由于我國學者在長城附近的一項驚人發(fā)現(xiàn)，被譽為“地球科學革命”的板塊構造說的適用時間將比原先提早5億年。專家認為，這對于揭示早期地球內(nèi)部的動力學過程具有重要價值。

全球發(fā)行量最大的國際地質學雜志《今日美國地質學會》以封面文章的形式宣布，北京大學地質學博士李江海等人找到證據(jù)表明，板塊構造運動(或稱板塊和大陸的運動)可上溯至25億年前，即地球最早的地質年代——太古代。而目前科學界普遍接受的觀點是，板塊開始運動的時間為20億年前。

李江海和其他研究人員繼2001年5月在河北省遵化縣黃崖關長城附近的地方，發(fā)現(xiàn)了地球上年代最久遠的海底巖石后，近期又在遼寧省西部尋獲了與長城附近發(fā)現(xiàn)的巖石相同的標本，并證實華北北部長約700千米范圍內(nèi)保存有古老板塊碰撞的遺跡。2002年4月，經(jīng)美國羅杰斯大學和圣路易斯大學鑒定后首次證實，這些有著豆狀深色斑紋的巖石距今25億年，是海底板塊擴張過程中形成的。

《今日美國地質學會》編委以“重要”和“神奇”來評價李江海等人的發(fā)現(xiàn)，認為它推動了板塊構造學說，并稱，對于華北地區(qū)的地質研究應當引起國際科學界的關注。

誕生于1968年的板塊構造說認為，地球由6大板塊(歐亞板塊、太平洋板塊、非洲板塊、印度洋板塊、美洲板塊和南極洲板塊)以及若干小板塊組成。它們主要在水平方向運動。在板塊擴張的位置形成大洋盆地，如紅海和大西洋;在板塊碰撞的位置形成山脈，如喜馬拉雅山脈和阿爾卑斯山脈。

此前，由于缺乏太古代時期大洋板塊擴張運動的地質記錄，科學家們對地球在這個時期是否存在板塊運動長期爭論不休。

李江海表示，長城腳下的發(fā)現(xiàn)除了對于地質和金屬礦藏勘探等科學和經(jīng)濟活動具有重要意義外，還可能對地球生命起源的相關問題，特別是對于探索早期海洋中的原始生命形式及其進化過程，產(chǎn)生更為深遠的影響。而且，此前曾在遼西發(fā)現(xiàn)地球上第一花——“遼寧古果”的化石，以及被認為是恐龍向鳥類進化的證據(jù)——長羽毛的恐龍化石。這位科學家表示將在今后的研究中著力尋找有關古老生命遺跡的線索。