科學家已找到宇宙存在暗能量的直接證據

美國匹茲堡大學斯克蘭頓博士領導的一個多國科學家小組23日宣布，發現了暗能量存在的直接證據。

愛因斯坦根據廣義相對論最早作出了暗能量的假設。據推測，2/3的宇宙可能由暗能量組成。暗能量會產生與引力相反的排斥力，因而常被用來解釋宇宙加速膨脹現象。此前，其他研究者曾通過觀測遙遠的超新星發現宇宙處于加速膨脹階段，間接證明了暗能量的存在。

這個多國科學家小組在研究中借助了美國“威爾金森微波各向異性探測器”衛星的觀測數據。這臺衛星主要用來對宇宙微波背景輻射的微小變化進行觀測。作為“大爆炸”的“余燼”，宇宙微波背景輻射大約在“大爆炸”后38萬年產生，其中的光子在宇宙中穿行時會經歷一系列物理過程，特別是在經過質量較大的星系時，這些光子將遭遇“引力陷阱”。

斯克蘭頓等人在新聞公報中介紹說，如果星系主要由普通物質組成，那么光子在落入“引力陷阱”以及從中逃逸出來的過程中，由于“陷阱”深度固定，其能量總體上將不會變化。但是，如果星系中包含暗能量，情況就會不同。由于暗能量的排斥力作用，光子在落入“引力陷阱”并逃出來的過程中，“陷阱”會逐漸變淺，能量反而增加。體現在微波背景輻射觀測圖上，經過這些星系區域的宇宙微波背景輻射溫度將出現細微上升。

斯克蘭頓博士等將“威爾金森微波各向異性探測器”以及另一項名叫“斯隆數字天宇測量”的觀測計劃的結果進行了對比分析，后者旨在測定宇宙中星系的位置和彼此間距離。對比的結果發現，經過一些大質量星系區域的宇宙微波背景輻射溫度確實出現了微升。科學家認為，這一結果只有用暗能量才能予以解釋。