在我們能觀測到的恒星中，99%以上都和太陽一樣，屬于稱為“主序星”的一類。至于恒星的溫度，我們一般是指恒星的表面溫度。下面我們就從這里談起。

任何恒星都具有一種在其自身的引力作用下發生坍縮的傾向，但是當它坍縮時，它的內部會變得越來越熱。而當它的內部溫度越來越高時，這顆恒星就有一種發生膨脹的傾向。最后，兩種傾向會達到平衡。結果，這顆恒星便達到了某種固定的大小。一顆恒星的質量越大，為了平衡這種坍縮所需要的內部溫度就越大，因而它的表面溫度也就越高。

太陽是一顆中等大小的恒星，它的表面溫度為6000℃。質量比它小的恒星，其表面溫度也比它低，有一些恒星的表面溫度只有2500℃左右。

質量比太陽大的恒星，其表面溫度也比太陽高，可達10，000℃、20，000℃，甚至更高。在所有已知的恒星中，質量最大、因而溫度最高、亮度最大的恒星，其穩定的表面溫度至少可達50，000℃，甚至可能更高。也許可以大膽地說，主序星的最高的穩定表面溫度可以達到80，000℃。

為什么不能再高呢?質量再大的恒星，其表面溫度會不會比這還要高呢?到這里，我們不得不停下來。因為，一顆普通恒星，如果具有這樣大的質量，以致它的表面溫度竟高達80，000℃以上，那么，這顆恒星內部的極高溫度就會使它發生爆炸。在爆炸時，也許在瞬間會發出比這高得多的溫度，然而當它爆炸之后，剩下來的將是一顆更小和更冷的恒星。

但是恒星的表面并不是溫度最高的部分。熱會從它的表面向外傳播到該恒星周圍的一層很薄的大氣層(亦即它的“日冕”)。這里的熱量從總量上說雖然不算大，但是，由于這里的原子數量同該恒星本身的原子數量相比是很少很少的，以致每一個原子可以獲得大量的熱供應。又因為我們以每一個原子的熱能作為測量溫度的標準，所以，日冕的溫度高達1，000，000℃。

此外，恒星的內部溫度也比其表面溫度高得多。要使恒星的外層能夠戰勝巨大的向里拉的引力，就必須是這樣。已經查明，太陽中心的溫度大約為15，000，000℃。

自然，那些質量比太陽大的恒星，它們不但表面溫度更高，中心溫度也同樣會更高。同時，對于具有一定質量的恒星來說，其核心的溫度一般總是隨著它的年齡的增長而越來越高的。有一些天文學家曾試圖計算出，在整個恒星爆炸的前夕，其核心的溫度可以達到多少度。我所看到的其中一種估算，認為最高可達到6，000，000，000℃。

那些不屬于主序星的天體，其溫度有多高呢?尤其是那些在六十年代新發現的夭體，其溫度可達到多少度呢?例如脈沖星的溫度可能達到多少度呢?有些天文學家認為，脈沖星實際上就是非常致密的“中子星”，這種中子星的質量雖然和一顆普通恒星一樣大，但是它的直徑只有十幾公里。這樣的中子星的核心溫度會不會超過6，000，000，000℃這個“最大值”呢?此外，還有類星體，有人認為類星體可能是由數百萬顆普通恒星坍縮而成的，既然如此，這種類星體的核心溫度又有多高呢?