長(zhǎng)久以來(lái)，人們已經(jīng)把很多事情與彗星和小行星聯(lián)系起來(lái)，其中包括改變地球形狀、引起生命的起源、消滅恐龍等，以至可能改變?nèi)祟惖倪M(jìn)化歷程。

但是性還未在此列。

自第一個(gè)有機(jī)體誕生之后大約10億年之后，性的起源仍然是生物學(xué)上最大的謎團(tuán)。科學(xué)家們說(shuō)不清我們?yōu)槭裁磿?huì)有性行為，也解釋不了是什么東西引發(fā)了陸地上最早的調(diào)情舉動(dòng)。在性出現(xiàn)之前，生命通過(guò)無(wú)性生殖——也就是無(wú)須伴侶的幫助來(lái)復(fù)制后代似乎也進(jìn)行得順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>

天外所賜的猜想

如今，由加利福尼亞技校和美國(guó)航空航天局的噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室聯(lián)合進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，已經(jīng)開始采用數(shù)字化的有機(jī)物來(lái)模擬性產(chǎn)生之前的生命行為，并由此為世界上最早的求愛舉動(dòng)提出了一種可能的模式。

親密行為從來(lái)沒有像現(xiàn)在這樣備受重視。

研究表明，彗星或小行星的碰撞，有可能對(duì)無(wú)性的生物體產(chǎn)生了沖擊，造成了一批基因的突變，并把它們送上了有性繁殖之路。在此過(guò)程中，大劑量的輻射也可能成了畫龍點(diǎn)睛之筆。

盡管這些因素對(duì)生物突變的促進(jìn)作用在很大程度上還屬于推測(cè)范圍，兩位研究者克勞斯·威爾克和克里斯·阿達(dá)米卻于近日宣布，他們已經(jīng)確信找到了一種可能的方法，它使生物體在混沌的環(huán)境下管理變異，因勢(shì)利導(dǎo)，并最終打開性解放之門。

阿達(dá)米認(rèn)為，管理變異的關(guān)鍵，在于當(dāng)環(huán)境惡化時(shí)，一個(gè)生物群能夠適應(yīng)一些基因的突變，而同時(shí)又能夠確保許多突變能夠自我毀滅。“突變能夠并且仍然在發(fā)生著，”他說(shuō)道，“但是它們只能讓生物體死去，而并不影響未來(lái)的發(fā)展。”

性出現(xiàn)之前

生物學(xué)家們常說(shuō)，性其實(shí)根本就不該出現(xiàn)。

盡管這種情愛表達(dá)的最高形式存在的時(shí)間比我們?nèi)魏稳怂洃浀亩家L(zhǎng)久，但是它并不是一直就有的。在早期的地球上，所有的生物都靠著無(wú)性生殖來(lái)繁殖。

任何園丁都熟悉無(wú)性繁殖是如何進(jìn)行的。長(zhǎng)匍莖就能夠制造好幾個(gè)克隆體(更不用說(shuō)毀掉好端端一片草坪了)。土豆拋出一只芽眼來(lái)生成另一只土豆。鱗莖可以分裂繁殖。仙人掌在這方面毫無(wú)創(chuàng)意可言，它們只是讓自己身體的一部分掉落到地上，然后指望最好的結(jié)果，但是即便這樣也有辦法繁殖后代。

有些動(dòng)物也能無(wú)性生殖。海綿體和海葵通過(guò)芽來(lái)產(chǎn)生后代。扁形蟲如果被切成兩段，會(huì)在被切下的一段上長(zhǎng)出一個(gè)新頭，而在另一端上長(zhǎng)出一個(gè)新尾巴來(lái)。

這些傳宗接代的方法既方便又強(qiáng)大。別的不說(shuō)，它不需要伴侶——根本無(wú)須為此以牛角相碰，無(wú)須心跳的加劇，也無(wú)須深夜在酒吧的徜徉。繁殖幾乎是打了包票的。同時(shí)，當(dāng)有益的進(jìn)化特性出現(xiàn)時(shí)，它們也不會(huì)很快被沖淡。你的后代和你是一模一樣的，是準(zhǔn)確的克隆體。

相比之下，性讓每一對(duì)基因都與無(wú)數(shù)的變異相組合，而這一過(guò)程按照阿達(dá)米的話說(shuō)就是能夠?qū)⒑玫臇|西沖掉而積累壞的東西。這只要問(wèn)一問(wèn)任何不爭(zhēng)氣孩子的成功父母就會(huì)得到印證。

性的時(shí)代

盡管無(wú)性生殖有著那么多的優(yōu)點(diǎn)，在進(jìn)化道路的某一點(diǎn)上，性還是變得一發(fā)而不可收。

我們還真要感謝這一變化，因?yàn)槿祟惖拇嬖诰鸵獨(dú)w功于最早的基因融合。無(wú)性生殖所造就的進(jìn)化過(guò)程實(shí)在太單調(diào)乏味了，因?yàn)樗鼏螁沃灰揽颗既坏耐蛔儊?lái)造成變化。這臺(tái)進(jìn)化的慢速列車可能永遠(yuǎn)也行駛不到產(chǎn)生人類那一站。同時(shí)無(wú)性生殖也使一個(gè)生物群抵抗嚴(yán)酷的環(huán)境變化的能力受到了局限。

相比之下，性讓植物和動(dòng)物進(jìn)化迅速，因?yàn)榛虻玫交旌希鼜?qiáng)的得以生存。

不過(guò)正如許多父母都知道的，性對(duì)于生孩子來(lái)說(shuō)是非常低效率的。從生物學(xué)角度來(lái)講，男人在長(zhǎng)達(dá)九個(gè)多月的時(shí)間里一點(diǎn)有益于生殖的事情都不做，而女人卻要做所有的事情。

那么從進(jìn)化的意義上來(lái)說(shuō)，為什么性會(huì)變得那么受歡迎?更準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，為什么會(huì)有無(wú)性生物開始不嫌麻煩地來(lái)嘗試性行為呢?

我們都是突變的結(jié)果

科學(xué)家們很久以前就知道，突變能夠改寫一個(gè)生物體的遺傳密碼。有些突變可能會(huì)是好的，它們能夠幫助一個(gè)種類興旺成長(zhǎng)而讓其他的種類衰亡。但是這種作用有時(shí)會(huì)變得很致命。由于性需要父母雙方的參與，就有兩倍數(shù)量的突變足以有可能將遺傳的劇本弄得糟糕不堪。

威爾克和阿達(dá)米創(chuàng)造出不同的兩個(gè)簡(jiǎn)單的計(jì)算機(jī)化的生命形式，它們“和細(xì)菌具有許多共同的特性”，然后它們被放在受到壓力、突變機(jī)會(huì)很高的環(huán)境之中。通過(guò)研究這些數(shù)字化的動(dòng)物，他們得以在很短的時(shí)間里飛速跨越了多代的生命。他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)天然的抑制器，它可以控制一個(gè)無(wú)性細(xì)菌群能夠管理的變異數(shù)量。這個(gè)天然的抑制器可以被認(rèn)為是一個(gè)保護(hù)定律。這條定律說(shuō)的是，一個(gè)能夠適應(yīng)幾個(gè)突變的有害影響的生物群不可能接受大量的突變。當(dāng)突變超過(guò)了一個(gè)關(guān)鍵極限之后，它的積累就使遺傳密碼變得雜亂無(wú)章，生物體就會(huì)死去。

這條定律反過(guò)來(lái)還指出，一個(gè)能夠接受許多突變的生物群會(huì)在最初的一個(gè)突變面前非常脆弱。實(shí)際上(如今)還是有這樣的生物體的，阿達(dá)米說(shuō)，在這樣的生物群當(dāng)中性可能根本就不會(huì)出現(xiàn)。它們的后代將會(huì)變得非常脆弱，從而根本無(wú)法承受來(lái)自兩個(gè)生物體內(nèi)、被寫入它們的遺傳密碼中的大量突變。

性的誕生

想象一下，在很久以前的一些簡(jiǎn)單生物體，恰好以松散和未經(jīng)整理的狀態(tài)共享著遺傳信息。在今天，這樣的共享仍在繼續(xù)進(jìn)行，但不會(huì)通向繁殖。

如果這樣的生物體群落突然面臨著一個(gè)引起高突變率的壓力，它就會(huì)在幾代生命的過(guò)程中發(fā)展出控制幾個(gè)突變的能力來(lái)。但是根據(jù)新的定律，無(wú)數(shù)個(gè)突變將是無(wú)法容忍的。

阿達(dá)米告訴我們：其結(jié)果就是，壞的變異將被清除出群體以外。

當(dāng)多個(gè)突變變得無(wú)法容忍時(shí)，壞的突變就不會(huì)再積累了，因?yàn)槊總€(gè)接踵而來(lái)的壞的突變將會(huì)對(duì)已經(jīng)變得虛弱的生物體產(chǎn)生更加致命的影響。但是，有些有用的突變?cè)谶@些情況下并不傷害一個(gè)群體。

換句話說(shuō)：“當(dāng)多個(gè)突變無(wú)法忍受時(shí)，壞的突變就無(wú)法再積累了，而好的突變?nèi)匀荒堋?rdquo;

這就可能為生物體享受性帶來(lái)的好處鋪平了道路。

理論上一扇通往性的自由的大門就此敞開了，如果有一對(duì)達(dá)到足夠突變的生物體能夠邁進(jìn)這扇大門，它們剛剛具有的通過(guò)性行為來(lái)共享有益突變的能力，就會(huì)讓它們?cè)诔錆M壓力的環(huán)境下，比它們那些無(wú)性的堂兄弟姊妹們更加具有進(jìn)化上的優(yōu)勢(shì)。

“你可以想象出一條由雜亂無(wú)章的遺傳物質(zhì)交換通向完全秩序井然的遺傳物質(zhì)重新組合的路徑。”阿達(dá)米談到性的誕生時(shí)給予了這樣的評(píng)價(jià)。

由此看來(lái)，任何數(shù)量和規(guī)模的災(zāi)難都有可能加劇了環(huán)境的變化并使生物體的突變激增，阿達(dá)米解釋道，來(lái)自一個(gè)天體的沖擊可能在數(shù)百萬(wàn)年之內(nèi)改變了地球的大氣，讓我們的行星暴露在大量的輻射之下。還有一個(gè)可能的突變?cè)淳褪穷l繁的火山活動(dòng)。

但是阿達(dá)米也強(qiáng)調(diào)，這些因素并非自己研究的一部分，而且它們是否起作用還在很大程度上屬于推測(cè)。

缺憾：并非活的生物體

在維克福雷斯特大學(xué)研究進(jìn)化遺傳學(xué)的克里夫德·W·澤依爾認(rèn)為阿達(dá)米所進(jìn)行的研究工作是新奇而有趣的，但是他又進(jìn)一步提醒人們：

“關(guān)于壓力實(shí)際作用于活的生物體，或者它們有可能產(chǎn)生使生物體選擇性行為的效果，這些觀點(diǎn)的提出都是基于對(duì)數(shù)字化生物體的研究而不是從任何歷史證據(jù)得出的，因此我認(rèn)為其中的推測(cè)成分很大。”澤依爾說(shuō)道。

阿達(dá)米堅(jiān)信計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)所得出的是一幅準(zhǔn)確的圖畫，他還認(rèn)為，如果能夠在真的生物體上進(jìn)行一次這樣的實(shí)驗(yàn)(這樣的實(shí)驗(yàn)實(shí)際上無(wú)法進(jìn)行，因?yàn)樗ǖ臅r(shí)間太長(zhǎng)了)，得出的結(jié)果將會(huì)是類似的。

“數(shù)字化的生物體實(shí)際上活在電腦的記憶中，因此我們所做的就是把實(shí)驗(yàn)設(shè)置好，然后進(jìn)行觀察。”他介紹道。同時(shí)他還補(bǔ)充說(shuō)，有些生物學(xué)家對(duì)任何在數(shù)字化生物體上所進(jìn)行的研究都持懷疑態(tài)度，但是他覺得“沒有任何理由”認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)不能應(yīng)用于現(xiàn)實(shí)生活中。

不論如何，阿達(dá)米的研究已經(jīng)為我們揭開性起源的秘密敞開了大門，這扇門后面還有很多的東西有待我們?nèi)ヌ剿鳌?/p>