漢光武帝在鎖壓了綠林、赤眉兩支最大的起義軍之后，接著又消滅割據(jù)隴右和蜀地的兩個(gè)割據(jù)政權(quán)，統(tǒng)一了中國。漢光武帝把洛陽作為都城。為了和劉邦建立的漢朝相區(qū)別，歷史上把這個(gè)王朝稱為“東漢”，或者叫“后漢”。

漢光武帝建立了東漢王朝以后，他知道老百姓對(duì)各地豪強(qiáng)爭奪地盤的戰(zhàn)爭早已恨透了，決心采取休養(yǎng)生息的政策。例如減輕一些捐稅，釋放奴婢，減少官差，還不止一次地大赦天下。因此，東漢初年，經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)和發(fā)展。

漢光武帝懂得打天下要靠武力，治理天下還得注意法令。不過法令也只能管老百姓，要拿它去約束皇親國戚，那就難了。比方說，漢光武帝的大姐湖陽公主就依仗兄弟做皇帝，驕橫非凡，不但她愛怎么著就怎么著，連她的奴仆也不把朝廷的法令放在眼里。

洛陽令董宣是一個(gè)硬漢子。他認(rèn)為皇親國戚犯了法，應(yīng)該同樣辦罪。

湖陽公主有一個(gè)家奴仗勢行兇殺了人。兇手躲在公主府里不出來。董宣不能進(jìn)公主府去搜查，就天天派人在公主府門口守著，只等那個(gè)兇手出來。

有一天，湖陽公主坐著車馬外出，跟隨著她的正是那個(gè)殺人兇手。董宣得到了消息，就親自帶衙役趕來，攔住湖陽公主的車。

湖陽公主認(rèn)為董宣觸犯了她的尊嚴(yán)，沉下臉來說：“好大膽的洛陽令，竟敢攔阻我的車馬？”

董宣可沒有被嚇倒，他拔出寶劍往地下一劃，當(dāng)面責(zé)備湖陽公主不該放縱家奴犯法殺人。他不管公主阻撓，吩咐衙役把兇手逮起來，當(dāng)場就把他處決了。

這一下，差點(diǎn)兒把湖陽公主氣昏過去。她趕到宮里，向漢光武帝哭訴董宣怎樣欺負(fù)她。

漢光武帝聽了，十分惱怒，立刻召董宣進(jìn)宮，吩咐內(nèi)侍當(dāng)著湖陽公主的面，責(zé)打董宣，想替公主消氣。

董宣說：“先別打我，讓我說完了話，我情愿死。”

漢光武帝怒氣沖沖地說：“你還有什么話可說的。”

董宣說：“陛下是一個(gè)中興的皇帝，應(yīng)該注重法令。現(xiàn)在陛下讓公主放縱奴仆殺人，還能治理天下嗎？用不著打，我自殺就是了。”

說罷，他挺起頭就向柱子撞去。

漢光武帝連忙吩咐內(nèi)侍把他拉住，董宣已經(jīng)撞得血流滿面了。

漢光武帝知道董宣說得有理，也覺得不該責(zé)打他。但是為了顧全湖陽公主的面子，要董宣給公主磕個(gè)頭賠個(gè)禮。

董宣寧愿把自己的頭砍下來，怎么也不肯磕這個(gè)頭。內(nèi)侍把他的腦袋往地下摁，可是董宣用兩手使勁撐住地，挺著脖子，不讓把他的頭摁下去。

內(nèi)侍知道漢光武帝并不想把董宣治罪，可又得給漢光武帝下個(gè)臺(tái)階，就大聲地說：“回陛下的話，董宣的脖子太硬，摁不下去。”

漢光武帝也只好笑了笑，下命令說：“把這個(gè)硬脖子攆出去！”

湖陽公主見漢光武帝放了董宣，心里很氣，對(duì)漢光武帝說：“陛下從前做平民的時(shí)候，還收留過逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家來搜查。現(xiàn)在做了天子，怎么反而對(duì)付不了小小的洛陽令？”

漢光武帝說：“正因?yàn)槲易隽颂熳樱筒荒茉傧褡銎矫駮r(shí)候那么干了。”

結(jié)果，漢光武帝不但沒辦董宣的罪，還賞給他三十萬錢，獎(jiǎng)勵(lì)他執(zhí)法嚴(yán)明。董宣回到官府，把這筆錢全分給了他手下的官員。

以后，董宣繼續(xù)打擊不法的豪門貴族。洛陽的土豪聽到他的名聲都嚇得發(fā)抖。人們都稱他是“臥虎”（意思是“躺著的老虎”）。

當(dāng)時(shí)，敢于執(zhí)法的官員除了董宣以外，還有一個(gè)管洛陽城門的小官，名叫郅惲（惲音ｙùｎ）。

有一次，漢光武帝帶了一批人，到洛陽郊外去打了一天獵，回城的時(shí)候，已經(jīng)是晚上。皇帝的車駕到了上東門，城門早已關(guān)了。

隨從打獵的侍從叫管城門的開門，郅惲拒絕了。

漢光武帝親自來到城下，吩咐郅惲開門。不料郅惲說：

“夜里看不清楚，不能隨便開門。”

漢光武帝碰了個(gè)釘子，只好繞道到東中門進(jìn)城。

第二天，漢光武帝正想找郅惲責(zé)問，不想郅惲的奏章已經(jīng)送上來了。奏章上說：“陛下跑到遙遠(yuǎn)的山林里去打獵，白天還不夠，直到深夜才回來。這樣下去，國家大事怎么辦？”

漢光武帝看了奏章，就賞給郅惲一百匹布，還把那個(gè)管東中門的官員降了職。