拙政園是中國園林藝術(shù)的經(jīng)典之作，被譽(yù)為“天下園林之母”。1961年被國務(wù)院列為全國第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位，與頤和園、避暑山莊、留園并稱為全國四大名園。1997年12月被聯(lián)合國教科文組織列入世界文化遺產(chǎn)，成為世界級的名勝古跡。

拙政園位于蘇州城樓門內(nèi)東北街178號，占地5.195萬平方米，擁有堂構(gòu)48處，匾對、門額101處，石刻、書條石40方。古樹名木有紫藤、檜柏、楓楊等13種21棵。拙政園初為唐代人陸龜蒙的住宅，元時為大弘寺。明正德四年(1509年)御史王獻(xiàn)臣辭職回鄉(xiāng)，買下寺產(chǎn)，改建成宅園，并取晉代潘岳《閑居賦》中“拙者為政”之意，題名拙政園。明代文征明曾繪《拙政園》31景。后屢易其主，迭經(jīng)興衰。清咸豐十年(1860年)至同治二年(1863年)曾為太平天國忠王府的一部分。后屬八旗奉直會館。經(jīng)過整修，于1954年對外開放。

拙政園分東、中、西三部分，各具個性特色。

從坊形大門進(jìn)入，即為拙政園的東部區(qū)域，這里是解放后在明歸田園廢址上擴(kuò)建的，重建的有蘭雪堂、綴云峰、芙蓉榭、天泉亭、秫香館、涵青亭、放眼亭等，以平岡遠(yuǎn)山、松林草坪、竹塢曲水為主。其特點(diǎn)是景物開闊，明快開朗，為拙政園最精彩的中部風(fēng)景起到了漸入佳境的鋪墊作用。

中部為拙政園精華之所在。現(xiàn)代建筑家評價為“其經(jīng)營位置，引人入勝，可謂無毫發(fā)遺憾者矣。”以池水為中心，水面有聚有分，主體建筑遠(yuǎn)香堂北面主池，以清曠見長。臨水布置了形體不一、高低錯落的建筑，主次分明，平寬間敞。廳堂亭榭較集中分布于園南靠近住宅一側(cè)，古樸典雅，疏密得宜;園北則山池樹木并重，以建筑為輔，形成布局上的南北強(qiáng)烈對比。由遠(yuǎn)香堂、倚玉軒、荷風(fēng)四面亭、雪香去蔚亭、待霜亭、梧竹幽居亭與繡綺亭等，圍成了一個舒展、彼此對應(yīng)的開闊景區(qū)，與花木池島交相輝映，別有一種江南水鄉(xiāng)的韻味。拙政園中部體現(xiàn)了以水為主，池廣樹茂、景色自然的獨(dú)特風(fēng)貌。

遠(yuǎn)香堂為中部主體建筑，清代乾隆時所建，單檐歇山頂，面闊三間。由于周圍環(huán)境開闊，故又稱為四面亭。堂四周廊廡環(huán)繞，堂中四壁裝飾著透明玲瓏的落地長窗，華麗莊重。長短窗的內(nèi)心子上有花紋圖案，變化多端，精致美觀。由于長窗透空，所以四周各具情趣的景物，山光水影，一覽無遺。堂北平臺寬敞，池水曠朗清澈。夏中池中荷葉田田，荷風(fēng)撲面，清香遠(yuǎn)送。宋人周敦頤《愛蓮說》中有“香遠(yuǎn)益清”詞語，遠(yuǎn)香堂便由此得名。

西部，清末為補(bǔ)園。也以池水為中心，主體建筑為靠近住宅一側(cè)的三十六鴛鴦館和十八曼陀羅花館組成的鴛鴦廳。曼陀羅花即山茶花，此地舊有各種山茶花18株，其中尤以名叫“十八學(xué)士”的最為著名，故取館名為“十八曼陀羅花館”。鴛鴦館北臨水池，池中原養(yǎng)鴛鴦36對，故題為“三十六鴛鴦館”。西部臺館分峙，回廊起伏，水波倒影，別有情趣，只是在布局上略嫌擁擠。

江南園林甲天下，蘇州園林甲江南，拙政名園冠蘇州。清代學(xué)者俞樾曾以“名園拙政冠三吳”來贊譽(yù)拙政園。