于是，很多中國人百思不得其解：美國的中小學教育不怎么樣，為什么美國的大學那么牛?為什么美國無論是科技還是人文的創新，都遠遠把中國甩到后面?為什么美國基本壟斷每年的諾貝爾獎?

答案其實只有一句話：美國人和加拿大人相信“不落后于終點”，中國人相信“不落后于起點”。美國人和加拿大人基本不怎么管學生的初中和小學教育，中國人拼命拔苗助長。

美國與中國教育的差距，始于高中。

學制上有差距

大部分北美高中階段是9-12年級，有四年的時間學習。中國的高中階段其實只有兩年，第三年要準備高考，基本就沒多少機會學新知識了。

課程上有差距

北美高中是學分制的，因此可以開出比中國的高中多得多的必修課和選修課。普通一個北美高中，都能開出上百門的課，跟一所小型大學差不多，這點中國大部分高中都無法相比。

教師的水平有差距

北美的高中，因為要開大學的課程，對教師的要求就要很高。北美的高中教師很多都有碩士學位，博士學位的也不少。北美的教師執照課程跟中國不一樣。中國讀師范畢業，四年本科，能考到教師證書就能當老師。

但是，北美人要當教師，無論擁有何種學位，一律要讀兩年的教師執照課程。要考進去讀，讀完還得考出來。假如是本科生，讀完四年師范，還得再讀兩年執照課程才能當老師，比中國教師多受兩年訓練。

同時，因為北美的大學普遍比中國的大學牛，因此，北美的正規大學出來的博士碩士的水平當然也比中國高，何況在中國，博士會去中學教書的，鳳毛麟角。

科目的程度有差距

北美的高中可以開相當于大學一年級或者二年級公共課程度的科目，中國的高中基本是不會開大學程度的課的。

設有重點高中，甚至有“全國重點高中”

按照成績高低，甚至根據入學成績高低來錄取學生;在每一所高中里面，北美是按照學生的程度來分班，有專門給能力最高的學生讀的“榮譽”班，天才學生讀的“大學預修班”，有全球承認的“國際班”等等。這跟中國取消“重點中學”，不按照學生的程度分班教學，全部混合在一起教的錯誤做法，完全不可同日而語。

專門部門負責協調課外社會活動

北美的大學、科研機構、醫院、政府機構、商業機構，都有專門的部門，負責協調高中生的課外社會實踐和科研活動。因此，北美的高中生可以到大學上課，拿大學的學分;可以到科研機構，跟科學家一起做研究;可以到各級政府機構去當官員的助理、議員的秘書、民選官員的競選團隊義工;在教育董事會，州或者縣市的教育局的決策機構里面，也有學生委員，可以參與公立教育的最高決策。這樣的事情，在中國是不可想象的。