6日中午剛過，3號航站樓“捷運通道”第46軸區(qū)域立即成了新聞現(xiàn)場。人們相互告知現(xiàn)場發(fā)生了什么，不過直到下午，仍沒有一個人確信，那件神秘的東西，究竟是什么大型動物的骨頭。

徐波和工友們吃過早飯，就開始在首都機場建筑工地忙碌，他們要趕在太陽落山之前，將3號航站樓的“捷運通道”第46軸區(qū)域，開挖到距地面第19米處。

2004年11月6日這一天，對于四川籍工人徐波來說，是個難得的大好天氣，他和工友們在沒有風的暖冬里勞動。除此之外，一切跟平日沒有區(qū)別。

在中午快要收工的時候，徐波的鐵鍬碰到一個堅硬的東西，這讓他心里一緊，他不愿承認自己將要“遇到巖石”。此時的開挖深度已達到“—18米”(距地18米)，而這個位置上周圍全是泥沙。

11點半前后，同伴聽到徐波驚訝的叫聲，連忙跑過去。此時徐波的鐵鍬下，露出一段“褐色”的東西。在去除泥沙之后，他們又不約而同發(fā)出詫異的聲音，這是什么?

首都機場建筑工地出現(xiàn)神秘巨骨，沒有人知道它是什么。

“像是截大骨頭。”徐波后來對記者回憶說。但他不大確信自己的判斷，因為包括他自己在內(nèi)，很多人沒見過這么大的骨頭。

北京市城建集團首都機場工程總承包部綜合辦公室主任趙海川頭一眼見到它時，也吃了一驚。這具碩大的骨頭，看起來就像牛的腿骨。工人用卷尺量了一下，長度為1.15米，關節(jié)處直徑為30厘米。經(jīng)掂量，巨骨重量足足有20公斤。根據(jù)經(jīng)驗，趙海川斷定，這不像是牛的腿骨，如果是，也不會是一般的牛，“它或許是一只龐大的犀牛，或者是———恐龍?……”

人們將巨骨小心翼翼地抬到三公司項目部副經(jīng)理張玉輝的辦公室。得到報告后的趙海川的主要任務就是為這個神秘的東西拍照，儲備現(xiàn)場資料。

人們?nèi)绔@至寶，卻也不知所措，他們興奮地向文物局報告。

6日中午剛過，3號航站樓“捷運通道”第46軸區(qū)域立即成了新聞現(xiàn)場。人們相互告知現(xiàn)場發(fā)生了什么，不過直到下午，仍沒有一個人確信，那件神秘的東西究竟是什么大型動物的骨頭。此間，趙海川給北京市文物局打了電話，希望他們能夠派專家來進行現(xiàn)場調(diào)查，但是當天對方?jīng)]有派人來。趙海川幾天后得到的解釋是，類似化石的動物骨頭不屬于文物局勘察范圍。

此后，機場巨骨成為京城媒體關注的對象。有人請地質(zhì)學研究者做了推斷，認為巨骨可能是猛犸的腿骨。

難道1萬年前，在北京乃至華北，有威武兇猛的猛犸出沒?

地質(zhì)專家的回答，將一個令許多人感到陌生的動物物種———猛犸———推向前臺。

專家介紹，猛犸，也叫毛象，是一種僅次于恐龍的大型動物，它體形龐大，身高約3~4米，渾身長滿了絨毛以及半米來長、暗褐色的粗毛。作為大象的祖先，猛犸的體形比象要大，嘴里伸出的獠牙比當代的象牙要長得多。猛犸在3000多年前滅絕，至于它滅絕的原因，直到今天仍是一個爭論不休的話題。

那么，首都機場出土的巨骨會不會就是猛犸的呢?有關專家表示了質(zhì)疑，因為根據(jù)研究，華北地區(qū)不是猛犸化石出土之地。

自然博物館研究員否認它是猛犸。

為了得到一個確切的答案，11月9日，趙海川同北京市自然博物館取得了聯(lián)系。趙海川的報告引起了該館副館長趙野木、副研究員魏明瑞、研究員助理李全國的興趣，他們立即驅(qū)車趕到現(xiàn)場考察。

在接受記者專訪時，魏明瑞副研究員說：“我們首先能夠確定的是，這是一個大型動物的股骨。膝關節(jié)保存得很完整，只是另一端已經(jīng)損毀了。不過，正是這保存完整的膝關節(jié)，為我們的判斷提供了有力的線索。”

魏明瑞指著股骨的膝關節(jié)說：“關節(jié)上的兩個髁(突起的部分)，基本上是齊平的。這個形態(tài)特征實際告訴我們，這不是猛犸。”

原來，猛犸股骨有個顯著的特征，使得它區(qū)別于其他大型動物，那就是在膝關節(jié)一端上兩個髁是明顯高低不平的。

經(jīng)過更為細致的考察，北京市自然博物館的幾位專家，首先掀翻了神秘巨骨是猛犸的腿骨的推斷。那么，巨骨化石究竟出自什么動物呢?根據(jù)形體特征，魏明瑞副研究員將考證范圍鎖定在幾個大型動物的范圍內(nèi)，如恐龍、犀牛、大象……

這是誰的腿骨，恐龍、犀牛、大象，還是……

在對比幾種大型動物股骨特征之后，魏明瑞開始了她的排除法。

“很顯然，這不像是恐龍的股骨。另外，從地質(zhì)年代判斷，我們絕對有理由將恐龍排除在外。”

魏明瑞進一步解釋她剔除恐龍的理由，他們在“—18米”的發(fā)掘現(xiàn)場，看到了深顏色的沙層，在研究者看來，從地質(zhì)學研究角度來看，華北地區(qū)“—18米”的位置，實際上是“晚更新世”動植物沉積的地方，而這個時期，恐龍早已滅絕，大型動物中只有犀牛、大象等物種活動。

“當然，它也不是犀牛。”魏明瑞說，“因為犀牛股骨上有一個比較大的突起，這個部位叫第三轉(zhuǎn)子，但是在這個股骨上，我們看不到這個特征，整個骨身基本是平滑的。這個明顯的特征，又可以排除犀牛。”

魏明瑞的分析讓現(xiàn)場的人感到，真相漸漸逼近。事實上，魏明瑞等人已經(jīng)有了自己的猜測，那么她的猜測是什么呢?

古菱齒象?是的，就是它。

根據(jù)多年研究經(jīng)驗，魏明瑞認為這是一頭古菱齒象骨化石。

據(jù)介紹，在北京地區(qū)10~20米的地層中，曾經(jīng)出土過大量的古菱齒象、馬鹿的化石。自上個世紀50年代到現(xiàn)在，古菱齒象化石的發(fā)現(xiàn)地點就超過10個。

通過形體特征，魏明瑞依次排除猛犸、恐龍、犀牛等幾個大型動物，通過地質(zhì)年代的測定，她又將范圍縮小在古菱齒象身上。魏明瑞說，在北京地區(qū)，只可能有古菱齒象出現(xiàn)，而像劍齒象等其他種類的大象都不曾在華北地區(qū)生活。