煙草天蛾會精細地感測微風中搖曳的花朵

一只天蛾附著在一個機器花上，該花被用來研究天蛾在弱光情況下追蹤移動中花朵的能力。該研究表明，天蛾能在持續進行高難度作業的同時以減緩其腦中的視覺感受過程來改善其在弱光條件下的視力。(Rob Felt, Georgia Tech)

(神秘的地球報道)據EurekAlert!：夜間活動的昆蟲為何能如此成功地在黃昏和暗夜中覓食?由Simon Sponberg和同事所做的一項新的研究提示，一種名叫煙草天蛾(Manduca sexta)的天蛾會精細地感測微風中搖曳的花朵;這種昆蟲會在黎明與黃昏時分在空中盤旋并攝食花蜜。這些發現意味著該天蛾的視覺與飛行的演化可能與花朵(這是它們僅有的食物來源)的移動有著完美的契合，它幫助解釋了這種靈動的昆蟲如何能在弱光情況下追蹤被風吹拂的花朵。

研究人員推測，這種大腦比米粒還要小的昆蟲可能通過減緩其視覺感受過程來補償性地適應昏暗的環境。但Sponberg等作者知道，這樣的折衷也會減少個體的反應時間。因此，他們用假花對盤旋飛翔的天蛾進行了測試;假花被放置在一個機械臂上，而機械臂經編程后會以不同的頻率從一側移向另一側。

研究人員發現，天蛾在黑暗、月光朦朧情況下的追蹤反應速度會比較光亮的黃昏早期時分減慢17%。然而，研究人員還發現，假花的移動方式也是一個重要的因素：當其移動頻率高于1.7赫茲時，天蛾對假花的跟蹤就會有麻煩。相反，當它移動的頻率低于1.7赫茲時，天蛾的跟蹤則沒有什么麻煩。Sponberg和他的團隊接著對某些天蛾喜愛的花朵在風中移動的情況進行了分析并發現，這些花朵的移動有94%維持在1.7赫茲以下。

總之，這些發現提示，天蛾能夠避免視覺處理變慢的缺陷，因為它們的視覺能精準地適應其自然環境中的光線和移動情況。由Eric Warrant撰寫的一篇《視角》文章更詳細地解釋了這一研究。