烏姆博島位于南太平洋島國巴布亞新幾內亞本土與新不列顛島之間，除了以獨特的熔巖和叢林景觀聞名之外，它更以史前生物出沒地的名頭吸引人們的眼球。旅行社打出到烏姆博島巧遇魔鬼飛翔者為噱頭引誘游客或獵奇者，其中也不乏古生物愛好者和研究者到此一探究竟，更有人因此深入叢林以身犯險。而魔鬼飛翔者幾十年來隱藏于密林之中，只偶爾在天空中滑過，慕名尋訪的人們多數都是失望而歸

驚現史前生物

自上世紀40年代末以來，巴布亞新幾內亞熱帶原始叢林中出現巨大怪鳥的傳聞就層出不窮。當地人稱之為羅本的生物是一種渾身發光、只在夜間出沒的飛翔怪獸，在村民的描述中顯得神秘而又令人恐懼：它們白天棲息于廣袤的原始叢林里，巢穴建在懸崖溶洞之中，到夜晚就會飛出叢林到海中捕獵魚類，它們輕易不跟人接觸，也不會傷害人類，但在極端條件下，有時候也會主動攻擊人。它們身長超過人類，巨大的翅膀展開來幾乎是身長的兩倍還多，鞭狀的長尾、尖銳的四肢、長滿利齒的長喙是它們最令人矚目的特征。它們飛翔速度驚人，羅本在當地土語中的意思就是魔鬼飛翔者。

美國二戰老兵霍金森是現存年紀最長的魔鬼飛翔者目擊者。二戰期間，霍金森長期駐扎在巴布亞新幾內亞，據2004年美國電視臺對他的采訪，他與戰友曾在1944年親眼目睹魔鬼飛翔者在天空飛過。當時那只怪獸在低空盤旋長達數10秒，霍金森得以看清它的樣子：那是一只看起來沒有羽毛的巨大怪鳥，身上呈現出奇異的色澤，它頭頂有一個大鳥冠，喙長而尖利，卻又比普通大鳥鳥喙長得多。霍金森表示，與其說它是只怪鳥，不如說更像是翼龍。恐龍早已在距今6500萬年前的白堊紀晚期滅絕，湮滅在漫長的歷史之中，消失得無影無蹤。魔鬼飛翔者是翼龍這一說法的出現，無疑對世人、尤其是生物界產生了一定的影響。

沃特澤曾于2004年在某個懸崖上發現過疑似魔鬼飛翔者巢穴的山洞，但巢穴中當時并沒有活物。然而在沒有任何第一手證據的情況下，任何假設都不可能被證實，研究一時間陷入了僵局。而各種傳聞依然甚囂塵上，連帶著烏姆博島也快成了熱門旅游景區。

深入叢林探訪

2007年，大衛沃特澤再次從巴布亞新幾內亞首都莫爾茲比港出發前往烏姆博島實地考察。沃特澤的伙伴賈爾斯戈斯曼為他提供外圍援助，他在直升機上對烏姆博島進行了高空勘測，由于地形復雜、森林密布，熱帶原始叢林深處更是有無數異常高大濃密的樹木，嚴重影響觀測。因為已有之前數次考察的經驗累積，在戈斯曼指明方向之后，沃特澤獨自向叢林深處進發。他隨身攜帶了一個巨大背囊，里面裝有各種器材和和可供一段時間補給的壓縮食品。

沃特澤一邊辨認著方向，一邊仔細地搜尋地下和空中可能出現的一切證據，比如腳印、羽毛、糞便以及也許會出現的鳴叫等等，可惜幾乎沒有收獲。隨著在叢林中越來越深入，環境也變得越來越復雜，原始叢林本就少有人跡，隨著太陽西沉，密林中的光線也變得昏暗起來。這次選擇的進入方向與以前有很大不同，沃特澤為穩妥起見，決定再往前行進一些，找到一個相對空曠處就地扎營。

營帳扎好后，叢林即將進入黑夜。沃特澤生起火堆用來取暖和恐嚇野獸。這時，叢林上空隱約傳來幾聲鳴叫，聽不出遠近，也辨不出方向，更加無法判斷是什么動物發出的聲音，但是沃特澤憑經驗斷定這不是猛獸的叫聲。他一個激靈：這會不會是魔鬼飛翔者出現了呢？他知道之前的目擊者曾表示伴隨著它的飛翔，確實有聲音發出，聽起來介于鳥鳴和獸類嚎叫之間，是一種無法形容的感覺。沃特澤不會放過任何一個機會，他匆忙滅了火堆，背上背包，打開頭上的探照燈循聲而去。

數10分鐘后，高度緊張的沃特澤發現前方有異樣。那是一堆已經腐爛的尸骨，幾乎已經成了肉泥，分辨不出原本的樣子。他撿起一根樹枝彎腰下去撥弄，看得出那是被某種或者某幾種動物吃剩的殘羹冷炙，腐肉有被鳥類的喙啄食過的痕跡，并且在某些地方還留下了一兩個巨大的爪印。沃特澤知道喜食腐肉的鳥類有哪些，讓他興奮的是傳說中的魔鬼飛翔者也有這一喜好，他不可能把它排除在外。

然后接下來卻讓沃特澤嚇出了一身冷汗，他發現了埋在腐肉中的頭蓋骨，那看起來顯然屬于靈長類動物，可是沃特澤找不到猩猩類的皮毛。那是人沃特澤又害怕又疑惑，他不敢肯定自己的判斷，只得匆匆拍了幾張照片。接著他在腐肉附近又發現了幾個巨大爪印，看起來像是在地面行走朝著一個方向去了。沃特澤順著爪印追了過去。

越來越復雜的地形和越來越不清晰的爪印給沃特澤帶來了極大的麻煩。十幾分鐘后，爪印終于亂成一團然后消失不見，沃特澤只能憑運氣瞎蒙一個方向往前找了幾分鐘，毫無發現只能放棄。他用探照燈照了照天空，發現這里還算空曠，他感到失望：不管是鳥還是翼龍，在這種情況之下肯定會展開翅膀飛走，一點痕跡都不會留下。為了省電，沃特澤找了個看起來相對安全的地方，鉆進睡袋。上帝保佑不要有毒蛇猛獸。他祈禱著，四周陷入了黑暗和寂靜。

沃特澤醒的時候天蒙蒙亮。他是被悶醒的，感覺身上很重，睜眼一看幾乎魂飛魄散，一個巨大的尾巴正從他胸部緩緩掃過，那是一條巨蟒。幸虧睡袋隔熱保溫，他在睡夢中呼吸較為平穩舒緩，巨蟒幾乎毫無知覺地從他身上慢慢滑了過去。沃特澤穩住呼吸，靜靜等巨蟒越過他的身體然后穿過落葉遠去，他這才爬出睡袋長舒一口氣，后怕不已。

沃特澤在密林中繼續往前走去，他一邊觀察著四周，一邊提防著腳下。不多久，他聽到遠處傳來幾聲鳴叫，聽起來跟昨晚的叫聲有些相似。沃特澤十分興奮，不管是不是魔鬼飛翔者，畢竟這叫聲出現了兩次，非得找到發聲的物體不可。他加快步伐卻更加仔細地朝著聲音發出的方向走去，忽然感到天空中好像有東西飛過，他取出相機對準天空，調好焦距，看到灰蒙蒙的天空中確實有東西在飛翔。沃特森忙不迭按下了快門，連拍了十數張。飛翔的生物很快飛走，由于光線太昏暗，距離又遠，沃特澤發現拍出的照片并不清晰。正在遺憾，忽然感覺手臂上一陣劇痛，就昏了過去。

醒來時沃特澤發現自己置身于一個原始土著部落，身上的相機和背包都不見了，一臉威嚴看著他的顯然應該是部落首領。作為探險家，沃特澤當然明白應該怎么應對，他表明自己沒有任何武器之后嘗試跟他們交流，但對方對巴布亞新幾內亞官方土語毫無反應，沃特澤心中叫苦，暗想千萬不要是食人族阿斯瑪人，但僅會的幾句阿斯瑪語全部說完，也不見對方有任何表情。首領看了他半天，起身離開，只留下一個武士看著他。

土著人正在進行一個祭祀儀式。沃特澤偷偷觀察著，當看到祭祀儀式中心的雕塑正面時，他在心里歡呼了一聲，那是一個帶翅膀的五彩圖騰，形狀與描述中的魔鬼飛翔者一模一樣：尖而長的喙、巨大的雙翅、尖利的長尾，還有騰空而起的四爪。隨后，沃特澤在首領剛坐過的地方又有了更大的發現：一塊不規則形狀的大石頭被莊嚴地擺在那里，石頭上有一個清晰的側面骨架輪廓，看上去跟圖騰極為相似。哦，上帝，那是一塊化石！沃特澤想。

沃特澤嘗試著走動，沒人制止他，武士瞟了他一眼，不再理會。他膽子稍稍大了些，冒險向更遠的地方慢慢移動，一路上他看到了很多讓他欣喜的東西數不清的化石和各種怪鳥圖騰。他懷疑這里竟有一個未開化的地方還幸存著那個遠古時代的龐大生物。這么充滿著未知和驚奇的地方，有什么事情是不可能發生的呢？

也不知走了多遠，一道象征著邊界的矮墻出現在密林中。沃特澤試圖跨過去，卻聽到身后傳來怒吼，然后自己就被一股強大的力量擊倒，一直在不遠處跟著他的武士將他打翻在地。痛苦中的沃特澤很快就明白這是一個禁地，他懷疑在禁地里也許就生活著魔鬼飛翔者，土著人視它們為神物，自然不會允許他進去打擾。

隨后，沃特澤被暴怒的首領驅逐了。他被捆綁著，被武士肩扛著扔到了密林里。武士走后，沃特澤發現所處的正是自己早上昏倒的地方，背包和相機散落在附近，浸在了淤泥里。他暗自慶幸自己居然撿回了一條命。

設法解開繩索后，沃特澤不敢回頭尋找那個部落，他深知自己的魯莽不會再有這么好的運氣。他歷經辛苦，兩天后筋疲力竭地走出了叢林，損壞的相機里的部分照片和視頻被找回，給魔鬼飛翔者以及人類學研究提供了一些新的資料。后來，沃特澤和戈斯曼試圖再從相同方向進入密林并尋找那個土著部落數次，均以失敗告終，仿佛那個部落根本就沒有存在過。兩人在幾個月后終于放棄，嘗試從其他方面再著手，可是進展都不大。

地球上生物的多樣性和地質環境的復雜性遠超常人所想象，當今科學解釋不了的問題必然會在發展中慢慢被人們熟識進而一一破解。至于魔鬼飛翔者到底是在遠古大劫難中幸存至今的翼龍，還是如某些科學家所稱的是一種尚未發現和命名的新物種，就有待有識之士的進一步探索了。