1924年9月8日，美國《時(shí)代》周刊封面上出現(xiàn)了一位中國人的身影，題為“20世紀(jì)20年代‘中國最強(qiáng)者’”。這是中國人首次登上《時(shí)代》封面，他的名字叫吳佩孚。照片上的吳佩孚一身戎裝，長(zhǎng)臉高額，鼻梁高挺，短短的黑胡子，臉微微朝左，兩眼炯炯凝望前方，看上去躊躇滿志、胸有成竹。

吳佩孚深得國人贊許和世界關(guān)注，最早源自他在五四運(yùn)動(dòng)中的愛國行為。1919年，中國爆發(fā)了反對(duì)“巴黎和約”的五四運(yùn)動(dòng)。面對(duì)民族危亡，當(dāng)時(shí)掌握北洋政府實(shí)權(quán)的段祺瑞力主簽約。此時(shí)，遠(yuǎn)在湖南衡山腳下的吳佩孚，以一名師長(zhǎng)的身份直接通電大總統(tǒng)徐世昌：“青島得失，為吾國存亡關(guān)頭。如果簽字，真不啻作繭自縛，飲鴆自殺也。”他表示，衛(wèi)國是軍人天職，不能讓強(qiáng)敵將我山東家鄉(xiāng)當(dāng)肉吃！身為山東籍的軍人，我愿與日本背水一戰(zhàn)！當(dāng)北洋政府對(duì)愛國學(xué)生大肆逮捕時(shí)，吳佩孚認(rèn)為學(xué)生們不顧自己的生命，為國家、民族前仆后繼，他當(dāng)即發(fā)表聲援“五四”學(xué)生的通電：彼莘莘學(xué)子，激于愛國熱忱，而奔走呼號(hào)，前仆后繼，以草擊鐘，以卵擊石，既非爭(zhēng)權(quán)利熱中，又非為結(jié)黨要譽(yù)。他要求大總統(tǒng)釋放學(xué)生，否則眾怒難犯。在國家民族陷入危難，吳佩孚表現(xiàn)出一位富有膽略的愛國軍人形象，他的愛國行為，使他的聲望劇增。

吳佩孚登上《時(shí)代》封面不到一個(gè)月，他就從“時(shí)代的寵兒”跌到人生的低谷。第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他的親信馮玉祥突然倒戈，發(fā)動(dòng)“北京政變”，吳佩孚大敗，如喪家犬四處逃竄。盡管后來東山再起，擔(dān)任十四省討賊聯(lián)軍總司令，但不久，又被國共合作的北伐軍打得丟盔棄甲。最后定居北平，過起寓公生活。

吳佩孚是北洋軍閥的后起之秀，他是軍閥中的另類。他中過秀才，熟讀《易經(jīng)》《春秋》，常吟詩作畫，不賭、不嫖、不納妾，不進(jìn)租界，但打仗時(shí)竟下令掘開長(zhǎng)江大堤，致使無辜百姓葬身魚腹；他鎮(zhèn)壓京漢鐵路工人大罷工，制造了“二？七”大慘案。吳佩孚流亡四川時(shí)曾寫下一副對(duì)聯(lián)：“得意時(shí)清白乃心，不納妾，不積金錢，飲酒賦詩，猶是書生本色；失敗后倔犟到底，不出洋，不走租界，灌園怡性，真?zhèn)€解甲歸田。”這是他對(duì)自己一生的最好寫照與評(píng)判。