南宋年間，有個叫程子山的人，在京城做了個沒有什么實權的小文官。但他善于鉆營，與朝中不少高官有私交，還自己上門認了權傾朝野的宰相秦檜為師，以求靠上這棵大樹日后好“乘涼”。

這天，秦檜差人去請程子山，程子山不敢怠慢。進了秦府，他被請到內院，可等了一整天也沒見到秦檜。程子山以為秦檜沒空見他，又不敢主動告辭，只得硬著頭皮等。這時，有下人上來敬茶，放下茶盞并不離開，只是看著程子山笑。程子山奇怪，就問下人為什么笑。下人用手指著書案上的一張紙，說：“程大人，你看這文章寫得如何？我家相爺很喜歡這篇文章。”說完就退下了。程子山心下疑惑，走上前去，仔細看了起來。這篇文章名曰《星月賦》，文后寫有“秦暄”的名字。程子山知道，這秦暄是秦檜的孫子，正準備參加科考。他將這篇文章讀了一遍又一遍，本想秦檜召見他時，可以在秦檜面前吹捧秦暄幾句，討得秦檜歡心。可一直等到天黑，秦檜也沒召見他，程子山不得不告辭。

過了幾日，程子山接到一紙任命，派他去主持貢生考試。這時他才恍然大悟，那秦暄正是此次科考的考生之一。程子山何等聰明，立刻領悟了秦檜的意思，當即把這次科考命題為“以星月為題做賦”。

果然，秦暄的《星月賦》無人可比，所有考官都贊不絕口。發布錄取名單時，秦暄毫無疑問地得了頭一名。

這一切都是按照秦檜的設計進行的，他為了讓孫子“名正言順”地考個第一名，就先讓孫子寫好文章，再讓程子山來府中“無意”間看到并熟記后，再任命他為主考官。老奸巨猾的秦檜沒有看錯人，他這位八面玲瓏的“門徒”果然有心計，無須點明便順利地完成了任務。

這場作弊本以為做得天衣無縫，卻還是出了紕漏。事后有考生揭露，秦暄的這篇《星月賦》并不是他所作。因為早在科考之前就有人看到過這篇文章，是在一本名為《士卿閑品》的書上。

堂堂宰相之孫抄襲作弊，此事非同小可。秦檜也聽到了外界的風言風語，馬上叫來秦暄詢問是怎么回事。這秦暄柔弱膽小，見秦檜發怒，馬上不打自招。原來，秦檜命他在科考前做出一篇好文章來，可這秦暄平日最煩讀書，每次秦檜要看他的文章，他都是讓教書先生幫忙“潤色”才能過關。這次先生聽說事關科考，怕擔責任不肯再替他寫，秦暄索性命手下人花重金去找一個會做文章的替他“捉刀”。

有錢能使鬼推磨，這篇《星月賦》就是花五十兩銀子從一個叫丁士卿的落魄書生手中買來的。秦檜對這篇文章十分贊賞，以為秦暄有了長進。直到試后鬧將起來，秦檜才明白是怎么回事。那個丁士卿是個屢試不中的書生，家境十分貧寒，只落得賣字為生。這篇《星月賦》賣了一個大價錢，他就把這些年寫的得意文章集結出了一本《士卿閑品》。如今正值科考之際，好多考生買到了這本書，這才使秦暄“捉刀”作弊的事暴露。

得知內情后，秦檜大怒，取家法要懲治秦暄，嚇得秦暄面如白紙、抖如篩糠。正在這時有人要求見秦檜，來人正是那程子山。

秦檜喝令秦暄先退下，馬上讓程子山進來。程子山正是為這事而來。如今事情越來越亂，他難逃干系，這真是拍馬屁拍到了馬腳上。精明的程子山想，只有幫秦檜解決好這件事，自己才能不受連累，而且還能繼續得寵。

程子山進來和秦檜閑聊了幾句，話題就轉到了秦暄身上：“公子此次奪魁真是不負眾望，聽說他學識淵博下筆如神，已經有大作成書了，真是令人佩服呀！”

秦檜一驚，這真是哪壺不開提哪壺，只得含含糊糊地說：“過獎，那都是涂鴉之作，實在不值一提。”

“公子年少才高，我那些喜歡舞文弄墨的朋友都想與公子結識，故請他閑暇時屈尊寒舍。對了，一定要帶上那本大作給他們見識見識。”程子山說完就以有事為由告辭了。

秦檜思量程子山此行的意圖，難道他真的不知道那本《士卿閑品》是別人寫的？肯定不會這樣簡單。他左思右想，終于有了眉目。原來，這位城府很深的程子山是給他出了個主意，用“李代桃僵”之計，將錯就錯，把別人寫的書說成是秦暄寫的，這樣一來既平息了“抄襲作弊”的風波，又可使秦暄得了“博學多才”的美名，真是一舉兩得的妙計！

秦檜又轉念一想，丁士卿可是個障礙啊！就算他一時將自己寫的書拱手讓與秦暄，也難保日后他不將此事宣揚出去。干脆一不做二不休，秦檜眉頭一皺，想了一條毒計。

秦檜以秦暄要找個先生教他作文為由，請丁士卿進了相府。正苦于找不到正經營生的丁士卿并不清楚內情，高高興興地來了。秦檜安排秦暄與丁士卿交談，暗中悄悄派人在丁士卿的茶里下了毒。

丁士卿一邊喝茶，一邊眉飛色舞地同秦暄談詩詞歌賦，忽然覺得腹中一陣絞痛，頓時豆大的汗珠從臉上滴了下來。秦暄一見嚇壞了，站起身就要走，不料被丁士卿一把揪住，欲質問他。但毒性發作，丁士卿已經說不出話來了，剛一張口便鮮血噴出，濺了秦暄一身，然后撲在秦暄身上直挺挺地栽倒在地，將秦暄壓在了身下。

秦暄本來就膽小，見此情景頓時嚇得魂飛魄散，沒命地慘叫起來。秦檜的下人趕緊沖進屋，只見丁士卿的手死死抓著秦暄不放，秦檜的下人只得將秦暄的衣服扯破，才把秦暄和丁士卿分開。

除掉了丁士卿，秦檜松了一口氣。他告訴秦暄：“以后就說那本《士卿閑品》是你寫的，‘士卿’是你寫文章時用的一個閑號。”但秦暄受了驚嚇，神情恍惚，秦檜說的話他根本沒聽明白。秦檜怒斥他膽小怯懦日后難成大器，秦暄如同受驚的鳥，渾身不停地發顫。

秦檜的下人打聽到，丁士卿那本《士卿閑品》是城中的“尚圣書局”印行的。丁士卿取走了幾十本，還有幾百本存在書局。秦檜就讓下人把那些書都弄到相府，一本都不要留。下人沖進“尚圣書局”，不由分說就要把書抄走，還威嚇書局老板不許聲張，否則有殺頭之罪。

書局老板哪敢得罪秦檜，只得自認倒霉。可書局的老板娘不怕這套，同相府下人理論起來，說那丁士卿當初只付了一部分印書的錢，答應日后取書時再付清所欠，現在書都拿走了，錢誰給？相府下人把眼一瞪，說想要錢，就到相府找相爺去要！老板娘知道去了相府也要不出錢來，說不定連小命都得搭進去，可虧也不能就這么白白吃了，得給秦檜老賊添添堵。

老板娘趁相府下人不注意，把殺雞時留下的小半碗血悄悄倒在了其中一本書中。這血被老板娘做了手腳，能滲入紙中，合上后看不出來。下人把書弄到相府，秦檜隨手拿了一本，可巧正是老板娘倒了雞血的那本。秦檜讓人把那本書交給秦暄，命他熟讀里面的文章，以免別人問起那本書，秦暄說不出名堂。

秦暄拿到那本書，打開一摸，弄了一手血。秦暄嚇得瞪大了眼睛，丁士卿臨死時拼命揪住他不放的場景立刻浮現在眼前。秦暄本來上次受到驚嚇就沒有恢復，這次又拿到帶血的書，秦暄的魂兒一下子就飛了！這書上怎么全是血呀？難道是冤死的丁士卿找我索命來了？秦暄一聲慘叫，眼一翻倒在地上，當時就沒氣兒了。

老奸巨猾的秦檜本想讓自己的孫子飛黃騰達，沒想到機關算盡也未得逞。而他那不爭氣的孫子還被一本帶血的書奪去了小命，真中了那句話：惡有惡報！