在2002年9月，中、美、加科學(xué)家在聯(lián)合地質(zhì)調(diào)查中證實(shí)，我國(guó)五臺(tái)山-太行山交界區(qū)存在25億年前的海底黑煙囪，科學(xué)家得到了驗(yàn)證生命起源的古老物質(zhì)。這是2001年5月北京大學(xué)李江海課題組在河北遵化發(fā)現(xiàn)世界最古老大洋巖石(蛇綠巖)后又一項(xiàng)重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。

李江海教授介紹道，黑煙囪是研究地球內(nèi)部及生命演化的天然實(shí)驗(yàn)室，還對(duì)全球氣候變化、海水化學(xué)成分演化、大洋熱平衡產(chǎn)生重要影響。在陸地上尋找古老海底黑煙囪的地質(zhì)記錄具有重要的科學(xué)和經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

研究組已經(jīng)從野外采集了約500千克的巖石標(biāo)本，課題組將開(kāi)展多學(xué)科的分析測(cè)試，以探索早期大洋地質(zhì)演化，并將尋找相關(guān)的古老生命記錄，驗(yàn)證生命起源于海底黑煙囪周圍等相關(guān)假說(shuō)。

據(jù)介紹，五臺(tái)與太行山交界區(qū)保留了古老海底黑煙囪完整的地質(zhì)記錄，包括海底沉積地層、煙囪噴發(fā)形成的硫化物堆積、礦液通道以及蛇綠巖等，具有巖石類型齊全，構(gòu)造形態(tài)完整的特點(diǎn)，對(duì)于揭示早期大洋中生命的起源演化、地球早期釋熱機(jī)制以及金屬礦物成礦過(guò)程，都極具價(jià)值。

研究組對(duì)五臺(tái)山和太行山的地質(zhì)研究開(kāi)始于1986年，16年來(lái)在國(guó)家自然科學(xué)基金委及北京大學(xué)的支持下，一直開(kāi)展這一地區(qū)的地質(zhì)研究工作。這次重要發(fā)現(xiàn)是多年來(lái)研究工作不斷積累的結(jié)果。

背景知識(shí)：什么是黑煙囪

現(xiàn)代海底黑煙囪的研究始于1978年。美國(guó)的阿爾文號(hào)載人潛艇在東太平洋中脊的軸部采得由黃鐵礦、閃鋅礦和黃銅礦組成的硫化物。硫化物堆積形成直立的柱狀圓丘，就是“黑煙囪”。黑煙囪周圍是化能自養(yǎng)生物群落的惟一棲息地。煙囪中排放的熱液流體，使海底噴溢的氣體轉(zhuǎn)變?yōu)樯锘瘜W(xué)能。