研究新發現：恐龍“木乃伊”揭密(圖)

最近，在俄克拉荷馬州召開的古生物脊椎動物年會上，蒙大拿州菲利普博物館研究小組宣布了一項轟動一時的發現：保存完好的鴨嘴狀恐龍木乃伊。與會的許多科學界代表一致認為，這項發現揭開了古生物學的新世紀。

稱這一發掘物為真正的木乃伊不十分正確，因為在7700萬年里保存在巖層下的恐龍機體一切組織已完全礦物化，因此還不如說是化石。但是這具“恐龍化石”的獨特性在于，它保存了80%以上的外皮組織、肌肉、肌腱乃至消化系統內的食物，缺損的只是一小段尾巴。

發現的這條恐龍“木乃伊”是條年輕恐龍，是Brachylophosaurus canadensis型鴨嘴狀恐龍的代表，古生物學名稱為“列奧納多”。它體長約6.6米，但大部分身體仍處于一塊6噸重的巨石中。它是與巨石一起從地下取出的。目前，科學家已成功地清理出的只是前面一部分，因此還需要進一步清理。科學家有可能發現這具恐龍“木乃伊”結構非常有趣的新細節，但是即使在對現已清理出的一小部分進行的研究也能使研究人員作出新的驚人發現：

·恐龍的頸部：異常龐大。原先一直不清楚，鴨嘴狀恐龍頸部究竟長有多少皮膚和肌肉組織。

·消化系統中存留的食物：胸部和骨盆處發現有恐龍最后吃的一份食物殘余。專家在食物殘余中成功區分出40多種不同藻類、木賊、苔蘚、蕨類和裸子植物。

·恐龍的肌肉和肌腱組織：有關這些組織的資料原先從未獲得過。

研究小組準備在下一步研究中應用醫學及其他測量儀器，以避免恐龍“木乃伊”受到可能的損傷。

“列奧納多”并不是發掘的第一條恐龍“木乃伊”，原先曾發現過類似的2具恐龍干尸。它們是在20世紀初由著名化石搜尋者查利茲·斯特恩貝格發現的，但是在保存和完整的程度上明顯不如“列奧納多”。此外，現在科學家又動用了更多更先進的研究設備，因此不排除這樣的可能，我們很快就能親眼目睹曾在7700萬年前稱霸地球的恐龍真實可靠的復制品。