在滇川藏三省區接合部的三江并流區，在印度東北部、不丹北部和緬甸北部，紛繁的峽谷和山峰令人激動地排列著。有一個人在45年間22次深入這些地區無止境地探索著，他的忍耐、決心和耐力支配他用發現的眼睛尋找著美麗和神奇，他就是英國植物學家弗蘭克·金敦·沃德(Frank Kingdon Ward)。他發現了三江并流區域。

神秘的滇藏河流

1885年11月6日，金敦·沃德誕生在曼徹斯特歐文學院的一個植物學教授家中。他名字的中間部分來自母親Selina Mary Kingdon的乳名。1895年，他的父親被任命為劍橋大學的植物學教授。1904年他開始在劍橋基督學院學習并取得學位。1906年，他的父親于58歲去世。這迫使金敦·沃德不得不提前結束他的教育。1907年，他前往中國，在上海一所公立學校擔任教師。在去上海途中，他被熱帶森林的照片激起興趣，一沖動竟在新加坡提前下船，逃離城市，并且獲得第一次熱帶雨林體驗。用他自己的話說：“在戶外的夜晚，我只想把我的自己浸在螢火蟲和牛蛙的氣氛中，嗅著自然的氣息，眼睛溫暖而濕潤......”

1911年，他得到一個機會，加入福德公爵提供資金的中國長江上游動物學探險考察隊。在這次旅行中，他發現一個鼠類新亞種和一些植物標本。這次探險是鑰匙，打開他早就感到自己命中注定的職業之門。1911年，金頓·沃德的第一本著作《在去西藏的路上》在上海出版。他從云南和西藏收集的植物也在英國花園里不斷增加。

1923年，金敦·沃德把他在云南和西藏考察河流的經歷匯集成冊《The Mystery Rivers ofTibet》(神秘的滇藏河流)成為許多中國讀者了解滇藏河流的窗口，在書中，金敦·沃德指出一個重要的考察結果：“事實上，湄公河-薩爾溫江分水嶺是一系列很重要的屏障，它不僅將印度-馬來西亞主要的植物群和中國(東亞)的主要植物群分隔開來，而且也是動物學上東方區和古北區的交界處。”

書中第一次提出了“三江并列”、“三江并流”的說法，這是考察中最讓他激動不已的收獲。

長期以來，人們對云南和西藏幾條大江大河關系的認識僅僅停留在膚淺的表面，他寫道：“三條河流都發源于遙遠的西藏中北部的羌塘高原，無人知曉這三條河流在上游的流量比例，但在它們互相并行而流的河段，長江的流量大約是怒江的兩倍，瀾滄江的流量也許又是怒江的一倍。它們在這里的大小可能分別是5:3:2，但這只是根據它們表面的大小作出的大概估計，并不是建立在實際測量基礎上的精確計算。然而，這與實際是不會相差太遠。在某個地點，三條河流相互間的距離在80.5公里以內，中間的瀾滄江與長江相距45公里，與怒江相距32公里，這是世界地理的奇觀之一。”

這在當時簡陋的測量條件下是了不起的成就，即使是科技發達的20世紀80年代，聯合國的官員偶爾翻閱衛星照片才發現了這一地理奇觀。金敦·沃德可以被稱為“發現三江并流之父”。

1958年4月8日，金敦·沃德在倫敦突然逝世。當時他正準備前往伊朗北部和高加索的第23次探險。他留給人們25本著作和數目驚人的雜志文章。

后來，人們在他的著作中發現了這樣一些有趣的句子：“如果有一天出版《云南旅行指南》，我希望寫上這么一段話：去劍川的人們請留心尋覓芳香的報春花，這是一種在早春開花的漂亮的路邊野草。這里的湖值得你花上一天游歷。如果時間允許，你可以做一次到拉齊米鹽礦的有趣徒步?；蛘哒f從山口盡覽麗江山脈全景，它幾乎沒有引起過登山者應有的注意。”