火山爆發、太陽黑子活動等現象是公認的影響氣候變化的因素。目前，以色列魏茲曼研究院環境科學與能源研究系的科學家們，又在利用計算機模型研究和尋找另一種影響氣候變化的潛在因素：海洋浮游生物。 

海洋中的浮游生物處于海洋生物食物鏈的最低層，整個海洋的健康都有賴于它們。浮游生物的個體極小，僅僅能在顯微鏡下看見，通常隨著海洋水流而漂流。由于它們聚集在一起時會形成豐富龐大的群體，因此可以通過衛星進行跟蹤觀察。

海洋浮游生物包括兩個群體：浮游植物群和浮游動物群。前者就像陸地植物一樣，能夠進行光合作用;后者則以浮游植物體為食。在一定條件下，海洋食肉動物數量隨著浮游動物群數量的增加而增加，而浮游動物的增加又會導致浮游植物群的減少。但隨著海洋食肉動物數量的增加，浮游動物群數量將減少，海洋動物數量也將停止增加。在這種情況下，浮游植物群數量就會反彈上升。這種往復循環的過程可以用數字模型表述出來。

與此相應，全球氣候變化也表現出一定的周期性。如在西太平洋的熱帶地區，降雨量的變化表現為每40-50天一個循環周期，海洋表面水溫或多或少地遵循著這一變化規律，而這一地區的海水表面溫度即便有非常小的上升，也會對全球氣候造成影響，如可能導致印度下雨和南美發生洪水等。那么，海洋溫度的變化周期和浮游生物數量的變化周期是否具有關聯性呢?

浮游植物的葉綠素啟發了基爾朵博士及其研究小組的成員。由于葉綠素可吸收陽光進行光合作用，所以能夠阻止陽光穿透海洋表層。如果條件允許，浮游生物會十分密集地聚集在一起，有效地阻止太陽光進入水下，降低海水的溫度。因此，改變浮游生物的數量就能改變海水的溫度。

為檢驗這一理論，基爾朵設計了一種計算機模型，利用該模型可以檢測自然界中相互作用的相關因素是如何影響天氣變化的。研究人員將大氣、海水和浮游生物等三種因素作為計算機模型的變量，來模擬10個多月的熱帶太平洋氣候變化情況，觀察在有或沒有海洋浮游生物的情況下氣候變化有何不同。

研究結果顯示，浮游生物數量的變化周期與變化著的天氣條件有關聯，如云的形成。云能阻擋太陽能進入水中，并干擾其從水中折返到空間的能量。因此，云的形成影響著天氣變化的穩定性(以降雨量變化為標志)：當大氣中的云層干擾較低時，氣象模型趨于穩定，表現為降雨量不變;然而，當云層的干擾較大時，氣象模型變得不穩定，系統在降雨和天晴之間波動。

當把浮游植物因素放置進這一系統中后，情況就會發生很大的變化。在中度云層干擾的情況下，天氣變化通常是穩定的，但浮游植物的出現影響了系統的穩定，使系統變得不穩。并且，如果增加云的干擾等級，讓氣候模型進入不穩定狀況時，那么，浮游生物對降雨模型的影響程度更大，即能夠明顯地切斷從天晴到下雨的轉變過程。這與美國科學家洛倫茲提出的“蝴蝶效應”不謀而合。

基爾朵說：“巴西的蝴蝶拍拍翅膀，可以引起德克薩斯的一場龍卷風，西太平洋里的浮游生物群變化也能引起印度下雨。”