劉備逃到了鄴城（冀州的治所，在今河北臨漳西南），袁紹才感到曹操是個(gè)強(qiáng)大的敵人，決心進(jìn)攻許都。原來(lái)勸他攻打許都的田豐，這時(shí)候卻不贊成馬上進(jìn)攻。他說(shuō)：“現(xiàn)在許都已經(jīng)不是空虛的了，怎么還能去襲擊呢！曹操兵馬雖然少，但是他善于用兵，變化多端，可不能小看他。我看還是作長(zhǎng)期的打算。”

袁紹不聽(tīng)田豐的話，田豐一再勸諫，袁紹反認(rèn)為他擾亂軍心，把他下了監(jiān)獄，他向各州郡發(fā)出文書(shū)，聲討曹操。公元２００年，袁紹集中了十萬(wàn)精兵，派沮授（沮音ｊū）為監(jiān)軍，從鄴城出發(fā)進(jìn)兵黎陽(yáng)（今河南浚縣）。他先派大將顏良渡過(guò)黃河，進(jìn)攻白馬（今河南滑縣）。

這時(shí)候，曹操早已率領(lǐng)兵馬回到官渡，聽(tīng)到白馬被圍，準(zhǔn)備親自去救。他的謀士荀攸勸他說(shuō)：“敵人兵多，我們?nèi)松伲荒芨财础２蝗绶忠徊糠秩笋R往西在延津（在今河南延津西北）一帶假裝渡河，把袁軍主力引到西邊。我們就派一支輕騎兵到白馬，打他個(gè)措手不及。”

曹操采納了荀攸的意見(jiàn)，來(lái)個(gè)聲東擊西。袁紹聽(tīng)說(shuō)曹操要在延津渡河，果然派大軍來(lái)堵截。哪兒知道曹操已經(jīng)親自帶領(lǐng)一支輕騎兵襲擊白馬。包圍白馬的袁軍大將顏良沒(méi)防備，被曹軍殺得大敗。顏良被殺，白馬之圍也解除了。

袁紹聽(tīng)到曹操救了白馬，氣得直跳腳。監(jiān)軍沮授勸袁紹把主力留在延津南面，分一部分兵力出擊。但是袁紹心急火燎，不聽(tīng)沮授勸告，下令全軍渡河追擊曹軍，并且派大將文丑率領(lǐng)五六千騎兵打先鋒。這時(shí)候，曹操?gòu)陌遵R向官渡撤退。聽(tīng)說(shuō)袁軍來(lái)追，就把六百名騎兵埋伏在延津南坡，叫兵士解下馬鞍，讓馬在山坡下蹓跶，把武器盔甲丟得滿地都是。

文丑的騎兵趕到南坡，看見(jiàn)這樣子，認(rèn)為曹軍已經(jīng)逃遠(yuǎn)了，叫兵士收拾那丟在地上的武器。曹操一聲令下，六百名伏兵一齊沖殺出來(lái)。袁軍來(lái)不及抵抗，被殺得七零八落。文丑也糊里糊涂地丟了腦袋。

兩場(chǎng)仗打下來(lái)，袁紹一連損失了他手下的顏良、文丑兩員大將，袁軍將士打得垂頭喪氣。但是袁紹不肯罷休，一定要追擊曹操。監(jiān)軍沮授說(shuō)：“我們?nèi)吮M管多，可沒(méi)像曹軍那么勇猛；曹軍雖然勇猛，但是糧食沒(méi)有我們多。所以我們還是堅(jiān)守在這里，等曹軍糧草完了，他們自然會(huì)退兵。”

袁紹又不聽(tīng)沮授勸告，命令將士繼續(xù)進(jìn)軍，一直趕到官渡，才扎下?tīng)I(yíng)寨。曹操的人馬也早已回到官渡，布置好陣勢(shì)，堅(jiān)守營(yíng)壘。

袁紹看到曹軍守住營(yíng)壘，就吩咐兵士在曹營(yíng)外面堆起土山，筑起高臺(tái)，讓兵士們?cè)诟吲_(tái)上居高臨下向曹營(yíng)射箭。

曹軍只得用盾牌遮住身子，在軍營(yíng)里走動(dòng)。

曹操跟謀士們一商量，設(shè)計(jì)了一種霹靂車(chē)。這種車(chē)上安裝著機(jī)紐。兵士們扳動(dòng)機(jī)紐，把十幾斤重的石頭發(fā)出去，打坍了袁軍的高臺(tái)，許多袁軍兵士被打得頭破血流。

袁紹吃了虧，又想出一個(gè)辦法。他叫兵士在深夜里偷偷地挖地道，打算從地道里鉆到曹營(yíng)去偷襲。但是他們的行動(dòng)早被曹軍發(fā)現(xiàn)。曹操吩咐兵士在兵營(yíng)前挖了一條又長(zhǎng)又深的壕溝，切斷地道的出口。袁紹的偷襲計(jì)劃又失敗了。

就這樣，雙方在官渡相持了一個(gè)多月。日子一久，曹軍糧食越來(lái)越少，兵士疲勞不堪。曹操也有點(diǎn)支持不住，寫(xiě)信到許都告訴荀彧，準(zhǔn)備退兵。荀彧回信，勸曹操無(wú)論如何要堅(jiān)持下去。

這時(shí)候，袁紹方面的軍糧卻從鄴城源源不斷地運(yùn)來(lái)。袁紹派大將淳于瓊帶領(lǐng)一萬(wàn)人馬運(yùn)送軍糧，并把大批軍糧囤積在離開(kāi)官渡四十里的烏巢。

袁紹的謀士許攸探聽(tīng)到曹操缺糧的情報(bào)，向袁紹獻(xiàn)計(jì)，勸袁紹派出一小支人馬，繞過(guò)官渡，偷襲許都。袁紹很冷淡地說(shuō)：“不行，我要先打敗曹操。”

許攸還想勸他，正好有人從鄴城送給袁紹一封信，說(shuō)許攸家里的人在那里犯法，已經(jīng)被當(dāng)?shù)毓賳T逮了起來(lái)。袁紹看了信，把許攸狠狠地責(zé)罵了一通。

許攸又氣又恨，想起曹操是他的老朋友，就連夜逃出袁營(yíng)，投奔曹操。

曹操在大營(yíng)里剛脫下靴子想睡，聽(tīng)說(shuō)許攸來(lái)投奔他，高興得來(lái)不及穿靴子，光著腳板跑出來(lái)歡迎許攸，說(shuō)：“好啊！

您來(lái)了，我的大事就有希望了。”

許攸坐下來(lái)后說(shuō)：“袁紹來(lái)勢(shì)很猛，您打算怎么對(duì)付他？

現(xiàn)在你們的糧食還有多少？”

曹操說(shuō)：“還可以支持一年。”

許攸冷冷一笑，說(shuō)：“沒(méi)有那么多吧！”

曹操改口說(shuō)：“對(duì)，只能支持半年。”

許攸裝出生氣的樣子說(shuō)：“您難道不想打敗袁紹嗎？為什么在老朋友面前還要說(shuō)假話呢！”

曹操只好實(shí)說(shuō)：“軍營(yíng)里的糧食，只能維持一個(gè)月，您看怎么辦？”

許攸說(shuō)：“我知道您的情況很危急，特地來(lái)給您捎個(gè)信。現(xiàn)在袁紹有一萬(wàn)多車(chē)糧食、軍械，全都放在烏巢。淳于瓊的防備很松。您只要帶一支輕騎兵去襲擊，把他的糧草全部燒光，不出三天，他就不戰(zhàn)自敗。”

曹操得到這個(gè)重要情報(bào)，立刻把荀攸、曹洪找來(lái)，吩咐他們守好官渡大營(yíng)，自己帶領(lǐng)五千騎兵，連夜向?yàn)醭策M(jìn)發(fā)。他們打著袁軍的旗號(hào)，沿路遇到袁軍的崗哨查問(wèn)，就說(shuō)是袁紹派去增援烏巢的。袁軍的崗哨沒(méi)有懷疑，就放他們過(guò)去了。

曹軍到了烏巢，就圍住烏巢糧屯，放起一把火，把一萬(wàn)車(chē)糧草，燒得個(gè)一干二凈。烏巢的守將淳于瓊匆忙應(yīng)戰(zhàn)，也被曹軍殺了。

正在官渡的袁軍將士聽(tīng)說(shuō)烏巢起火，都驚慌失措。袁紹手下的兩員大將張郃（音ｈé）、高覽帶兵投降。曹軍乘勢(shì)猛攻，袁軍四下逃散。袁紹和他的兒子袁譚，連盔甲也來(lái)不及穿戴，帶著剩下的八百多騎兵向北逃走。

經(jīng)過(guò)這場(chǎng)決戰(zhàn)，袁紹的主力已經(jīng)消滅。過(guò)了二年，袁紹病死。曹操又花了七年工夫，掃平了袁紹的殘余勢(shì)力，統(tǒng)一了北方。