最新報道：研究人員通過最近的調查，發現氣候變化是導致最后一個冰河紀時期美洲野牛以及其它大型哺乳動物滅亡的原因。

這一研究通過分析美洲野牛基因組成的地區差異性指出白令亞(Beringia)地區的下沉開始于約37,000年前，比大批的人類移民遷移到美洲大陸的時間早了約20,000年。白令亞地區是史前連接著阿拉斯加與西伯利亞之間的大陸橋，在大陸板塊漂移過程中這一地區逐漸下沉消失。

非常幸運的是在10,000年前，美洲大陸的冰層開始融化并沒有使美洲的野牛滅亡，而其它的冰河紀時期巨型動物如有巨大牙齒的貓類卻沒有這么好的運氣，在這一時期逐漸滅亡。

牛津大學的古生物學家阿蘭·庫珀是這一項目國際調查組的成員，他認為白令亞地區早在人類遷移之前就開始下沉的結論令人“非常吃驚”。他在之前的研究中認為是早期遷移到北美洲的人類滅絕了這些巨型動物，這一現象類似于新西蘭島上的原住民滅絕了不能飛的恐鳥。

他還告訴記者：“人類很有可能滅絕了巨型動物群中最終幸存的少數種類，但是這也是因為氣候的變化使得這類大型的哺乳動物幾乎沒有反抗能力。”

庫珀的研究小組以50,000年前的野牛化石為研究依據，重新排列了它們的線粒體DNA，他們的研究表明現代北美洲野牛都是一種大約生活在15,000至22,000以前的雌性野牛的后代。

然后在5000至6000年前經歷了兩千多年的北美大草原干旱后，野牛的數量迎來顯著的增加。直到19世紀歐洲的獵人大量屠殺美洲野牛，才把這種動物帶到滅絕的邊緣。

庫珀說道：“野牛數量的變化數據表明了氣候對野牛物種的影響要比我們所預計的要遠遠大。現在的問題是氣候對其它物種究竟帶來了什么樣的影響。”

最后一個冰河紀時期的美洲野牛、野馬以及猛犸象化石在北美洲大陸上極為尋常。而野馬與猛犸象還有其它的巨型動物在大約12,000年前就從這塊大陸上消失了，但在亞洲還有野馬幸存了下來。

不過庫珀的研究不能夠直接回答批評家對氣候影響論提出的問題，即為何巨型哺乳動物能夠在之前冰河紀和間冰河紀的循環過程中存活。

然而，庫珀也指出巨型哺乳動物應該經歷了許多與氣候變化相關的瓶頸時期，這一說法也與他關于美洲野牛都有一個共同祖先的結論相吻合。而當大多數巨型哺乳動物都因為氣候影響瀕臨滅亡時，人類的獵手出現了，促成了這些物種從美洲大陸上消失。