這天，慈安太后在鐘粹宮里突然想到先帝咸豐皇帝的一件朱筆。她摒退宮女，從箱子里取出一個信封，又拿出一個金絲系著的玉佩。玉佩上雕刻著一個身似海馬頭似鳳的動物，玉佩表面細膩潤滑，通體透亮。咸豐皇帝曾告訴過她，這個動物叫海馬鳳。

慈安太后盯著玉佩看了好一會，才緩緩地從信封里抽出一張素箋。年代久了，朱諭的字跡已經泛成黃色。她在心里默數了一下，不由驚嘆：“真快，整整二十年了。”

二十年前的她，還是皇后的身份。

那是咸豐十一年春天的事。有一天，病入膏肓的咸豐把她喚到病榻前，用微弱的聲音說道：“蘭兒越來越不成樣子了。”

蘭兒——懿貴妃的小名——現今的慈禧太后。

咸豐繼續說：“肅順曾對我說，要我學漢武帝立子殺母。”

“什么叫立子殺母？”慈安問。

于是咸豐給她講了漢武帝時著名的“巫蠱之禍”，皇后衛子夫、太子劉據因受蘇文、江充、韓說等人誣陷不能自明而起兵，兵敗后自殺。之后漢武帝一直沒有再立太子。

咸豐說，巫蠱之禍后，可以繼承皇位的有四人：燕王劉旦、廣陵王劉胥、昌邑王劉髆和趙氏之子劉弗陵。漢武帝有心立弗陵為太子，但因其年幼母少，恐怕女主垂簾禍害國家，猶豫不決。數日之后，漢武帝斥責趙氏，命人將她拉走，送到宮廷的監獄中。趙氏回頭看著漢武帝，漢武帝說：“快走，你活不成了！”不久趙氏死于云陽宮。

慈安大驚，問：“這是為什么？”

“武帝說，從古到今國家起內亂的原因，是因為人主年小而母親年壯。女主人獨斷驕橫，淫蕩放肆，沒有人能阻止她。你們沒聽說過呂后的故事嗎？為了天下臣民后世，應該沒人說我不對吧！”說到這里，咸豐語氣鄭重地說道：“我說的話你懂嗎？”

慈安驚了半晌，才說了句：“懂，可皇上怎么能狠得下這個心？”

咸豐黯然地點點頭，說：“肅順的話，我越想越有理。”

說到這里，咸豐慢慢從貼身口袋里取出一個信封，交了過去，說：“你打開看看。”

信封沒有封口，慈安抽出里面的素箋，只見朱筆寫的是：

“咸豐十一年三月初五日諭皇后：朕憂勞國事，致攖痼疾，自知大限將至，不得不棄天下臣民，幸而有子，皇祚不絕；雖沖齡繼位，自有忠藎顧命大臣，盡心輔助，朕可無憂。所不能釋然者，懿貴妃既生皇子，異日母以子貴，自不能不尊為太后，惟朕實不能深信此人。此后若能安分守法而已，否則，著爾出示此詔，命延臣除之。凡我臣子，奉此詔如奉朕前，凜尊無違。欽此！”

慈安讀完，早已淚流滿面。

“你別哭了。”咸豐說：“你收好它，不到那一天千萬別拿出來。”

“是。”慈安收淚問道：“真到那一天我還真不知道該找誰？”

“你就找肅順，他最靠得住。”咸豐頓了一下，說：“萬一遺詔不在了，還有這個。”

說著，又從貼身口袋里掏出一個玉佩遞給慈安，說：“這個玉佩給你，肅順只要一見到它必會死命救你，這是我跟他的約定，見玉如見朕。這個玉佩本是一對，這只叫海馬鳳，還有一只叫海馬龍，海馬龍我給蘭兒了。只有龍鳳合巹，才能擁有我朝最高權力。”

慈安接過玉佩，仔細看了看，問：“海馬鳳和海馬龍是什么東西？”

咸豐說：“海馬鳳和海馬龍說起來和女媧娘娘有關。”

傳說女媧娘娘造出人之后，一只帶有五彩翎毛的鳳凰在天空翱翔，數不清的奇珍異鳥圍著它翩翩起舞，一條金龍也出現在云端。女媧娘娘很高興，她想，人是要死亡的，死亡了一批再造一批嗎？這未免太麻煩。于是，她想出一個辦法，就是把這些小人兒分為男和女，讓女人和男人配合起來自己去創造后代。她召來天上的龍和鳳，把龍定為雄性，鳳定為雌性，龍鳳合巹演繹給人類看。這樣，人類就世世代代綿延下來，女的負起了懷孕和生育的重任。后來，女媧娘娘來到大地的西方見到了海馬，她看到雄海馬居然代替雌海馬懷孕和生育，覺得很特別。不久，共工與顓頊爭帝位。共工頭觸不周之山，導致天柱折，地維絕，四極廢，九州裂。女媧娘娘看到她的子民陷入巨大災難之中，決心煉石以補蒼天。剩下的一塊玉石邊角料她就刻成了一尊海馬龍和一尊海馬鳳，把龍、鳳和海馬三樣動物結合在一起，以示人類男女是和諧平等的，男的可以做的事女的也能做，反之一樣。這就是海馬龍和海馬鳳玉佩的來歷。

回想到這里，慈安太后不由連連感慨，同時也深感困惑，自己當時何以會那么相信慈禧，竟幫著她把“最靠得住”的肅順除掉？二十年來，慈禧雖不免有攬權的時候，但到底不如先帝所顧慮的那么壞。如今她也快五十了，還能有什么是非好生？

這么想著，慈安覺得先帝的顧慮是多余的，反倒是留著這張遺詔，萬一泄露出去，會引起極大的爭端，不如毀掉的好。雖這么想，卻又舍不得。無論如何先帝這番苦心，還有自己相待的這番誠意要讓慈禧知道。慈安相信自己這幾年處處容忍相讓，畢竟也將她感動得以禮相待。既然如此，索性再讓她感動一回吧！

于是，慈安太后帶著遺詔和玉佩夜訪長春宮，同慈禧太后詳敘始末。最后說道：“我們姊妹相處了這么多年，這東西不必再留著了。”一邊說一邊就將那道朱筆遺詔就著燭火焚燒了。

慈禧太后的臉紅到了脖根，心“噗通”“噗通”亂跳，除了低低的一聲“謝謝姊姊”以外，再也說不出第二句話。

慈安太后理解她的心情，站起身，說：“東西燒了，你就當從不曾有過這么一回事。這個海馬鳳玉佩本是先帝讓我保命用的，如今肅順不在了，玉佩也就失去它的作用了，我留著當個念想。就這樣吧！我走了。”

慈安帶著玉佩走了，慈禧開始發呆。她萬沒想到先帝把象征皇權的海馬龍交給了她，卻把海馬鳳交給了慈安。老祖宗留有遺訓：龍鳳合巹，才能擁有皇權。先帝把龍和鳳分開，一人一只，就是不想讓自己登上皇位呀！自己只能一輩子垂簾聽政。

想到這里，一行清淚從慈禧的眼里流了下來。她拿出自己那只海馬龍玉佩摩挲著，海馬龍身姿優雅，身似海馬頭似龍。海馬龍和海馬鳳的來歷慈禧當然知道，所以光緒皇帝每次向她請安時都要說聲“親爸爸吉祥”，表示她在男權社會中，女性不遜于男性的意思。

自己一生爭強好勝，偏偏有這么一個致命的把柄在別人手里。“東西燒了”，卻燒不掉人家打心底輕視自己的念頭。畢生相處，天天見面，一見面就會想起這件事，無端矮了半截，只好低聲下氣，時時討好人家。這對慈禧太后來說簡直比凌遲還難受。

除了這個之外，還有龍鳳必須合巹，只有龍鳳合巹自己才能實現宏愿。

一絲殺機漸漸從慈禧太后的心里冒了出來。

光緒七年（公元1881年）三月，年僅45歲的慈安太后在鐘粹宮里猝然去世。對于慈安的死因，當時就傳言紛紛，眾說不一，留給后人一個宮廷謎案。

慈安死后，那只海馬鳳玉佩自然落到慈禧手里。龍鳳雖然合巹了，但慈禧知道先帝并不想讓她稱帝，否則早把兩只玉佩交給她了，所以她只能稱作老佛爺，一直到死也不敢稱帝。

1908年，慈禧在儀鸞殿去世，葬于菩陀峪定東陵。慈禧死后，在她大量的玉器殉葬品中，除了玉手鐲、玉指環、玉制指甲套以及吃飯喝水用的玉盤、玉筷和玉茶碗外，就是這一對象征皇權的海馬龍和海馬鳳玉佩了。