我國太空第一人楊利偉在順利返回地面后接受了媒體的采訪，有記者好奇地問：“你在太空上看到萬里長城了嗎？”楊利偉不假思索地回答：“沒有。”

這個問題也是很多人想問的。不知從何時起，“中國的萬里長城是太空中能夠看到的地球上惟一的人工建筑”的說法就廣為流傳。據說是得到了眾多宇航員的親口核實，并有照片為證。那么在太空中真能看到長城嗎?從理論上來講，這是絕對不可能的。因為長城是狹窄且不規則的，而在太空中對不規則事物很難觀察;不僅如此，長城平均寬度不到10米，也很容易被周圍的地形背景隱沒。因此不管如何，在20公里的高度就很難將它分辨出來，長城完全從人的視野里消失的高度也只有60公里。這相對于航天器平均400公里的軌道高度來說，相差實在太大。如果在月球上也能看到長城，就相當于在2688米外看一根頭發絲一樣。如果說太空上能看到長城，顯然不真實。

從實際來看，自從這一說法流傳以來，不少親臨太空的宇航員就在糾正，表示絕無此事。第一批登月的兩名宇航員之一——奧爾德林在接受香港鳳凰衛視采訪時就強調：那是人們的誤解，是由于人們對事實不了解所造成的。而第一位太空游客、富翁蒂托也否定了這一說法。更有專家從科學的角度給出了明確的答案。

但至今，仍有不少媒體不但不對傳言進行糾正，而且還在津津樂道地宣揚“太空中能看到長城”。道理很簡單，但多年來，人們對此說法卻深信不疑。這多少說明了我們對過去老祖宗的輝煌始終抱有依賴感，總覺得這是中國人的巨大驕傲和無上光榮，因此情愿相信錯誤的說法也不愿承認科學。

不科學的贊譽其實是謬誤。如果用謬誤來渲染民族情結只會誤導百姓，令世人不屑。我國有萬里長城，埃及有金字塔，荷蘭有圍海大堤，都是氣勢雄偉的人工建筑，都是各自國家的驕傲，但這種驕傲不必上升至無處不在、無所不能的地步。長城并不會因為在太空上看不到它而變得不偉大。而“長城是在太空上能見到的惟一的人工建筑”的宣傳，只會使愛國情結建立在虛無縹緲的基礎上，同時也影響著人們的科學觀念。

在不少媒體向青少年征集最想向楊利偉提的問題時，絕大多數人都填寫了“在太空中能看到長城嗎?”楊利偉以實事求是、認真負責的科學態度作出了否定回答，也許會潑滅不少人的熱情，但卻強有力地糾正了錯誤觀念。