催眠術作為一種歷史悠久，卻毀譽參半，被當作半是醫術半是娛樂的技術，最近正開始受到神經學家的重視。最近美國科學家對一些人的大腦進行研究，他們屬于那種很容易受外界暗示影響的人。

研究者們說，外界的暗示甚至能夠改變他們看見的、聽見的和感覺到的真實的東西。而且這些人相信被改變過的東西絕對是真的。為什么會這樣？催眠術揭開了人類大腦背后的一個“后門”。

催眠術操縱認知能力

研究者們發現，經過催眠的人能夠“看見”根本子虛烏有的“顏色”。有的人看到再普通不過的詞匯，竟然認為那都是一些廢話！大腦的認知能力好像被打開了一道“后門”，他們看見的和認為自己看到的東西竟然是不一樣的！

“對事物的認識可以被人的內心期望操縱，這種觀點一直是人類認知學的基礎。”美國俄勒岡大學的神經學家邁克爾·博斯內說，“但是現

在我們真的開始知道，這其中的機制究竟是怎么回事。”

在從前，雖然人們對催眠術的原理知之甚少，但是催眠術在美國從1950年代起就成為了一種治療疼痛的手段。一直到最近，催眠術還是治療焦慮、抑郁、精神創傷、暴躁綜合癥以及進食紊亂的方法之一。

盡管如此，對于什么是催眠狀態還是存在不同的看法。有人說，也許催眠術只不過是催眠術士的個人想像，或者催眠術是一種極端注意力集中的自然表現形式，在這種狀態下，人們對周圍的環境失去了意識，完全陷入了思考之中。

早期催眠術竟成了笑料

早在18世紀的時候，催眠術有過一段不成功的開始。當時一個德國內科醫生弗朗茨·梅斯梅爾發明了一種神奇的方法為人們治療各種各樣不能解釋的疾病。在昏暗的燈光下和輕柔的口琴音樂伴奏下，梅斯梅爾把看不見的“流動磁力”注入病人的體內，他說只有他能夠操縱“流動磁力”。經過這一番催眠，病人們竟然會康復。

盡管梅斯梅爾的“醫術”最終被發現是一場騙局，但是他是第一個向人們表明外界的暗示可以操縱大腦，繼而影響人體的人。1842年，一個名叫詹姆斯·布雷德的英國眼科醫生根據希臘語中的“睡眠”一詞發明了“Hypnosis”(催眠術)。布雷德是繼梅斯梅爾之后重新發現催眠術魔力的人。

根據當時的記錄，布雷德通過用眼睛死死盯住別人的方法讓他們進入昏睡狀態。但是布雷德自己也不知道他是怎么做到這一點的。在那以后，催眠術士、迷信的人和魔術師也學會了這個方法。他們用搖擺的手表把觀眾中的人引入催眠的狀態，讓他們跳舞、唱歌或者假裝自己是另外一個人。直到觀眾鼓掌和大笑，被催眠的人才會醒過來。

催眠術用來研究大腦

不過從醫學的角度來看，催眠術不僅僅是一種笑料的來源。它為人類探索大腦的秘密提供了一個新方法。

博斯內博士說，對催眠術和外界暗示的新研究讓科學家從一個新角度了解大腦的認知功能。

其中的一個方面是，大腦是怎么樣處理感覺的？科學家已經知道，從我們的眼睛、耳朵和身體上感覺到的信息都是被傳送到大腦中進行處理和解讀的。

舉一個例子來說：我們看見一朵花，從這朵花上反彈來的光子首先到達眼睛。光子被裝換成另一種形式傳遞到大腦中負責的視覺的區域。大腦認出了這朵花的大致形狀。接下來信心再被傳到更高級的大腦區域，接著識別花的顏色，最后根據人的知識辨別出這到底是一朵什么品種的花。

這種從大腦低級區域到高級區域的信息傳輸過程，對聽覺、觸覺和其他感覺也如此。沒有處理過的原始信息經過這一番過程，從大腦的底層一直傳輸到高層。

令人驚訝的是，把處理完的信息從大腦高層傳輸到底層的神經細胞要比往上傳的多9倍。

兒童比成人更易被催眠

這一大腦中自下而上、自上而下的循環意味著，我們看見得、聽見的、感到的和相信的意識都是基于神經學家稱作的“從上往下的處理”。

一個人看見的不一定是他的眼睛從外界得到的信息，因為他還需要依賴自己的經驗解讀眼睛得到的外界信息。

這一“從上往下處理”的結構可以解釋很多問題。

為什么安慰劑會有用？(一粒偽裝成藥丸的糖果可以讓你覺得好受很多)如果大腦的內部高層對一件事作出了肯定的判斷，那么大腦低層得到的真正信息就會被壓倒。

這也能用來解釋催眠術。為什么外界的暗示可以讓我們對現實存在的事物視而不見？

幾十年來的研究表明，百分之十到百分之十五的成年人非常容易被催眠，美國斯坦福大學的神經學家戴維·施皮格爾說。在低于12歲的兒童中間，由于他們的“從上往下處理”的大腦功能還沒有發育成熟，百分之八十到百分之八十五的兒童能夠被輕易催眠。催眠術對五分之一的成年人一點作用也沒有。

相關實驗：顏色實驗發現大腦“后門”

美國哥倫比亞大學的助理教授阿米爾·拉茲選擇那些特別容易被催眠的人參加一項實驗。

他們看到一些用紅色、藍色、綠色和黃色寫的詞語，然后必須按一個按鈕確定詞語的顏色。有時候表示“紅色”的那個詞是用綠色的筆寫的，有時候表示“黃色”的詞是用藍色的筆寫的。

對那些識字的人來說，想要正確說出詞語的顏色要花上比較長的時間，因為他們受到詞語含義的影響太大了，如果詞語的含義是“紅色”，他們更容易按紅鍵，而不是這個詞語本來的顏色。

拉茲挑選了16個人，一半容易被催眠。另外一半不容易。他告訴參加實驗的人，實驗的目的是為了調查外界暗示對大腦認識的影響。

在每一個人都被實施催眠之后，拉茲說：“當我比較這兩組人的大腦掃描圖像之后發現，那些容易被催眠的人的視覺區域并不處于活躍的狀態。也就是說，他們對寫著的詞視而不見。”

最近一些其他的研究也指向類似的，在外界暗示影響下的“從上往下”大腦機制。非常容易被催眠的人能夠從一幅彩色的抽象畫上“抽取”顏色，或者把顏色“加”到一幅灰色色調的繪畫里面。在每一種情況下，他們大腦用來感覺顏色的部分被激活的程度也不一樣。

對大腦的掃描顯示，在人被催眠之后，從上往下的過程跳過了感覺器官或從下往上的信息傳輸。人們總是認為，他們從外界感受到的圖像、聲音和觸覺形成了真實。但是大腦卻暗自在以往的經驗之上構建另外一個“真實”。

在大多數時候，大腦中“從上往下”的信息是和“從下往上”的信息符合的。但是催眠術讓他們之間不符合。“我們想象不同的東西，所以‘真實’就是不同的。”施皮格爾說。