心理學家們現在發現：笑是人類與他人交流的最古老的方式之一，而在此之前，笑只被看作是人類幽默感的體現。人類笑是為了和別人團結一致或者嘲笑他們，要么用笑和別人調情。我們中的每一個人早在學會說話之前就掌握了這門技巧。

笑不只是為了好玩

“這真是了不起的笑，”心理學家約安娜·巴霍洛夫斯基說。她播放了一個實驗中的一段錄像：一個女人開始笑。她一開始笑的時候就像是在咳嗽。接下來她有節奏地把音高升高，一直到接近鳥叫那樣的高音。在20毫秒的時間里，她把音高提高到了驚人的1000赫茲———這要比她正常說話的聲音頻率高了10倍。

約安娜·巴霍洛夫斯基說：“這正是能讓人感覺舒服的笑。”她又指向電視屏幕，下一部分的實驗都是針對男人：“‘她對我感興趣’，這個男人聽到女人這樣笑就要‘想入非非了’。”

女人比男人更擅長笑

當男人發出低沉的笑聲時，頻率達到43赫茲，而女人尖銳的笑聲能高達2083赫茲，甚至能讓玻璃破碎。此外，女人的笑聲更加動聽，而男人大多數時候只能喘息一樣的笑。造成這種區別的原因目前還沒有研究過。也許是因為女人發展出了一套更大更豐富的聲音系統。

巴霍洛夫斯基又做了一個實驗：她讓男人、女人以及不同性別的人坐在一起。每一個實驗參與者都必須用鉛筆為其他人畫一個草圖。她發現：雖然在三種情況下男人和女人笑的總共次數一樣多，但是當男人們在一起的時候，他們更能笑。當女人和男人在一起時，她們笑得更多。

當女人和陌生男人交談時，如果她只發出“哈哈哈”的笑聲，那就說明她沒什么興趣。如果女人笑出聲的次數越多，那么她對這個男人的興趣越濃厚。當她的盈盈笑語和那個男人的話語同步產生的時候，她的興趣就最濃厚。

女人用笑傳遞信號

女人為什么要比男人更掌握笑的藝術?巴霍洛夫斯基的試驗表明，這是因為女人要比男人更需要主導“找伴”的過程。相比而言，男人不像女人那樣挑挑揀揀，所以他們的交流技巧，包括笑的技巧，始終停留在比較粗糙的階段。

笑不僅僅是個人感覺舒適或者高興的表現，笑還能讓人在面對其他人時喚起某些情緒。女人好像能通過她們笑的方式向男人提出要求，愿意和他們下次再見面。女人這樣還能不用說出自己的意圖，微妙地表示接受一個男人或者干脆拒絕。

不過在巴霍洛夫斯基看來，女人的笑不僅是用來征服異性。它還能幫助女人擺脫男人潛在的侵犯計劃。在這種情況下，單調的“哈哈哈”笑聲達到了防御性的目的，同時又不讓男人丟臉。

不同的笑和地位有關

關系不錯的男人在一起時，他們用哼哼的笑聲和咳嗽的聲音互相逗樂，這樣能讓他們之間的交談一直保持積極的方向。巴霍洛夫斯基相信，爽朗的笑聲能帶來良好的氣氛。或許男人們之間形成這種“笑的聯盟”，可以阻止互相間競爭和侵犯性的感覺產生。

在我們生活的各方面，笑都會對其他人產生影響。嘲笑的笑聲把“受害者”搞得像傻瓜，把自己弄成侵犯者。一個團體內的人如果嘲笑一個人的話，等于把他排除在這個團體之外。盡管職員的上司經常是無趣的人，他們還是用一種低聲下氣的笑表示附和———這都是為了在上司那里得到一個好印象。而上司們則用一種不同的笑讓下屬感覺自己的主宰力量。如果他們不采用一種簡單的“呵呵”笑的話，卻要邊說話邊輕快地笑，那么就要失去下屬對他們的尊敬了。