現并使用。《算學寶鑒》中的“開方本源圖”獨具中國古代數學傳統特色，國外類似的圖首見于法國數學家斯蒂非爾 M.Stifel 1544年著的《整數算術》一書，較《算學寶鑒》遲20年且不夠完備。

《算學寶鑒》雖塵封多年，但從對該書的研究可以得出這樣的結論：王文素是繼宋楊輝、秦九韶和元朱世杰后明代最杰出的數學巨匠，《算學寶鑒》是代表明代數學中興的最高水平的數學巨著。王文素的數學成就是中國數學史連續性的有力證據，所謂“中國古代傳統數學到明代幾乎失傳”的觀點確實應該改變一下。

數學史中未被挖掘的寶藏

手抄孤本《算學寶鑒》直至1939年才被發現，見者不多，對其浩瀚長卷深入研究者不多。即使偶有人提及，也是將它與吳敬和程大位的書一樣當作“商人所寫的珠算讀本”對待。這是王文素及其《算學寶鑒》成書400多年所受到的不公平對待。

《算學寶鑒》的產生是數學史發展的必然，而使其“幾成腐塵”也有其特定的社會環境。《算學寶鑒》博大精深，但也被埋得太深了，正因如此，它成了數學史中未被挖掘的寶藏。

任繼愈在《中國科學技術典籍通匯》總序中說：“中國古代的科學思想和科技成就，是中華優秀傳統文化的重要組成部分，曾經在人類文明史上放射過奪目的光輝，對后世產生過重大影響，是一項特別值得挖掘整理的文化遺產。”而被埋沒400多年卻能代表明代數學最高水平的數學瑰寶――《算學寶鑒》則應該是等待有志之士來挖掘整理的有著豐富內涵的寶藏。