湯姆、萊克和杰利是美國舊金山理工學(xué)院的大學(xué)生，平時(shí)酷愛探險(xiǎn)旅游活動(dòng)。這一年的12月，南半球正處于炎炎暑夏之際，三個(gè)年輕人結(jié)伴來到有著豐富印第安文化底蘊(yùn)的神秘國度秘魯。

三個(gè)人在首都利馬游逛了一周后，便向印第安人活動(dòng)遺跡最為豐富的安第斯山進(jìn)發(fā)。這天，他們來到了一個(gè)偏僻小鎮(zhèn)，打聽那一帶的旅游古跡。不料，當(dāng)?shù)厝肃嵵氐馗嬲]說，離此20千米遠(yuǎn)的一座廢棄神廟千萬不可進(jìn)去游玩，其他地方都可隨意觀賞。三個(gè)年輕大學(xué)生此行的目的就是想好好考察一番古印第安宗教祭祀習(xí)俗，自然對那座令當(dāng)?shù)厝苏勚兊纳駨R產(chǎn)生了興趣，于是便詳細(xì)地詢問起來。

神廟的歷史

當(dāng)?shù)厝烁嬖V他們，早在幾個(gè)世紀(jì)前，安第斯山脈兩側(cè)的廣袤地區(qū)被一個(gè)叫印加的奴隸制王國統(tǒng)治著。印加人信奉太陽神，因此在山坳里修造了那座神廟，而且每年都要搞一些大型祭祀活動(dòng)。可是自從哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲這塊新大陸后，歐洲的西班牙、葡萄牙等國的白人殖民者開始大規(guī)模入侵。其中，西班牙的征服目標(biāo)便是物產(chǎn)豐富的印加王國。

印加王國統(tǒng)轄下的印第安各部落面對擁有火槍和大炮的西班牙侵略軍，不屈不撓地進(jìn)行了英勇抵抗，直到后來首都庫斯科淪陷于敵手。一位印加王子率領(lǐng)最后一支殘兵突圍后，輾轉(zhuǎn)來到這處神廟隱蔽起來，打算積聚力量東山再起。沒想到，西班牙軍隊(duì)很快追上來并包圍了神廟。經(jīng)過一番殊死搏斗，印加王子等人負(fù)傷被俘。滅絕人性的侵略者將所有俘虜作為異教徒活活釘死在十字架上。

西班牙軍隊(duì)殘酷殺害了印加王子等人后，將神廟臨時(shí)改成了手工作坊，模仿印第安人工藝制造一些精美的器皿。起初，這座作坊還算紅火，集中了不少能工巧匠。

可是好景不長，在神廟工作的白人工匠們不知什么原因，都一個(gè)接一個(gè)地死去了，僥幸活下來的也往往會(huì)歇斯底里地發(fā)瘋。

西班牙人這才想起印加王子在臨刑前發(fā)下的死亡詛咒，于是人們紛紛認(rèn)為這個(gè)死亡詛咒真的靈驗(yàn)，恐慌之下他們放棄了這處作坊。

日久天長，這座神廟變得愈加荒僻和可怖，凡是擅自進(jìn)入并過夜者，果真很少能夠活著歸來。

危險(xiǎn)的神廟

湯姆、萊克和杰利聽了上述這番毛骨悚然的傳聞，并不驚異。因?yàn)樗麄儾幌嘈胚@個(gè)世界真的存在死亡咒語，也不信有鬼魂作祟之說。

為了能搞清神廟中到底隱藏著何種奧秘，三個(gè)年輕人悄悄趕到了那里。只見被山峰環(huán)抱的神廟由于年久失修而處處破敗不堪。走進(jìn)漆黑的廟內(nèi)，一股股霉腐味撲鼻而來，簡直令人作嘔。三個(gè)小伙子中，湯姆和萊克體格比較健壯，而相對瘦弱的杰利這些日子偶感風(fēng)寒，就留在神廟外看守行囊。

為追趕一條體形、花色比較特別的小蛇，杰利跑進(jìn)一片茂密的草叢里，冷不防腳下被某種硬物重重絆了一下。他詫異地彎腰分開草叢，不禁驚叫了一聲。聞聲趕來的湯姆和萊克仔細(xì)一瞧，原來是幾具骷髏尸骨。兩個(gè)人安慰杰利不必驚慌，因?yàn)樗麄冊谏駨R里也同樣發(fā)現(xiàn)了很多骸骨。看來這地方確實(shí)很兇險(xiǎn)，曾經(jīng)奪去過不少人的生命。

不管怎么說，三個(gè)人不可能相信印加王子死亡咒語奪命的子虛烏有之說，于是決定試著找出害人真兇。鑒于杰利身體有些不適，湯姆和萊克就把隨身攜帶的純凈水全部留給他，而兩個(gè)人去飲用神廟里的井水。

湯姆和萊克在神廟院落中支起帳篷，一面等待著杰利病體痊愈，一面查看神廟和周圍的情況。一晃數(shù)日過去了，始終沒能窺察出有任何異常。

可是就在他們打算離開神廟的前一天晚上，湯姆和萊克不知怎么回事，莫名其妙地發(fā)起了高燒，而且起病兇猛，很快轉(zhuǎn)入神志不清、胡亂囈語的狀態(tài)。唯有杰利沒有染上疾病。

幾天過去了，可怕的是，湯姆和萊克的病情絲毫不見好轉(zhuǎn)，反而日益嚴(yán)重。眼見著兩個(gè)人的性命岌岌可危，杰利不得不只身跑回小鎮(zhèn)向人們求救。經(jīng)過苦苦哀求，當(dāng)?shù)厝穗m然責(zé)怨杰利他們太魯莽草率，但還是幫著把湯姆和萊克抬了回來。不過，湯姆在當(dāng)天就停止了呼吸，而且死亡時(shí)的樣子極其可怕：面色發(fā)青，嘴唇青紫，眼睛睜得老大，雙手抓爛了胸前衣服和皮肉，似乎是經(jīng)歷一番痛苦折磨后才咽氣的。

杰利一邊含著眼淚委托當(dāng)?shù)厝税讶蕴幱诨杳灾械娜R克送到條件較好的城市醫(yī)院進(jìn)行搶救，一邊打電話到舊金山理工學(xué)院。學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)聞?dòng)嵑螅⒓磁沙鲇兄S富探險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)的瑞森教授率領(lǐng)一支小型隊(duì)伍奔赴事發(fā)地調(diào)查事情真相。

含毒的井水

瑞森教授認(rèn)為大千世界無奇不有，那座神廟中一定藏著未知的秘密。為了揭開謎底，教授攜帶了多種檢測和化驗(yàn)的儀器，很快趕到了安第斯山腳下的那座小鎮(zhèn)。

為防止發(fā)生意外，瑞森特意讓隊(duì)員們備足干糧和飲用水，規(guī)定不經(jīng)他的同意，不準(zhǔn)取用神廟周圍的山果和水源。因?yàn)楦鶕?jù)杰利的述說，瑞森初步懷疑問題極有可能出在神廟里的那口水井中。

探險(xiǎn)隊(duì)到達(dá)神廟后，瑞森吩咐隊(duì)員們采集水源樣本進(jìn)行化驗(yàn)，果然發(fā)現(xiàn)井水里含有大量的汞元素。汞的俗名是水銀，這是一種能嚴(yán)重破壞人體神經(jīng)系統(tǒng)的劇毒化學(xué)物質(zhì)。若人一旦誤食汞而中毒，輕者智力減退、引發(fā)癲狂，重者短時(shí)間內(nèi)就會(huì)死亡。

瑞森再次仔細(xì)察看了神廟中的這口井，盡管水不太深，但是井壁四周均由幾乎密不透風(fēng)的花崗巖砌成，以至于滲透得異常緩慢，所以使得汞元素嚴(yán)重超標(biāo)的井水很難得到更新。

至于這口毒井是如何形成的，瑞森教授推斷出：當(dāng)年西班牙人霸占神廟并將其改成了手工作坊，目的就是制作生產(chǎn)大量的器皿。而工匠們?yōu)榱藵M足統(tǒng)治者的奢侈需求，終日勞作于霧氣蒸騰的水銀作坊里，當(dāng)然會(huì)在不知不覺間吸入大量的汞而中毒。

工匠們在傾倒處理廢水時(shí)，那口唯一接納水流的井便深受其害成為了毒井。以至于此后有人因?yàn)榭诳识`飲井水同樣會(huì)導(dǎo)致中毒。湯姆和萊克當(dāng)然也屬于其中的受害者，中毒程度較重的湯姆已經(jīng)悲慘死去。唯有杰利一直飲用的都是隨身攜帶的純凈水，所以才能夠幸免于難。