卡特里娜颶風(fēng)的腳步聲還未消失，麗塔颶風(fēng)就已急匆匆趕來。面對(duì)越來越頻繁的熱帶風(fēng)暴，氣象學(xué)家突然發(fā)現(xiàn)自己正處于一個(gè)尷尬的境地：給大西洋熱帶風(fēng)暴準(zhǔn)備的名字快要用完了。

大西洋熱帶風(fēng)暴的名字是由世界氣象組織負(fù)責(zé)管理的。規(guī)則是根據(jù)英文字母表的排列順序，用每個(gè)字母作為字頭找一個(gè)簡(jiǎn)單易記的名字作為熱帶風(fēng)暴的名字，形成一個(gè)名字順序表，每年的熱帶風(fēng)暴都按順序表命名。如2005年大西洋的熱帶風(fēng)暴名字依次為阿琳、布雷特、辛迪、丹尼斯、艾米麗等。

由于Q、U、X、Y、Z5個(gè)字母不容易找到作為字頭的名字，因此在命名時(shí)就不用這5個(gè)字母。這樣，世界氣象組織每年為大西洋熱帶風(fēng)暴準(zhǔn)備的名字有21個(gè)。按照這樣的規(guī)則，卡特里娜颶風(fēng)就是今年大西洋上的第11次熱帶風(fēng)暴，麗塔颶風(fēng)為今年大西洋上的第17次熱帶風(fēng)暴。

按照世界氣象組織的規(guī)則，大西洋熱帶風(fēng)暴的名字每6年重復(fù)一次，如2010年的大西洋的熱帶風(fēng)暴也會(huì)依次為阿琳、布雷特、辛迪等。但也許出于紀(jì)念，也許出于避諱，一些引起重大生命或財(cái)產(chǎn)損失的名字會(huì)被棄用，將來改為別的名字。如2001年的米徹爾替代了1995年的瑪麗蓮，2002年的費(fèi)代替了1996年的弗蘭，2004年的查里、弗蘭西斯、伊萬和珍妮將來都會(huì)被棄用，看來卡特里娜也將不會(huì)出現(xiàn)在2010年的熱帶風(fēng)暴名單中。

這種以人名命名熱帶風(fēng)暴的方法，是澳大利亞氣象學(xué)家伍雷格在19世紀(jì)末首先采用的。他用所不喜歡的政治家來命名熱帶風(fēng)暴，以表示熱帶風(fēng)暴給人們帶來災(zāi)難和古怪的行為、毫無目標(biāo)及經(jīng)常改變的方向。在二次世界大戰(zhàn)中，美國(guó)空軍和海軍經(jīng)常以人名來命名太平洋上的熱帶風(fēng)暴。到1950年代初，美國(guó)氣象局開始以字母的名字來命名熱帶風(fēng)暴，當(dāng)時(shí)用的名字有阿貝爾、貝克及查里等。但每年都用相同的名字使人們經(jīng)常搞混。

1953年，美國(guó)氣象局依字母順序編制的熱帶風(fēng)暴名單正式啟用。1953年第一次熱帶風(fēng)暴的名字為艾麗絲，從那時(shí)起直到1978年，熱帶風(fēng)暴都是用女性的名字命名的。一些婦女組織后來為之抗議，認(rèn)為這種命名方式具有歧視意味，因此到1979年，男性的名字也開始加入名單中。美國(guó)的這種命名方式后來為世界氣象組織所采用，現(xiàn)在熱帶風(fēng)暴的名字是由世界氣象組織管理的。

對(duì)熱帶風(fēng)暴進(jìn)行命名在實(shí)踐中已經(jīng)顯示出巨大好處。在此之前，氣象部門經(jīng)常用發(fā)生時(shí)間加上經(jīng)緯度來描述熱帶風(fēng)暴，這種描述方式不但在交流時(shí)容易出差錯(cuò)，也沒法區(qū)分在同一地點(diǎn)同時(shí)生成的兩股熱帶風(fēng)暴。而用名字來描述熱帶風(fēng)暴則顯得簡(jiǎn)單明了，有利于人們對(duì)熱帶風(fēng)暴的預(yù)警，這種方式對(duì)氣象站、海岸基地及航船之間進(jìn)行信息交流更具有巨大優(yōu)勢(shì)。

除了大西洋地區(qū)以外，全球熱帶風(fēng)暴經(jīng)常發(fā)生的地區(qū)現(xiàn)在也都形成了各自的熱帶風(fēng)暴命名體系。其中中國(guó)所在的西北太平洋地區(qū)，在進(jìn)入21世紀(jì)之際，形成了一套由沿岸國(guó)家和地區(qū)共同命名的臺(tái)風(fēng)命名體系，這一體系共有140個(gè)名字供循環(huán)使用。

以21個(gè)名字命名每年形成的大西洋熱帶風(fēng)暴，在一般的年份應(yīng)當(dāng)富富有余了。自有抽象記錄的1851年以來，大西洋只有一年的熱帶風(fēng)暴達(dá)到了21次，就是還沒有開始用人名命名的1933年。但今年，在麗塔之后只有斯坦、泰米、文斯和威爾瑪4個(gè)名字，而到熱帶風(fēng)暴結(jié)束的11月底卻還有兩個(gè)月的時(shí)間，看來鬧名字荒將是不可避免的。

按照世界氣象組織的規(guī)則，每年在大西洋熱帶風(fēng)暴名字不夠用時(shí)，接下來的熱帶風(fēng)暴就用希臘字母來命名。如果這種情況出現(xiàn)，那簡(jiǎn)直就是太無趣了，因?yàn)檫@就像我們?cè)诳匆徊侩娪埃瑹o論主角還是配角，有誰愿意被草草地稱作“路人甲”呢?