確切地說,人不是由猴子而是由古猿進化來的。1809年，拉馬克提出人是從猿進化而來的，但證據還不夠充分。1859年，達爾文發表《物種起源》，認為人是由動物起源的。在達爾文的啟示下，赫胥黎于1863年發表《人類在自然界的位置》一書，提出人類和猿類是由同一祖先進化而來的，這就是“人猿同祖論”。

1876年，恩格斯強調：“勞動創造了人本身。”在了解人類的進化之前，首先我們來確定一下人類在動物界的位置。按照生物分類來說，人是屬于脊椎動物門，哺乳動物綱，靈長目，人科，人屬，智人種。人類在動物界最近的親戚則是黑猩猩(也是我們通稱猿類的一種)，與我們同屬于靈長目。然而在大約1300萬年前，人與黑猩猩的祖先開始分道揚鑣、各自進化。

那么，人與猿的區別是什么呢?過去，人們曾一度認為制造工具是人與猿的區別，但是美國的學者珍妮·古道爾在非洲駐守多年，她發現，黑猩猩也能制造工具。因此，人與猿之間根本區別的概念更新為是否習慣性的直立行走。

人類的進化是一個漫長而復雜的過程。而人類進化的故事，就開始于大約700萬年前的非洲，一群古猿由于某些原因改變了原來習慣的樹棲生活，而開始下地直立行走。從此，掀開了人類進化的篇章。迄今為止，最早的人類是2002年法國人類學家在非洲乍得發現的“乍得人”，距今已有700萬年的歷史。還有，2000年非洲發現的“千禧人”，距今約600萬年左右。在大約450萬年前，人類的大家族開始繁榮起來，進入

了南方古猿階段。南方古猿雖然已經學會了直立行走，但是他們個頭矮小，步履蹣跚，以樹葉果實為生，還脫離不了樹棲生活，有些學者認為，他們白天下地行走，晚上則在樹上休息。

又過了約200萬年，人類開始學會制造工具。至今發現最早的工具在非洲的奧都維峽谷，與這些工具一同出土的人類頭蓋骨，被古人類學家們命名為“能人”，意思是會制造工具的能工巧匠。其實，能人只是人類進化的一個旁支而已，真正革新性的事件是直立人的出現。他們的行走方式已經不是南方古猿時代的蹣跚學步。他們是善于奔跑的獵人。我國發現的170萬年前的“藍田人”與約80萬-20萬年前的 “北京猿人”則是其中著名的代表。

現代人的概念則是智人的出現。顧名思義，智人乃指智慧。在這一時期人類的智慧突飛猛進。約20萬年前，早期智人開始出現，人類語言與意識大概于這個時候開始萌芽，制造的工具開始系統化，復雜化。而到了晚期智人階段，人類的進化終于完成，人類的社會逐漸變得復雜。他們有了初步的社會分工，還學會了捕魚。這一時期的人已經不僅僅滿足于溫飽，而是有智慧，有創造力的生物，他們有了審美情趣，會以骨針縫制衣服，并且有了原始宗教信仰的萌芽。我國的山頂洞人(約2-3萬年前)即是這一時期人類的杰出代表。

大約在1萬年前，人類從制造簡單打制工具的舊石器時代，進入了制造精細磨制工具的新時期時代，陶器的出現，原始農業的發展，文明的社會由此開端。人類的進化充滿辛苦與挑戰，并不是簡單的單線進化，而是一個枝繁葉茂的樹狀進化，只不過我們是其中幸運且成功的一支。據現有資料顯示，在人類進化史上滅絕的人種有：南方古猿鮑氏種，能人，小矮人(約1.8萬年前生活在印度尼西亞)等。大部分的學者認為尼安德特人(約30萬-3萬年前)，也是滅絕了的旁支。可以說，在人類的進化史上，我們并不孤