閩南福建簡稱為閩，閩南即指福建的南部，從地理上可以說，廈門、泉州、漳州、莆田、龍巖五個地區均可稱為閩南。但我們通常所說的閩南這個說法，具有特定的涵義，并不包含莆田，龍巖地區除新羅區與漳平市以外的各客家縣，其主要是依據語言、文化、風俗上等來劃分的。莆田通行語言是莆田話略區別于閩南話，而龍巖除新羅區與漳平市以外，通行語言是客家話。兩地均不屬閩南語系。因此狹義上所指的閩南僅指--廈門--泉州--漳州--三個地區。

閩南總人口約一千余萬。閩南指--泉州--廈門--漳州-龍巖新羅區部分與漳平市部分等地區.，還可以加上大田縣部分和尤溪縣的小部分。漳州的南靖、平和、云霄、詔安還有一些客家鎮、村，有幾十萬客家人。龍巖市新羅區、漳平市也有不少客家鎮、村。泉州港在宋元時期是世界第一大港，閩南人分布廣泛，臺灣，新加坡都有四成的閩南人，海內外使用閩南方言的人超過4000萬，不少被閩南人同化的族人和馬來人也會使用閩南語。

閩南這個詞是在20世紀后半期才提出的，之前閩南地區人遷徙到外地都自稱福建人，東南亞人也稱閩南人為福建人。閩南包括的縣市有：泉州市、晉江市、石獅市、安溪縣、永春縣、南安市、惠安縣、德化縣、金門縣。廈門市、漳州市、龍海市、云霄縣、漳浦縣、詔安縣、長泰縣、東山縣、南靖縣、平和縣、華安縣、龍巖市、漳平市、大田縣。

閩南作為一個特定的文化傳承下來，其影響實為深遠，受其他方言影響之地也通行閩南語，也是有著大體一致的文化認同，因此他們也同屬閩南根源，我們即可稱其為泛閩南。以下介紹通行閩南語的形成及今通行之地：閩南語，乃是閩語的一支。中國歷史上魏、晉、南北朝時期，黃河中下游中原多次發生內亂、戰亂、和北方民族的入侵，難民開始進入福建，造成原有“百越族”土著民族的語言發生變化，而逐漸形成了最初期的閩語。然而，漢人另外的大規模入閩，則是始于隋唐，由于中原的多次內亂和戰亂，大批北方中原漢人入閩，而帶來了8-10世紀時隋唐和五代時北方的口語音，亦即所謂“十五音系統”，而所謂的“泉州語”亦于此時漸漸形成。

具體地區

閩南指--泉州--廈門--漳州-龍巖新羅區與漳平等地區.，還可以加上大田縣部分和尤溪縣的小部分。漳州的南靖、平和、云霄、詔安還有一些客家鎮、村，有幾十萬客家人。

閩南語有很多音節是普通話里沒有的。所以無法用普通話的字來為閩南話注音，要學習閩南話就要學習閩南話的注音方法。這就像我們學習普通話要先學習漢語拼音一樣。

閩南話的聲調在不同縣市區別很大。目前比較占優勢的是廈門話的聲調。臺灣島上大部分人的閩南話的聲調也與廈門話一致。閩南話共有8個聲調，依次叫做陰平、陰上、陰去、陰入、陽平、陽上、陽去、陽入。我們平時一般按這個順序，分別叫做第1聲、第2聲、……、第8聲。

唐代時，陳政、陳元光父子帶兵入閩平亂，進而屯墾漳州，帶來了7世紀的北方的中古音;10世紀時，王潮兄弟又帶軍隊入閩平黃巢之亂，也帶入了當時的中古音。從以上的兩批移民，所帶來的北方口語，經過一番演變就形成了所謂的“閩南語”的基礎。主要分布在九龍江流域，含漳州，龍巖新羅區與漳平部分等地區。