英特爾在6月30日正式推出了新款I(lǐng)tanium 2芯片，希望此舉能夠一舉突破Itanium芯片家族的市場現(xiàn)狀，雄霸價值高達430億美元的高端服務器市場。而與過去服務器廠商對Itanium 2的保留態(tài)度有所不同的是，這次服務器廠商對新款I(lǐng)tanium 2表露出了高度興趣，為Itanium 2挺進高端服務器市場奠定了良好的基礎(chǔ)。

英特爾謀劃Itanium家族

這次英特爾推出的Itanium 2及Xeon多款芯片中，最引人注目的是開發(fā)代號為Madsion的新款I(lǐng)tanium 2處理器。Itanium 2是Itanium芯片家族的第三個成員，英特爾宣稱其性能要比其最近的“前輩”要高出50%，而且在性能測試中被認為是最佳的服務器芯片。更為重要的是，Itanium 2已經(jīng)獲得了軟硬件廠商的廣泛支持，今年底市場上將有50多種不同的Itanium 2服務器銷售。

英特爾這次發(fā)布的64位Itanium 2處理器系列，最高主頻為1.5GHz，并具有6MB第三階(L3)快取內(nèi)存，不過也有1.4GHz、4MB L3快取內(nèi)存，以及1.3GHz、3MB L3快取內(nèi)存共三個版本，所執(zhí)行的操作系統(tǒng)包括微軟的Windows Server 2003、HP-UX，以及某些版本的Linux。值得關(guān)注的是，與過去服務器廠商對Itanium 2的保留態(tài)度相比，這次服務器廠商則顯示出了對新款I(lǐng)tanium 2的高度興趣。此前，英特爾曾在利潤豐厚的高端服務器市場發(fā)表過兩款I(lǐng)tanium芯片產(chǎn)品，但由于產(chǎn)品延期、經(jīng)濟低迷和兼容軟件缺乏影響了業(yè)界對Itanium芯片的熱情和銷售，并沒有引起多大反響。

目前，已經(jīng)有包括戴爾、惠普、IBM在內(nèi)的服務器廠商加入到英特爾的陣營，將推出超過40款使用2顆或4顆Itanium 2處理器的服務器，以及10款使用8顆以上Itanium 2處理器的大型服務器，估計今年內(nèi)采用Itanium 2的服務器和工作站機種數(shù)目將比2002年增長1倍以上，不過要真正成為市場主流還需要等到2005年。與此同時，包括微軟的Windows操作系統(tǒng)、SAS的企業(yè)分析軟件、SAP的財務軟件、甲骨文的9i數(shù)據(jù)庫軟件在內(nèi)的400多種軟件，都已經(jīng)或正在被移植到Itanium 2上。

無疑，Itanium 2將成為具有分水嶺意義的產(chǎn)品。英特爾正有效地利用這種有利的形勢，計劃在今年下半年推出代號為Deerfield的低成本、節(jié)能版Madison芯片以及面向機群系統(tǒng)的Madison芯片。英特爾還計劃在2004年推出速度更快、緩沖更大的Madison芯片，2005年推出集成有2個處理器內(nèi)核的Itanium芯片。同時，英特爾還計劃在2010年前推出具有許多被廣泛宣傳，但卻從來沒有實現(xiàn)功能的Itanium芯片。英特爾企業(yè)平臺集團高級副總裁邁克說，屆時新芯片的運行速度將是現(xiàn)有芯片的10倍，客戶將愿意為性能的提高掏腰包。

新款I(lǐng)tanium 2聲勢浩大

新款I(lǐng)tanium 2要想獲得成功，是離不開軟硬件廠商的鼎力支持的。目前，Itanium 2已經(jīng)得到了IBM、戴爾、惠普等服務器巨頭們的大力相助，同時也獲得了甲骨文、微軟等軟件廠商的大力捧場。

戴爾在首款I(lǐng)tanium 64位元處理器推出時，也曾一度跨入到64位元服務器市場中，然而后來戴爾選擇了終止這條產(chǎn)品線并跳過后來的McKinley，也就是Itanium 2。這次隨著新款itanium 2的發(fā)布，戴爾再次進軍64位元服務器市場，并同步推出使用2顆Itanium 2處理器的PowerEdge 3250服務器。針對戴爾重返Itanium 2服務器的原因，戴爾亞太區(qū)系統(tǒng)與服務公關(guān)總監(jiān)Tom Kehoe指出，由于許多客戶紛紛表示了升級為Itanium 2的意愿，因此戴爾才推出PowerEdge 3250產(chǎn)品。

服務器市場上的龍頭老大IBM這次對Itanium 2的支持也明顯提高。IBM在這次英特爾發(fā)表新Itanium 2時，同步推出了使用新Itanium 2處理器的X450。IBM X系列服務器相關(guān)負責人表示，新款I(lǐng)tanium 2處理器具有極大的價格性能比優(yōu)勢，而無論應用軟件的支持程度，以及市場接受度，新款的Itanium 2都要比舊款市場成熟許多，并認為今年下半年Itanium 2的市場相當樂觀。x450配備有4顆1.5GHz的Itanium 2 6M處理器，IBM已經(jīng)在4月份的時候開始銷售x450，但采用的是較早之前的1GHz McKinley版Itanium，但在NEC服務器客戶發(fā)現(xiàn)這款芯片有瑕疵之后，x450就被IBM緊急喊停。現(xiàn)在隨著新款I(lǐng)tanium 2的發(fā)布，使用新Itanium 2的X450再度出山。

Itanium 2的最大支持者是Itanium芯片的合作開發(fā)者惠普。惠普在6月30日公布了名為Integrity、配置Itanium 2芯片的服務器產(chǎn)品，并將在9月份的時候推出配置64個處理器的Superdome高端服務器產(chǎn)品，配置8、16個處理器的Integrity產(chǎn)品也將在今年晚些時候問世。同時，惠普還計劃在2004年1月份推出配置128個處理器的Superdome服務器。惠普還表示將逐漸汰換自己的PA-RISC芯片，今后所有自行開發(fā)處理器的服務器產(chǎn)品線都將轉(zhuǎn)移到Itanium 2上來。

對于服務器廠商支持態(tài)度的轉(zhuǎn)向積極，英特爾亞太區(qū)行銷總監(jiān)黃逸松表示，這反映出了英特爾多年來在Itanium 2處理器的努力已經(jīng)獲得了市場的認同，同時也證明英特爾64位元處理器策略方向正確，今后服務器市場將逐漸轉(zhuǎn)移到64位元架構(gòu)的Itanium 2處理器上。雖然廠商對今后Itanium 2服務器市場都表現(xiàn)出了樂觀的態(tài)度，不過對何時Itanium 2服務器會開始大幅成長，廠商仍然顯得有些謹慎。黃逸松就表示，英特爾無法預測什么時候64位元架構(gòu)的Itanium 2服務器會成為主流或達到某種比例，只能說目前服務器市場正在向64位元架構(gòu)的Itanium 2機種發(fā)展。

英特爾苦心經(jīng)營Itanium

很顯然地，英特爾對Itanium芯片是充滿企圖的，并希望這個芯片架構(gòu)能夠引領(lǐng)未來十年以上的風騷。早在1988年12月，惠普就開始開發(fā)一款名為EPIC的新芯片架構(gòu)，當時這一計劃充滿了神秘，就連預算都是用黑盒子的方式進行處理，好讓外界難以追查到贊助資金的來源。隨后，惠普與英特爾展開了合作，希望利用英特爾的設(shè)計和制造能力，讓該處理器有朝一日能夠像Pentium一樣的普及，以避免成為高端處理器一樣只有小小的一塊利益市場。

同一時間，英特爾也開始思考64位元芯片的未來。當時，英特爾已經(jīng)開始生產(chǎn)32位元處理器，64位元芯片除了處理資料的速度快一倍外，還可以讓單一顆處理器能夠從更大的內(nèi)存容量中訪問資料，這對數(shù)據(jù)庫與大型應用程序來說相當重要。英特爾現(xiàn)行32位元芯片(如Pentium II、III、4與Xeon)都只能處理4GB的內(nèi)存。

當時，英特爾內(nèi)部有人建議從32位元架構(gòu)直接延伸到64位元即可，這在工程上相對要容易許多，而且兩種芯片家族都可處理同樣的軟件。英特爾在上世紀80年代從16位元進化到32位元，采用的就是這種方式。后來，英特爾與惠普一拍即合，決定聯(lián)手運用EPIC概念來開發(fā)新一代64位元芯片。EPIC芯片必須使用全新開發(fā)的軟件，但好處是英特爾可以避開IA架構(gòu)下的一些缺失——英特爾的其他處理器都采用這一設(shè)。90年代中期的時候，EPIC芯片改用了Merced代號，服務器制造商對這一產(chǎn)品均充滿戒備，Sun、IBM等廠商更是將之看作是一大威脅。當時的不少分析師都認為，憑借英特爾大規(guī)模的生產(chǎn)能力，英特爾必將會生產(chǎn)出低價、高速的64位元芯片。

不過，事情顯然沒有這般的簡單，開發(fā)代號為Merced的Itanium第一代產(chǎn)品推出時間一再延遲，從殺手級產(chǎn)品變成了有趣的概念測試品。后來，Itanium終于在2001年5月上市了，但當時正值產(chǎn)業(yè)蕭條期，同時第一代Itanium也讓人感到相當?shù)氖?jù)IDC的報告顯示，Itanium服務器在2001年第3季度的銷售量不到500臺。

雖然第二代Itanium解決了性能問題，但問題的改變并不大。為享有該芯片的性能，必需重建軟件。而且由于其32位元的性能不彰而難以運行舊的軟件，英特爾的競爭對手，如AMD與Sun都利用這個缺點加以撻伐，紛紛表示其新的芯片不會像英特爾那樣的迫使客戶一定要放棄舊的軟件。不過，隨著新款I(lǐng)tanium 2的發(fā)布，英特爾的苦心經(jīng)營終于獲得了回報，這就是眾多軟硬件廠商的積極支持。

競爭對手虎視眈眈

當然，在英特爾的Itanium 2獲得喝彩的同時，它的競爭對手們也沒有閑著。英特爾的死對頭AMD在Itanium 2發(fā)布的同一天，針鋒相對地擴張了Opteron家族，沒有讓英特爾的Itanium 2獨占風頭。

就在6月30日英特爾發(fā)布Itanium 2的同一天，AMD宣布擴張其Opteron 64位服務器及工作站處理器產(chǎn)品家族，并推出了Opteron處理器800系列和100系列處理器。 800系列產(chǎn)品的范圍最高支持8-way服務器，能夠滿足用戶大范圍內(nèi)的企業(yè)結(jié)構(gòu)和應用程序的計算應用，并且只需要提供簡易的服務器平臺。而基于800系列的4P服務器，已經(jīng)通過了SPEC組織的基準評測證實其提供了目前世界上最高的計算性能。100系列是專門針對單處理器的服務器應用的，比如專為使用因特網(wǎng)和應用軟件服務提供商，或者是精密的工作站應用程序比如工程和數(shù)字內(nèi)容建立軟件等。

AMD的新Opteron處理器產(chǎn)品提供了與原有Opteron處理器相似的性能。所以新的840140, 842142和844144處理器時鐘頻率分別為1.40GHZ、1.60GHZ和1.80GHZ。所有三種處理器集成1MB L2緩存，128KB L1緩存及高達三個超傳輸連建立起與CPU與I0控制器之間的連接。所有的Opteron處理器集成了雙通道PC2700內(nèi)存控制器，能夠支持1TB的內(nèi)存。而不同點在于超傳輸控制器的數(shù)量上，比如Opteron 100系列使用單處理器配置，所以只有一個超傳輸連接系統(tǒng)和IO，而Opteron 200系列則有2個超傳輸連接，Opteron 800系列有3個超傳輸控制器等。同時從6月30日開始，AMD將推行其認證服務器計劃。AMD將通過該計劃向分銷商出售整臺服務器產(chǎn)品和服務器型準系統(tǒng)，它們都是基于Opteron處理器。

AMD在4月份就推出了既能夠運行32位又能夠運行64位的Opteron處理器，IBM將在其產(chǎn)品中使用這款芯片，微軟以及主要的Linux廠商也都表示了對它的支持。AMD在本周一推出的適合在配置4個以上處理器的服務器中使用的Opteron 800芯片，已經(jīng)獲得了Appro、Aspen和RackSaver三家規(guī)模較小的服務器廠商的支持。不過，AMD的財力遠遠沒有英特爾的雄厚，因此它能否對產(chǎn)品的開發(fā)提供足夠的支持還是個問題。

此外，Sun也計劃在2004年推出UltraSparc IV芯片，并制訂了保持領(lǐng)先的宏偉計劃。同時IBM也將在2004年發(fā)布面向高端Unix服務器的Power5芯片，它們都是64位服務器芯片市場上的老兵了。與Itanium芯片相比，這兩家公司新款芯片的最大優(yōu)勢之一，就是它們與以前的芯片保持二進制兼容。

另一方面，雖然IBM對Itanium 2的支持明顯提高，但同時也聲稱自家的芯片勝過Itanium。在發(fā)布x450和X382后幾個小時，IBM就公開了一份IBM處理器和惠普Itanium服務器比較的測試報告，明確宣示自家產(chǎn)品的優(yōu)異性。在廣受矚目的TPC-C測試當中，采用自家Power4處理器的IBM頂級p690“Regatta”Unix服務器，擠下了惠普的Itanium服務器。IBM的TPC-C成績達到了768000，比惠普5月時的707000還高。對此，Illuminata分析師David Freund表示，“IBM明顯地想把Power處理器和pSeries定位在高端Unix和Linux服務器，而把Itanium和Windows作為需求較低時的方案。”

Itanium 2能否扭轉(zhuǎn)乾坤?

Itanium家族的第一、二代產(chǎn)品推出后，一方面由于當時正值產(chǎn)業(yè)蕭條期，另一方面產(chǎn)品自身也有不令人滿意的緣故，因此在市場上的表現(xiàn)很不盡人意。新的Itanium 2芯片，是英特爾目前最有希望與Sun、IBM、AMD在高端服務器市場展開競爭的芯片，倘若英特爾獲得成功的話，那么正如低端市場已經(jīng)成為英特爾Xeon芯片的天下那樣，價值高達430億美元的高端服務器市場也必將以Itanium為核心，實現(xiàn)英特爾的企圖。

于是，留給我們的一個懸念就是Itanium 2能否突出重圍，一舉扭轉(zhuǎn)此前Itanium產(chǎn)品表現(xiàn)不佳的市場現(xiàn)狀?應該說，Itanium芯片要想雄霸高端服務器市場，還有一些困難需要去克服。

目前的高端芯片都是64位元設(shè)計，比起32位元芯片來說，前者在大量內(nèi)存的處理上(如加密)更能游刃有余，而采用32位元的軟件必須重新撰寫才能用使用64位元功能。英特爾宣稱這一新架構(gòu)的變革雖大，但能夠滿足未來20年的需求。而服務器廠商熱烈支持的盛況，可以說與以前有著天壤之別的態(tài)度。兩大主要服務器廠商IBM與戴爾這次都加入到了Itanium陣營，Itanium的合作廠商惠普更是對Itanium芯片不余遺力。但正如上面所述的，競爭對手不會靜待英特爾Itanium的壯大。AMD已經(jīng)對英特爾形成了夾攻，而IBM與Sun的新芯片有Itnaium所不及的優(yōu)勢，那就是不會強迫要求“binary break”，因此不需要像使用Itanium的客戶一樣必須淘汰原本支持Xeon或Pentium的程序，改用新軟件。針對此，英特爾已經(jīng)計劃在今年晚些時候推出IA-32執(zhí)行層軟件，試圖在Itanium和Xeon芯片之間搭起一座橋，使Itanium芯片以足夠好的性能模擬Xeon芯片。

阻止Itanium芯片發(fā)展另一個因素是服務器客戶的投資減少，這將使得英特爾很難獲得足夠多的市場份額。在目前的經(jīng)濟大環(huán)境下，服務器客戶并不急著進行升級，因此英特爾很難搶下理想的市場占有率。即使現(xiàn)在已經(jīng)開始使用Itanium的企業(yè)，也大部分是抱著“觀念驗證”的心態(tài)，試驗性地使用基于Itanium芯片的系統(tǒng)。

甚至是英特爾本身也是它自己的一大競爭對手。5年前，英特爾在服務器市場上還只是一個小不點兒，現(xiàn)在其Xeon芯片主宰了1、2芯片服務器市場，一些具有超級計算機功能的機群系統(tǒng)也依賴于它。Itanium芯片提供了超過Xeon芯片的性能和可靠性，而售價只比Xeon芯片高一點點兒，只是Xeon芯片運行32位代碼的性能更勝一籌。Gartner集團的分析師雷諾表示，RISC芯片的市場份額受到了Xeon芯片的蠶食，Itanium芯片面臨的巨大挑戰(zhàn)之一是Xeon芯片所獲得的巨大成功。

價格也是Itanium芯片面臨的重要問題之一。如果英特爾能夠使服務器廠商將Itanium芯片服務器的價格定得遠低于RISC-Unix服務器，Itanium芯片服務器就會開始吸引客戶。但由于一些服務器廠商本身就銷售RISC-Unix服務器，因此期望“革命突然爆發(fā)”是不現(xiàn)實的。

當然，即便Itanium芯片要想實現(xiàn)占上為王的目標面臨著不少的困難，但無疑是充滿競爭力的。正如Illuminata分析師哈夫所說的那樣，英特爾至少顯示出了不斷提高芯片性能的能力，第一代Itanium芯片實在糟糕，代號為McKinley的第二代Itanium芯片的表現(xiàn)差強人意，但代號為Madison的第三代Itanium芯片則具有無可挑剔的性能。