前幾天在一個日語學習論壇上看到一個帖子，大意是說：一家公司的A先生，打電話給另外一家公司的B先生，問C社長在不在，B先生回答說C社長不在，原文如下：

　　①C社長はいらっしゃいません。

　　帖子的作者說：他們的日本外教說這句話有錯，讓他們找出來，可他們班同學一致認為這句話沒有錯，實在找不出來，因此把這句話拿到網上，請高手給看看，究竟錯在哪里。隨后的幾個跟貼也認為這句話沒有錯，他們認為按照日語語法，下級提到上級時，必須用敬語，因此這句話的謂語不能用いる，只能用いる的敬語いらっしゃる。

　　下級提到上級時，必須用敬語，這條規則是對的，但有一個前提，那就是只適用于公司內部的人，不適用于公司外部的人。在這個例子中，B先生如果是跟本公司的同事說話，那么這句話完全正確，但A先生并不是B先生的同事，而是其它公司的職員，屬于“外人”，此時B先生不應使用いらっしゃる，而應使用いる，也就是：

　　②C社長はいません。

　　看到這里，有些朋友可能會問：我偏不用第二種說法，就用第一種說法，會有什么不良后果嗎？當然會有。用第一種說法，A先生會覺得在B先生眼里，只有C社長，而沒有他，是不尊重他的表現，A先生可能嘴上不說什么，但心里肯定不愉快，這就是不良后果。

　　另外據我觀察，有些比較年長、比較精明的職員走得更遠，他們連“社長、部長、課長”等頭銜都省略了，直接稱呼領導的名字，以達到“自我貶低”（貶低自己公司、抬高對方公司）的目的，也就是：

　　③Cはいません。

　　這樣說好不好呢？我個人認為不好，因為這樣一來，雖然A先生聽著舒服了，但B先生周圍的同事們可能聽著不舒服，同事們可能會覺得B先生有些狂妄，從而疏遠B先生。

　　說到這里，我再多說兩句。日本人的心胸，其實要比中國人狹窄（笑）。中國人聽到不愉快的話，很可能過一會兒就忘啦，而日本人通常會往心里去，也就是說，A先生的內心深處很可能留下有關B先生的不好印象。現在的中國人經常說自己活得累，其實我看日本人活得更累，一個單詞就能把人搞得神經緊張（笑）。

　　總之，國內出版的日語教科書，往往忽略這個問題，使許多日語初學者錯誤地以為，在任何場合下，下級提到上級時都必須使用敬語。這是不對的。通過這個例子，我們可以看出，下級對上級的敬語，只適用于公司內部，不適用于公司外部，特別不適用于生意客戶，這就是所謂的“敬語相對性”（relativity of honorific expression）。