海洋是個非常喧囂的地方：蝦類的劈啪聲，魚類的叫聲、海豚嘀嗒聲、座頭鯨的歌聲以及很多物種相互交流聲，還有人類駕駛著響亮的船只經過水面產生的噪聲。根據美國華盛頓大學一名研究生的研究，即使是布滿碎石的海底也加入了這不和諧的交響樂隊，尤其是潮汐洶涌時。的確，碎石噪聲非常大以至于它常常淹沒其它噪聲，使得科學家幾乎無法聽到海洋的其它聲音，如果他們不把擴音器足夠貼近動物的話。

由于科學家對治理氣流和潮汐用于可再生能源日益濃厚的興趣，他們需要盡可能多的了解海洋環境，而海洋噪聲是其中的一大干擾。“我這個研究項目的主要初衷是科學家為了探索這些海洋氣流用于可再生能源發電而開始密切關注海洋環境。”機械工程學的博士研究生克里斯多夫·巴西特(Christopher Bassett)這樣說道。“研究海洋聲音是展示潮汐能源發電潛力的一種方式。”

研究聲音也有助于更好地了解海底的物質。巴西特的這項研究被發表在期刊《地球物理學研究：海洋》上。

在有些海洋世界里，例如加拿大的沿海諸省，潮汐力非常強，如果能夠捕捉到這些能量將產生大量的可再生能源。

巴西特和兩名同事將聲學監測設備放到阿德默勒爾蒂灣，阿德默勒爾蒂灣連接了普吉特海灣和胡安·德·富卡海峽，后者是前往西雅圖港口的通道。所有的潮汐流都會從此經過，速度有時候高達8英里每小時。該處距離大洋航線不到半英里。

海下200英尺處的海底則相對平坦，它主要是由鵝卵石鋪成的，寬度從7.6厘米至1.2米不等。海底沙子非常少，巴西特說道，主要是由于強烈的氣流會將其沖走。

當氣流經過時，鵝卵石彼此碰撞產生的咔嗒聲是海底的主要噪聲。整個海底并不會發出噪聲，而是海底各處產生的。

巴西特表示他的這項研究時第一個展示氣流能夠規則性的流經較大的物體。這些噪聲聽起來并不像鵝卵石互相撞擊的聲音，更像氣流的喧囂聲，盡管偶爾它聽起來又類似某人向一堆砂礫傾倒大量碎石產生的噪音。

巴西特和他的同事發現移動的砂石產生的聲音頻率與逆戟鯨彼此交流產生的聲音頻率相同，大約介于2至40千赫茲，該范圍已經延伸到超聲波波段，超出了人耳能夠聽到的聲音范圍。這些砂石限制了科學家檢測大多數逆戟鯨聲音的能力，而如果逆戟鯨靠近砂石時，它們很難聽到同伴的聲音。“無論從哪一個客觀角度講，這里都是個喧囂的地方。”巴西特說道。

大多數砂石都被生物物質覆蓋，例如藻類和海綿生物。很有可能那些沒有被生物覆蓋的砂石到處移動的最頻繁，因為碰撞往往會將上面的覆蓋物撞落。

這項研究尤為有價值，尤其是當工程師準備嘗試治理潮汐并將其轉化為可再生能源時，加拿大新斯科舍哈利法克斯達爾豪斯大學的海洋生物學家琳蒂·韋爾加特(Lindy Weilgart)這樣說道。這類項目的最佳地點之一是介于加拿大新斯科舍省和新不倫瑞克省之間的芬迪灣，它擁有世界上最高的潮汐能。

由于發電的渦輪機“類似于攪拌器”，韋爾加特說道，它將給該地區的海洋生物造成致命的威脅。渦輪機會產生大量的噪音嚇退海洋生物，但如果海底的噪聲淹沒了渦輪機的噪音，那么海洋生物可能變得易受攻擊。

“我并沒有意識到這個問題，” 韋爾加特這樣說道，她的專長是鯨魚的聲音行為。海底作為更大的噪音源可能會使得她的研究變得更加艱難。“你必須考慮這些噪音，因為它是可以預測的;你應該能夠就此建立一個模型，這是可以控制解決的問題，” 韋爾加特說道。“但如果它淹沒了所有其它噪聲，那么你可能無法獲得可靠的信息。”