世界最大的煤炭產地

本世紀以來，世界煤炭產量最多的地區是美國的阿巴拉契亞煤田。該煤田位于美國東部的阿巴拉契亞山地及其西側的阿拉巴契亞高原。面積18萬平方公里、地質總儲量3107億噸，探明儲量1013億噸，其中煉焦煤炭明儲量163億噸(占美國的92%)。地質條件優異，99%的煤層是水平或近水平煤層，煤層平均厚1.7米，煤質堅硬，瓦斯含量少，灰分低(14%)。

1699年英國殖民者在弗吉尼亞州首次發現煤藏。1769年開始工業性采煤。1900年煤產量即達17600萬噸，從此，一直是世界最大的煤炭產地。1980年商品煤炭產量的一半以上，占世界煤炭總產量(37.2億噸)的十分之一以上。

阿巴拉契亞礦區有9個州采煤，其中西弗吉尼亞、肯塔基、賓夕法尼亞和俄亥俄州的產量占全礦區的80%以上。每年有一億噸以上煤外運和出口，外運的煤主要供給東北工業區和南部的得克薩斯州，出口的煤遠銷日本、意大利和法國等30多個國家，占美國煤炭出口量的99%。

由于阿巴拉契亞所產的煤品質優良，適于煉焦，在國際煤炭市場享有盛譽。七十年代以來，西德、法國、意大利、荷蘭、日本和羅馬尼亞等國紛紛在該礦區投資開發煤炭資源，從而更進一步促進了煤田的開發。預計，到公元2000年其產量可能進一步提高。