在擦拭灰塵時，人們大概不會想到這些細小的顆粒在飄入居室前經歷了怎樣的旅程。一般總以為灰塵不會對人體健康造成什么危害，大不了引起過敏。其實，可別小瞧這些小顆粒，根據學者們提出的新假說，灰塵會成為地球上所有生物滅絕的禍因。

塵埃的產生源頭是人類自身。體表皮膚死亡的鱗狀物在房屋內四處飛揚。每一張床上都“居住”著大約200萬個只有在顯微鏡下才能發現的螨。其分沁物對過敏者有害。

地球上塵埃的第二大來源是土壤和沙子。順便提一句，盡管農村地區的塵土比城市要多得多，但對人體健康的危害相對要輕得多。了解到它們可能引起的病變，你可能會毛骨悚然：心臟機能受損，肺部病變，嚴重時還會導致癌癥。室內塵土的很大一部分還來自遙遠的撒哈拉大沙漠，每年它都會“奉獻”給人類大量的沙塵，隨大氣運動流向世界各地。

火山灰是地球塵埃的第三大來源。最可怕的在于它有可能造成飛機失事。1982年，200多人乘波音747客機前往澳大利亞海岸。在海岸上空，飛機的所有發動機停轉，開始下墜。在意識到事故不可避免的最后關頭，駕駛員采取了緊急迫降措施。后來才發現肇事者竟然是火山灰。現在有專用衛星觀察火山灰形成的云霧，一旦發現它進入空中航線就會通知所有飛機。

1883年，世界聞名的喀拉喀托火山爆發，噴出了18立方公里的火山灰，其高度達到50公里。此后長達幾個月時間里，這些塵埃在空氣中四散飄落，五彩繽紛，景象蔚為壯觀。世界上塵埃最多的城市大概要首推日本的鹿兒島了，其附近的火山每年要向空中噴發近1400萬噸的火山灰。

塵埃的第四大來源是太空。宇宙中小行星相撞產生的塵粒對地球氣候具有決定性的影響。每一小時都會有約一噸重的宇宙塵埃進入地球。僅一片以每小時10萬公里的速度繞太陽旋轉的塵埃云每年就會給地球帶來3000萬公斤的塵埃。

美國研究人員編制了模擬120萬年來宇宙塵埃影響地球的計算機程序。其結果表明，宇宙塵埃對地球的影響每十萬年達到一次高峰。它們沒有漸漸消失，而是聚集在地球上，這很可能就是過去自然災害的源頭。古生物學家找到的新證據表明，植物和動物個別種類并非一下子滅絕的，而是逐漸地、慢慢地消亡的。

前不久，美國某大學研究人員得出了一個令人震驚的結論：感冒病毒是隨宇宙塵埃進入地球的。他們認為，這些細小顆粒要么是地球外病毒的傳播者，要么含有這類病毒的分子。