在我國遼寧省旅順市西北的渤海中，距老鐵山角約30公里處，有一個面積約1平方公里(長約1.5公里、寬約0.7公里)，由石英巖、石英砂巖等組成的島嶼。島嶼的地勢陡峻，自西北向東南傾斜，海拔215.5米，多海蝕洞穴及灌木草叢。在這個島上，盤踞著成千上萬條的蝮蛇，因而人們把它稱為蛇島，亦稱小龍島。

蛇島以蝮蛇的數目眾多而聞名中外。的確，當你踏上蛇島就會發現，無論在樹干上或草叢中，也不論在巖洞里或石隙內，處處有蛇。它們蜷伏著，爬行著，有的張口吐舌，露出一副兇相。這些蛇會利用各種保護色進行偽裝。它們倒掛在樹干上就像枯枝，趴在巖石上又似巖石的裂紋，蜷伏在草叢間活像一堆牛糞。

有種蝮蛇別稱“草上飛”、“土公蛇”，是爬行綱蝮蛇科的一種毒蛇，長60～70厘米，大者可達94厘米;頭呈三角形，頸細，背灰褐色，兩側各有一行黑褐色圓斑，腹灰褐，具黑白斑點;多生活于平原較低山區，以鼠、鳥、蛙、蜥蜴等為食。我國除西藏、云南、廣東、廣西尚未發現外，其他各省區均有分布，而惟獨蛇島盛產。據統計，蛇島上的蝮蛇有14000多條，并且每年增殖1000條左右。人們不禁要問，在這彈丸孤島上為什么棲息這么多的蝮蛇?為什么它們的種類是那樣的清一色?這種情景世界上也是獨一無二的。

我國科學工作者經過研究后認為，蛇島特殊的地理位置為蝮蛇的繁衍創造了良好的環境。

蛇島面積雖小，但和臺灣島等島嶼的形成基本一樣，都是第四紀時從大陸分離的“大陸島”。在地質構造、巖石性質、植物種數等方面，蛇島和旅順、大連地區的情況差不多。島上的石英巖、石英砂巖和砂礫巖中，有許多大大小小的裂縫。這些裂縫既能蓄留雨水，又為蝮蛇的穴居提供了良好的場所。

其次，蛇島位于暖溫帶海洋中，氣候溫和濕潤，每年無霜期達180多天，是東北最暖和的地方，對植物生長和昆蟲、鳥類繁殖極為有利。特別是該島處于候島南北遷徒的路線上，同山東榮城、江蘇鹽城、上海崇明島候鳥棲息地連成一線。每當春秋兩季，過往的候鳥有幾百萬只，樹木茂密的蛇島便是它們“歇腳”的好地方。由于蝮蛇有一套守株逮鳥的本領，鼻孔兩側的頰窩是靈敏度極高的熱測位器，能測出0.001℃的溫差，因而只要有鳥停棲枝頭，距離1米左右，蝮蛇都能準確無誤地把它逮住，成為一頓美餐。“植物—昆蟲—鳥雀—蝮蛇”，構成了蛇島的生物鏈。

還有，島上土壤相當深厚，土質結構疏松，水分豐富，宜于植物生長和蝮蛇“打洞”穴居。蝮蛇生性畏寒，洞穴為它們提供了越冬的條件。同時，島上人跡罕至，也沒有刺猬等蛇類的天敵，對蝮蛇的繁衍非常有利。蝮蛇是一種卵胎生的爬行動物，繁殖力較強，母蛇每次可產10多條小蛇。在生得多、死得少的情況下，蝮蛇日益繁盛。

如果說上述分析基本可信的話，那么這些蛇竟是清一色的蝮蛇還是個疑迷。

有人認為，蛇島面積很小，可供蛇類吞食的東西有限，捕食鳥類也并不容易，往往還會遭到老鷹的襲擊，對于那些食性較窄，自衛能力弱的一般蛇類來說，難以在島上生存。而蝮蛇的食性相當廣，獵食和自衛能力都很強，在長期的自然演化中，蛇島逐漸成為單一的蝮蛇的天下了。

但也有人對此不以為然，他們認為，蛇島周圍海域共有5個小島，地理環境和氣候條件差不多，為何其他4個島上沒有蝮蛇，唯獨蛇島上有這樣多的蝮蛇呢 ?看來，這個謎還有待于科學工作者進一步努力，才能最終探明其中的奧秘。