美國將于今天發射一個負責探測火星表面具體情況的機器人，以便確認這個距離地球最近的行星上是否存在足夠的生命之源水。本次發射將在美國東部時間7日下午2點05分進行(北京時間8日凌晨2點05分)。據介紹，即將搭乘“德爾塔II”型運載火箭上天的機器人只有大約割草機大小，它的“孿生兄弟”將在今年6月25日發射升空。本月2日，歐洲科學家剛剛發射了最新火星探測器(火星快車)，美國也早已有兩顆衛星在火星附近軌道上運轉并且傳回大量珍貴的資料照片。

據悉，由于目前火星和地球之間的距離最近，各種人造探測器只需七個月時間就能抵達目標附近，而此前這一旅行要耗費大約9到10個月之久。美國本次發射的火星探測機器人總體成本為8億美元，為人類向另外一個行星送出的最精密機器人。有關方面透露，它們將在火星另外一側“可能曾是湖泊”的地點著陸，并且在旅行和開展科研活動時“幾乎不受什么限制”。美國航空航天局(NASA)專家宣稱，本次火星探測計劃將稱為自“阿波羅”登月行動以來開展的最大型遠距離太空科研活動。

NASA表示，本次探測的唯一目標就是確認這個紅色星球上是否有足夠的水來保證生命體的存在。此前的研究發現，火星上曾經存在過大量的水。專家說，在地球上，凡是有水的地方肯定就有生命體存在。現在，人們已經成功從地球上沸騰的溫泉、南極冰川和黑暗的海底發現了多種生物。有關方面介紹，在這個機器人著陸時將采取同火星“探路者”類似的保護性技術。1998年，美國進行的兩次火星探測計劃都以失敗而告終，其中一個實驗裝置在進入火星大氣層時被燒壞。本月則將進行三次火星探測器發射工作。

專家介紹，如果7日佛羅里達州卡納維拉爾角發射基地天氣不好(如發生雷雨)，本次行動將被推遲到24小時后進行。本次行動標志著已有40多年歷史的火星探測活動進入一個新的活躍期。1962年11月，蘇聯發射的“火星1號”探測器在飛離地球1億公里時與地面失去聯系，從此下落不明。但“火星1號”標志著人類火星之旅終于起步。40多年來，蘇聯、美國、日本和歐洲共計劃了30多次火星探測，其中三分之二以失敗告終，但研究一直沒有排除火星上有生命存在的可能性。

火星是距地球最近的行星，這個紅色星球曾讓人類產生過無數幻想，移民火星的希望之火也從來沒有熄滅。以今天的科技，探測器從地球飛到火星需要6個月到1年時間。航行時間與啟程時間相關，因為地球和火星軌道的關系，每26個月才會出現一次最有利發射時間，此時向火星發射宇宙飛船最有效，而其他時候發射效率低、成本高。2003年夏季就是當前的最佳發射時間。由于新技術的應用，火星探測器越來越輕、小、靈敏。目前仍在火星軌道工作的探測器，是美國“火星環球勘測者”號和“奧德賽”號。