日前，天文學家稱地球水源可能來自貌似彗星的小行星。

我們的太陽系在早期實際上就像一個射擊場。那時候，各種行星、小行星以及彗星互相擦身而過甚至發生撞擊，這中間也包括地球。而現在的月球就很像是比火星稍大的行星在450萬年前撞擊地球之后的殘留物。

偏離軌道的小行星、彗星也曾給我們的地球帶來過巨大的沖撞。通常的彗星都是被塵埃包裹著的冰球。而它很可能就是地球上水的最初來源;小行星撞擊則被人們普遍認為是6500萬年前恐龍時代結束的誘因。

那么現在，這個射擊場是否已經平靜了下來呢?由塵埃、巖石和金屬元素構成的小行星大多數都在火星和木星之間的一個小行星帶游移。彗星則在宇宙更深處，分別位于冥王星附近和更遠處的奧特云中。人們在較近的軌道中能夠看到小行星，而彗星則很少光臨太陽系內部區域。最著名的要數哈雷彗星。哈雷彗星在接近太陽時，其表面會被太陽風吹出一條長長的尾巴。這也成為該彗星最著名的特征。

而現在，夏威夷大學的天文學家亨利·赫西和戴維·杰威特認為彗星和小行星的位置并非是一個很大的差別。他們對在小行星帶運動的300顆小行星進行了調查，發現有三個天體與彗星非常相象。通過仔細觀察發現，這三個天體會不時地從表面噴射出很少量的類似慧尾的物質，使內部的冰狀彗星物質外泄。而更有趣的是從這些彗星的軌道上看，它們很可能就是該小行星帶的“原著民”，而非其他天體。

這一發現很不可思議的。因為在木星軌道范圍內，太陽的熱度足以令一個典型彗星的表層厚達3英尺(0.9米)的冰層發生升華，使其被撕裂。

為什么當太陽逐漸變熱的時候，這些彗星并沒有融化掉呢?這就要歸功于彗星表層所覆蓋的宇宙空間中的塵埃了。這些塵埃被稱為“風化層”，它們使彗星有了“絕緣體”。赫西和杰威特在研究報告中寫道：“彗星在這一距離上被塵埃包裹著形成了相對單薄的風化層，使得它們能夠在整個太陽系形成過程中避免了升華作用的發生。”這兩名研究還最終得出結論：只需要數百英尺厚的塵埃包裹就足夠。偶然遭到隕星的撞擊而時不時地被擊穿保護殼，會使得部分冰發生升華，如果沒有遇到隕星撞擊的話，那他們看上去就和其他的小行星一模一樣。

基于這一調查，赫西和杰威特估計在小行星帶中約有150個這樣隱藏中的彗星。兩位研究者估計最初為地球提供水源的就有可能是來自這樣的彗星。而未來，對這些彗星冰的化學測試有可能告訴我們地球上的水——生命形成的重要因素最初是從何爾來的。