由于軀體疾病的原因，老年人使用精神藥物往往受到很多限制，單靠藥物治療得不到滿意的效果，況且許多老年神經癥本不是藥物治療所能解決的。這些情況都有賴于心理治療的幫助。即使是老年重性精神病患者，心理治療也可以幫助他們認識癥狀，改善治療的依從性。

在心理治療的目的上，老年人與年輕人不同。對于年輕人，治療注重的是幫助其人格的成長與健全，而對于老年人，這個目標是難以實現的。老年人在幾十年的生活中，其人格發展已基本定型，很難發生大的變化，且從時間的角度來講，也沒有機會讓治療師慢慢去修正它了。因此，對于老年人，尤其是老年精神病患者，其心理治療應著眼于現實問題的解決，幫助患者發掘他在當前生活中的價值和意義，幫助其建立起支持性的、適應其人格特點的健康的人際關系。

建立醫患互信關系

在老年精神科患者的治療過程中，建立一種支持性的、互相信賴的、愉快的治療關系十分重要。因為絕大多數老年患者在治療之初，往往被動加入治療關系。一方面，老年人生活閱歷豐富，知識淵博，他們往往不相信坐在他面前的比他年輕的心理治療師，可以給他提供什么幫助，他會覺得這就像是小孩子要教大人該怎樣生活一樣可笑。另一方面，由于傳統文化習慣的影響，中國的老年人對談話治病向來是不以為然的。此外，老年人的心理問題，往往用軀體化的形式表現出來，這使老年患者更不會主動選擇談話治病。因此，要建立一種互信關系需從以下幾點入手：首先是真誠，心理醫生應以真誠的態度去面對患者，無論是講解病情，還是介紹自己的分析、判斷及治療計劃等，都要實事求是，要相信老年人有面對現實的能力。第二是包容，心理醫生應以溫暖的、支持性的、寬容的態度去對待患者，沒有訓斥，沒有批評，沒有壓制，任其傾訴。第三是自信，要讓患者感受到心理醫生對治療的信心，使患者從治療之初的將信將疑，轉變為充滿期待。

注重文化與時代背景

心理治療是對人的心理活動的一種干預，而人的心理狀態、思想活動是與他所處的社會文化環境及時代背景緊密相連的。不同文化或相同文化在不同的時代背景中，人們的心理狀態不一樣，并相應產生出與其文化和時代相適應的心理治療理論。例如，在日本的文化背景下，出現了森田療法，它在日本行之有效，但到歐美則未能被西方人所接受。而在西方文化背景下，不同的時代也產生了不同的心理治療理論。在中國，自20世紀80年代以來，各種心理學理論被介紹到國內，但20多年來，心理治療仍未被人們普遍接受，其中一個主要原因，可能就是由于這些外來的心理學理論未能與中華文化相結合。但是，在這些千差萬別的心理治療理論中，仍有一些共同的、相通的地方，例如建設性的醫患關系、無條件的關懷等。因此，在對老年人的治療中，應以這些共同之處為出發點，針對患者所處的文化、社會背景，和對其人格成長影響最大的時代的特點，采取能夠被患者認同的治療方式。

治療方法的多樣性

老年人文化、時代和生活經歷的多樣性，決定了他們所能接受和認同的治療的多樣性。心理醫生應盡量將不同的治療理論和技術應用于不同的病人，同時，對于老年患者也不必回避應用藥物。這一方面可以滿足老人認為只有吃藥才是治病的心理需要，使其更主動地配合心理治療。另一方面，適當的藥物治療對緩解患者的焦慮和軀體不適會有一定幫助。

老年人的心理治療應把著眼點放在當前的具體問題上，不必深究他早年的經歷和創傷。如果你告訴一位中國的老人，他現在的病痛是由于幼年時的精神創傷，他是不會相信的。治療的重點應放在幫助患者認清他到底面對的是什么問題，一起探求解決問題的可能途徑，幫助患者建立有效的社會支持，訓練患者的人際交往技巧等。

在老年人的心理治療過程中，家人的參與十分重要。很多患者家屬對患者的疾病和痛苦并不理解，往往不能用正確的方法對待患者，致使患者感到更加孤獨和無助。這就需要心理醫生讓其家屬參與到對患者的治療中，改善家庭成員間的相互溝通，改善患者的社會支持環境。