南極大陸生物稀少，然而，圍繞南極大陸的海洋--南大洋，卻是一個(gè)生機(jī)盎然的生物世界。特別是南極輻合帶附近的水域，生物更加稠密。

南大洋過去曾稱為南極洋或南冰洋，它的北界為南極幅合帶--水溫、鹽度急劇變化的界限，位于南緯48o～62o之間，這條線也是南大洋冰緣平均分布的界線。南大洋的面積為7500萬平方公

里，是世界上唯一完全環(huán)繞地球，而沒有被任何大陸分割的大洋。它具有獨(dú)特的水文特征，不但生物量豐富，而且對(duì)全球的氣候亦有舉足輕重的影響。

南大洋中棲息著數(shù)千種海洋生物，從單細(xì)胞的浮游植物到幾米長(zhǎng)的大型海藻;從小型的浮游動(dòng)物到大型的哺乳動(dòng)物海豹、海獅，乃至百噸重的巨鯨;從會(huì)飛的海鳥到不會(huì)飛的企鵝，種類繁多，千姿百態(tài)。就生物的分布而論，從岸邊的礁石、沙灘到潮間帶;從淺海到數(shù)千米的海底深淵;從海水到浮冰、冰上，都有它們的蹤跡。可以說分布廣泛，個(gè)體稠密，種群幕革，一派生機(jī)。

與世界其他各大洋相比，南大洋的生物種類沒有那么多，但數(shù)量卻大得多，如南極磷蝦，其蘊(yùn)藏量約4～6億噸;第二次世界大戰(zhàn)前南大洋的捕鯨量占世界總捕鯨量的70%;企鵝的數(shù)量約有1億多只;海豹的數(shù)量也占世界首位;浮游植物的密度也相當(dāng)高，有時(shí)每立方米海水中有L億個(gè)細(xì)胞。

種類少，數(shù)量多，這是南大洋生物的特點(diǎn)之一，正是因?yàn)閿?shù)量多，掩蓋了種類少的不足，使南大洋仍然生機(jī)盎然。

南大洋生物的另一個(gè)特點(diǎn)是生長(zhǎng)慢，代謝低，耐寒冷，耐黑暗，個(gè)體大，壽命長(zhǎng)。例如南極的某些魚類，每年生長(zhǎng)幾厘米;南極鱈魚能忍耐-1.89℃的低溫;羅斯冰架發(fā)現(xiàn)了耐黑暗而腹中空空的浮游生物;帝企鵝能忍耐-60℃--70℃的低溫，平均體重為43公斤;藍(lán)鯨的體重高達(dá)150噸;象海豹的體重達(dá)6噸;最大的烏賊重達(dá)143公斤。同位素測(cè)得某種南極魚的年齡為1600年……這些都是上述特點(diǎn)的最好例證。

南大洋中稠密的海洋生物，豐富的生物資源，早已引起世界各國(guó)的關(guān)注，開發(fā)利用南極的海洋生物資源，將是人們考察研究南極首先得到的經(jīng)濟(jì)效益之一。

南大洋的食物鏈

所謂食物鏈，是指生物之間的弱肉強(qiáng)食、互相依存的食物關(guān)系，俗話說“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米啃泥底”，就生動(dòng)而形象地比喻了這種相依為命的食物鏈關(guān)系。

南大洋食物鏈的最初一環(huán)是浮游植物，主要是硅藻，這和世界其他海洋的情形一樣。浮游植物能進(jìn)行光合作用，在陽(yáng)光下把二氧化碳和水變成有機(jī)物，即把太陽(yáng)能轉(zhuǎn)變成化學(xué)能貯存起來。浮游植物是初級(jí)生產(chǎn)者，以此供養(yǎng)其他消費(fèi)者。

食物鏈的另一個(gè)環(huán)節(jié)是浮游動(dòng)物，在南大洋中主要是磷蝦，它們以浮游植物為餌料。反過來，浮游動(dòng)物又是其他更高一級(jí)營(yíng)養(yǎng)級(jí)的生物，如海豹、企鵝和鯨的食物。

食物鏈中的最后一環(huán)是人類對(duì)海洋生物資源的開發(fā)和利用，多年來，人們已對(duì)南大洋的磷蝦、魚類、海豹和鯨等進(jìn)行過不同程度的開發(fā)。

南大洋的食物鏈?zhǔn)窍喈?dāng)脆弱的，這是因?yàn)槟蠘O大磷蝦在食物鏈中是關(guān)鍵的一環(huán)。在南大洋這個(gè)海洋牧場(chǎng)上，有繁茂的浮游植物，90%以上為硅藻，它們是數(shù)量驚人的南極大磷蝦的餌料，反過來，磷蝦又維持著種類不多，但數(shù)量驚人的高等動(dòng)物的生命，如海豹、企鵝和鯨等。一旦磷蝦這一環(huán)節(jié)被打斷，南大洋的整個(gè)食物鏈就破壞了。

浮冰區(qū)食物鏈

南大洋生物稠密而豐富的原因，主要是由于來自北部溫暖洋流的水體含有豐富的氮、磷等營(yíng)養(yǎng)鹽，形成上升流涌到表層，促進(jìn)了浮游植物的生長(zhǎng)。在上升流區(qū)和南極大陸近岸水中，浮游植物異常豐富，人們可以看到它們把海水或浮冰“染”成深綠或棕色。豐富的浮游植物為浮游動(dòng)物提供了充沛的餌料，浮游動(dòng)物又供養(yǎng)了其他高等動(dòng)物。

南極磷蝦

南極磷蝦是生活在南大洋中的一種甲殼類浮游動(dòng)物，個(gè)體不大，體長(zhǎng)一般3～5厘米。但是蘊(yùn)藏量卻十分驚人，約4～6億噸，也有一種說法認(rèn)為有50億噸。它在南大洋食物鏈中起著重要作用，是海豹、鯨和企鵝的食物，也是重要的海洋生物資源。

磷蝦的生活史是相當(dāng)有趣的。磷蝦的卵排到水里后，在其孵化前，不斷下沉，一邊下沉，一邊孵化，一直下沉到數(shù)百米。甚至2000多米，才孵化出幼體。幼體在發(fā)育過程中不斷上浮，邊上浮，邊發(fā)育，當(dāng)幼體發(fā)育成小蝦階段時(shí)，它也幾乎到達(dá)海水表層了。這時(shí)，它可以在表層覓食、生長(zhǎng)、集群。當(dāng)其發(fā)育成熟，又進(jìn)行下一代的繁殖。