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　　貓の事務所……ある小さな官衙に関する幻想……

　　宮沢賢治

　　軽便鉄道の停車場のちかくに、貓の第六事務所がありました。ここは主に、貓の歴史と地理をしらべるところでした。

　　書記はみな、短い黒の繻子の服を著て、それに大へんみんなに尊敬されましたから、何かの都合で書記をやめるものがあると、そこらの若い貓は、どれもどれも、みんなそのあとへ入りたがつてばたばたしました。

　　けれども、この事務所の書記の數はいつもただ四人ときまつてゐましたから、その沢山の中で一番字がうまく詩の読めるものが、一人やつとえらばれるだけでした。

　　事務長は大きな黒貓で、少しもうろくしてはゐましたが、眼などは中に銅線が幾重も張つてあるかのやうに、じつに立派にできてゐました。

　　さてその部下の

　　一番書記は白貓でした、

　　二番書記は虎貓でした、

　　三番書記は三毛貓でした、

　　四番書記は竃（かま）貓でした。

　　竃貓といふのは、これは生れ付きではありません。生れ付きは何貓でもいいのですが、夜かまどの中にはひつてねむる癖があるために、いつでもからだが煤できたなく、殊に鼻と耳にはまつくろにすみがついて、何だか貍のやうな貓のことを云ふのです。

　　ですからかま貓はほかの貓には嫌はれます。

　　けれどもこの事務所では、何せ事務長が黒貓なもんですから、このかま貓も、あたり前ならいくら勉強ができても、とても書記なんかになれない筈のを、四十人の中からえらびだされたのです。

　　大きな事務所のまん中に、事務長の黒貓が、まつ赤な羅紗（らしゃ）をかけた卓を控へてどつかり腰かけ、その右側に一番の白貓と三番の三毛貓、左側に二番の虎貓と四番のかま貓が、めいめい小さなテーブルを前にして、きちんと椅子にかけてゐました。

　　ところで貓に、地理だの歴史だの何になるかと云ひますと、

　　まあこんな風です。

　　事務所の扉をこつこつ叩くものがあります。

　　「はひれつ。」事務長の黒貓が、ポケツトに手を入れてふんぞりかへつてどなりました。

　　四人の書記は下を向いていそがしさうに帳面をしらべてゐます。

　　ぜいたく貓がはひつて來ました。

　　「何の用だ。」事務長が云ひます。

　　「わしは氷河鼠を食ひにベーリング地方へ行きたいのだが、どこらがいちばんいいだらう。」

　　「うん、一番書記、氷河鼠の産地を云へ。」

　　一番書記は、青い表紙の大きな帳面をひらいて答へました。

　　「ウステラゴメナ、ノバスカイヤ、フサ河流域であります。」

　　事務長はぜいたく貓に云ひました。

　　「ウステラゴメナ、ノバ………何と云つたかな。」

　　「ノバスカイヤ。」一番書記とぜいたく貓がいつしよに云ひました。

　　「さう、ノバスカイヤ、それから何！？」

　　「フサ川。」またぜいたく貓が一番書記といつしよに云つたので、事務長は少しきまり悪さうでした。

　　「さうさう、フサ川。まああそこらがいいだらうな。」

　　「で旅行についての注意はどんなものだらう。」

　　「うん、二番書記、ベーリング地方旅行の注意を述べよ。」

　　「はつ。」二番書記はじぶんの帳面を繰りました。「夏貓は全然旅行に適せず」するとどういふわけか、この時みんながかま貓の方をじろつと見ました。

　　「冬貓もまた細心の注意を要す。函館付近、馬肉にて釣らるる危険あり。特に黒貓は充分に貓なることを表示しつつ旅行するに非れば、応々黒狐と誤認せられ、本気にて追跡さるることあり。」

　　「よし、いまの通りだ。貴殿は我輩のやうに黒貓ではないから、まあ大した心配はあるまい。函館で馬肉を警戒するぐらゐのところだ。」

　　「さう、で、向ふでの有力者はどんなものだらう。」

　　「三番書記、ベーリング地方有力者の名稱を挙げよ。」

　　「はい、えゝと、ベーリング地方と、はい、トバスキー、ゲンゾスキー、二名であります。」

　　「トバスキーとゲンゾスキーといふのは、どういふやうなやつらかな。」

　　「四番書記、トバスキーとゲンゾスキーについて大略を述べよ。」

　　「はい。」四番書記のかま貓は、もう大原簿のトバスキーとゲンゾスキーとのところに、みじかい手を一本づつ入れて待つてゐました。そこで事務長もぜいたく貓も、大へん感服したらしいのでした。

　　ところがほかの三人の書記は、いかにも馬鹿にしたやうに橫目で見て、ヘツとわらつてゐました。かま貓は一生けん命帳面を読みあげました。

　　「トバスキー酋長、徳望あり。眼光炯々（けいけい）たるも物を言ふこと少しく遅し、ゲンゾスキー財産家、物を言ふこと少しく遅けれども眼光炯々たり。」

　　「いや、それでわかりました。ありがたう。」

　　ぜいたく貓は出て行きました。

　　こんな工合で、貓にはまあ便利なものでした。ところが今のおはなしからちやうど半年ばかりたつたとき、たうとうこの第六事務所が廃止になつてしまひました。といふわけは、もうみなさんもお気づきでせうが、四番書記のかま貓は、上の方の三人の書記からひどく憎まれてゐましたし、ことに三番書記の三毛貓は、このかま貓の仕事をじぶんがやつて見たくてたまらなくなつたのです。かま貓は、何とかみんなによく思はれようといろいろ工夫をしましたが、どうもかへつていけませんでした。

　　たとへば、ある日となりの虎貓が、ひるのべんたうを、機の上に出してたべはじめようとしたときに、急にあくびに襲はれました。

　　そこで虎貓は、みじかい両手をあらんかぎり高く延ばして、ずゐぶん大きなあくびをやりました。これは貓仲間では、目上の人にも無禮なことでも何でもなく、人ならばまづ鬚でもひねるぐらゐのところですから、それはかまひませんけれども、いけないことは、足をふんばつたために、テーブルが少し坂になつて、べんたうばこがするするつと滑つて、たうとうがたつと事務長の前の床に落ちてしまつたのです。それはでこぼこではありましたが、アルミニユームでできてゐましたから、大丈夫こはれませんでした。そこで虎貓は急いであくびを切り上げて、機の上から手をのばして、それを取らうとしましたが、やつと手がかかるかかからないか位なので、べんたうばこは、あつちへ行つたりこつちへ寄つたり、なかなかうまくつかまりませんでした。

　　「君、だめだよ。とどかないよ。」と事務長の黒貓が、もしやもしやパンを喰べながら笑つて云ひました。その時四番書記のかま貓も、ちやうどべんたうの蓋を開いたところでしたが、それを見てすばやく立つて、弁當を拾つて虎貓に渡さうとしました。ところが虎貓は急にひどく怒り出して、折角かま貓の出した弁當も受け取らず、手をうしろに廻して、自暴にからだを振りながらどなりました。

　　「何だい。君は僕にこの弁當を喰べろといふのかい。機から床の上へ落ちた弁當を君は僕に喰へといふのかい。」

　　「いいえ、あなたが拾はうとなさるもんですから、拾つてあげただけでございます。」

　　「いつ僕が拾はうとしたんだ。うん。僕はただそれが事務長さんの前に落ちてあんまり失禮なもんだから、僕の機の下へ押し込まうと思つたんだ。」

　　「さうですか。私はまた、あんまり弁當があつちこつち動くもんですから…………」

　　「何だと失敬な。決闘を………」

　　「ジヤラジヤラジヤラジヤラン。」事務長が高くどなりました。これは決闘をしろと云つてしまはせない為に、わざと邪魔をしたのです。

　　「いや、喧嘩するのはよしたまへ。かま貓君も虎貓君に喰べさせようといふんで拾つたんぢやなからう。それから今朝云ふのを忘れたが虎貓君は月給が十銭あがつたよ。」

　　虎貓は、はじめは恐い顔をしてそれでも頭を下げて聴いてゐましたが、たうとう、よろこんで笑ひ出しました。

　　「どうもおさわがせいたしましてお申しわけございません。」それからとなりのかま貓をじろつと見て腰掛けました。

　　みなさんぼくはかま貓に同情します。

　　それから又五六日たつて、丁度これに似たことが起つたのです。こんなことがたびたび起るわけは、一つは貓どもの無精なたちと、も一つは貓の前あし即ち手が、あんまり短いためです。今度は向ふの三番書記の三毛貓が、朝仕事を始める前に、筆がポロポロころがつて、たうとう床に落ちました。三毛貓はすぐ立てばいいのを、骨惜みして早速前に虎貓のやつた通り、両手を機越しに延ばして、それを拾ひ上げようとしました。今度もやつぱり屆きません。三毛貓は殊にせいが低かつたので、だんだん乗り出して、たうとう足が腰掛けからはなれてしまひました。かま貓は拾つてやらうかやるまいか、この前のこともありますので、しばらくためらつて眼をパチパチさせて居ましたが、たうとう見るに見兼ねて、立ちあがりました。

　　ところが丁度この時に、三毛貓はあんまり乗り出し過ぎてガタンとひつくり返つてひどく頭をついて機から落ちました。それが大分ひどい音でしたから、事務長の黒貓もびつくりして立ちあがつて、うしろの棚から、気付けのアンモニア水の瓶を取りました。ところが三毛貓はすぐ起き上つて、かんしやくまぎれにいきなり、

　　「かま貓、きさまはよくも僕を押しのめしたな。」とどなりました。

　　今度はしかし、事務長がすぐ三毛貓をなだめました。

　　「いや、三毛君。それは君のまちがひだよ。

　　かま貓君は好意でちよつと立つただけだ、君にさはりも何もしない。しかしまあ、こんな小さなことは、なんでもありやしないぢやないか。さあ、えゝとサントンタンの転居屆けと。えゝ。」事務長はさつさと仕事にかかりました。そこで三毛貓も、仕方なく、仕事にかかりはじめましたがやつぱりたびたびこはい目をしてかま貓を見てゐました。

　　こんな工合ですからかま貓はじつにつらいのでした。

　　かま貓はあたりまへの貓にならうと何べん窓の外にねて見ましたが、どうしても夜中に寒くてくしやみが出てたまらないので、やつぱり仕方なく竈のなかに入るのでした。

　　なぜそんなに寒くなるかといふのに皮がうすいためで、なぜ皮が薄いかといふのに、それは土用に生れたからです。やつぱり僕が悪いんだ、仕方ないなあと、かま貓は考へて、なみだをまん円な眼一杯にためました。

　　けれども事務長さんがあんなに親切にして下さる、それにかま貓仲間のみんながあんなに僕の事務所に居るのを名譽に思つてよろこぶのだ、どんなにつらくてもぼくはやめないぞ、きつとこらへるぞと、かま貓は泣きながら、にぎりこぶしを握りました。

　　ところがその事務長も、あてにならなくなりました。それは貓なんていふものは、賢いやうでばかなものです。ある時、かま貓は運わるく風邪を引いて、足のつけねを椀のやうに腫らし、どうしても歩けませんでしたから、たうとう一日やすんでしまひました。かま貓のもがきやうといつたらありません。泣いて泣いて泣きました。納屋の小さな窓から射し込んで來る黃いろな光をながめながら、一日一杯眼をこすつて泣いてゐました。

　　その間に事務所ではかういふ風でした。

　　「はてな、今日はかま貓君がまだ來んね。遅いね。」と事務長が、仕事のたえ間に云ひました。

　　「なあに、海岸へでも遊びに行つたんでせう。」白貓が云ひました。

　　「いゝやどこかの宴會にでも呼ばれて行つたらう」虎貓が云ひました。

　　「今日どこかに宴會があるか。」事務長はびつくりしてたづねました。貓の宴會に自分の呼ばれないものなどある筈はないと思つたのです。

　　「何でも北の方で開校式があるとか云ひましたよ。」

　　「さうか。」黒貓はだまつて考へ込みました。

　　「どうしてどうしてかま貓は、」三毛貓が云ひ出しました。「この頃はあちこちへ呼ばれてゐるよ。何でもこんどは、おれが事務長になるとか云つてるさうだ。だから馬鹿なやつらがこはがつてあらんかぎりご機嫌をとるのだ。」

　　「本たうかい。それは。」黒貓がどなりました。

　　「本たうですとも。お調べになつてごらんなさい。」三毛貓が口を尖せて云ひました。

　　「けしからん。あいつはおれはよほど目をかけてやつてあるのだ。よし。おれにも考へがある。」

　　そして事務所はしばらくしんとしました。

　　さて次の日です。

　　かま貓は、やつと足のはれが、ひいたので、よろこんで朝早く、ごうごう風の吹くなかを事務所へ來ました。するといつも來るとすぐ表紙を撫でて見るほど大切な自分の原簿が、自分の機の上からなくなつて、向ふ隣り三つの機に分けてあります。

　　「ああ、昨日は忙がしかつたんだな、」かま貓は、なぜか胸をどきどきさせながら、かすれた聲で獨りごとしました。

　　ガタツ。扉が開いて三毛貓がはひつて來ました。

　　「お早うございます。」かま貓は立つて挨拶しましたが、三毛貓はだまつて腰かけて、あとはいかにも忙がしさうに帳面を繰つてゐます。ガタン。ピシヤン。虎貓がはひつて來ました。

　　「お早うございます。」かま貓は立つて挨拶しましたが、虎貓は見向きもしません。

　　「お早うございます。」三毛貓が云ひました。

　　「お早う、どうもひどい風だね。」虎貓もすぐ帳面を繰りはじめました。

　　ガタツ、ピシヤーン。白貓が入つて來ました。

　　「お早うございます。」虎貓と三毛貓が一緒に挨拶しました。

　　「いや、お早う、ひどい風だね。」白貓も忙がしさうに仕事にかかりました。その時かま貓は力なく立つてだまつておじぎをしましたが、白貓はまるで知らないふりをしてゐます。

　　ガタン、ピシヤリ。

　　「ふう、ずゐぶんひどい風だね。」事務長の黒貓が入つて來ました。

　　「お早うございます。」三人はすばやく立つておじぎをしました。かま貓もぼんやり立つて、下を向いたまゝおじぎをしました。

　　「まるで暴風だね、えゝ。」黒貓は、かま貓を見ないで斯う言ひながら、もうすぐ仕事をはじめました。

　　「さあ、今日は昨日のつづきのアンモニアツクの兄弟を調べて回答しなければならん。二番書記、アンモニアツク兄弟の中で、南極へ行つたのは誰だ。」仕事がはじまりました。かま貓はだまつてうつむいてゐました。原簿がないのです。それを何とか云ひたくつても、もう聲が出ませんでした。

　　「パン、ポラリスであります。」虎貓が答へました。

　　「よろしい、パン、ポラリスを詳述せよ。」と黒貓が云ひます。ああ、これはぼくの仕事だ、原簿、原簿、とかま貓はまるで泣くやうに思ひました。

　　「パン、ポラリス、南極探険の帰途、ヤツプ島沖にて死亡、遺骸は水葬せらる。」一番書記の白貓が、かま貓の原簿で読んでゐます。かま貓はもうかなしくて、かなしくて頬のあたりが酸つぱくなり、そこらがきいんと鳴つたりするのをじつとこらへてうつむいて居りました。

　　事務所の中は、だんだん忙しく湯の様になつて、仕事はずんずん進みました。みんな、ほんの時々、ちらつとこつちを見るだけで、たゞ一ことも云ひません。

　　そしておひるになりました。かま貓は、持つて來た弁當も喰べず、じつと膝に手を置いてうつむいて居りました。

　　たうとうひるすぎの一時から、かま貓はしくしく泣きはじめました。そして晩方まで三時間ほど泣いたりやめたりまた泣きだしたりしたのです。

　　それでもみんなはそんなこと、一向知らないといふやうに面白さうに仕事をしてゐました。

　　その時です。貓どもは気が付きませんでしたが、事務長のうしろの窓の向ふにいかめしい獅子の金いろの頭が見えました。

　　獅子は不審さうに、しばらく中を見てゐましたが、いきなり戸口を叩いてはひつて來ました。貓どもの愕ろきやうといつたらありません。うろうろうろうろそこらをあるきまはるだけです。かま貓だけが泣くのをやめて、まつすぐに立ちました。

　　獅子が大きなしつかりした聲で云ひました。

　　「お前たちは何をしてゐるか。そんなことで地理も歴史も要つたはなしでない。やめてしまへ。えい。解散を命ずる」

　　かうして事務所は廃止になりました。

　　ぼくは半分獅子に同感です。