隨后，機(jī)翼前端傳感器送回的數(shù)據(jù)顯示，這里的溫度稍有升高，而在此前發(fā)射過程中從未出現(xiàn)過這種現(xiàn)象。雖然這種“升溫現(xiàn)象”　看上去非常普通，但是綜合其他數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，專家指出，這時(shí)機(jī)體表面可能已經(jīng)出現(xiàn)了破損。因此，可以說，“哥倫比亞”　號在升空時(shí)就為返航途中發(fā)生的災(zāi)難埋下了禍根。此外，調(diào)查委員會(huì)還懷疑，NASA沒有對多次承擔(dān)飛行任務(wù)對航天飛機(jī)表面保護(hù)層造成的損害給予足夠重視。在過去幾個(gè)月中，不斷有傳言說，NASA當(dāng)局經(jīng)驗(yàn)主義橫行，并且過度樂觀認(rèn)定航天飛機(jī)能“經(jīng)受考驗(yàn)”安全返航。

NASA的報(bào)告稱，無論“哥倫比亞”號航天飛機(jī)成員在返航前開展何種“補(bǔ)救工作”，這架“在升空時(shí)即遭受重創(chuàng)”的宇宙飛行器都無法避免在重新進(jìn)入大氣層的時(shí)候發(fā)生解體事故。報(bào)告說，即便在返航前將航天飛機(jī)上攜帶的16噸“非必要物資”(科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器、水和其他裝備)統(tǒng)統(tǒng)拋棄在太空中，只能將表面溫度降低7%左右，因此根本無法改變上述機(jī)毀人亡的慘烈后果。此外，有關(guān)方面介紹，成功放棄這些“多余”物資需要宇航員進(jìn)行兩次難度很大的“太空行走”，這也在本次日程極滿的飛行中也根本不可能做到。

此外，NASA透露，“陪伴”宇航員進(jìn)入太空進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)的數(shù)百條蠕蟲竟能躲過了“哥倫比亞”號解體之難，在經(jīng)歷了高溫烈火和高速墜地等多重考驗(yàn)后，依然成為飛機(jī)殘骸中“唯一幸存生物體”，且繼續(xù)在完全封閉條件下“生兒育女”。NASA強(qiáng)調(diào)，因“哥倫比亞”號事故而集體停飛的美國航天飛機(jī)，可能于今年底搭載四名宇航員重返太空，繼續(xù)進(jìn)行有關(guān)的探索活動(dòng)。據(jù)悉，有關(guān)方面將在今年夏天就哥倫比亞號事故做出最后報(bào)告，并為美國剩下的三架航天飛機(jī)制定切實(shí)可靠的補(bǔ)救措施。