被嚇死的老人

在美國弗吉尼亞州首府里士滿市以東的20英里處,有一座歷史悠久的雪莉莊園,300多年來一直是普拉特家族的祖宅,也是美國最豪華的莊園之一。2009年5月,雪莉莊園的主人普拉特先生過世之后,他的侄子希爾一家搬進了這里。

希爾和妻子決定將老房子進行徹底裝修,在清理閣樓時,從一個角落里找到了一幅油畫。畫上是一個年輕貌美的女人,長發白服,畫中人有一種憂郁婉約的美,深情似笑非笑,頗似達芬奇的名畫《蒙娜麗莎》。畫框的雕文,華麗優雅,應該是幅很有些年頭的作品。妻子蘇珊和女兒露絲都很喜歡這幅肖像畫,她們讓傭人把畫掛在樓梯的一側,這樣每個經過的人都能欣賞到。

裝修完成后,鄰居斯達一家前來拜訪。經過樓梯間,斯達注意到了那幅畫,他走近兩步,戴著老花鏡仔細欣賞。這個年過花甲的老人似乎被畫中的美人吸引住了,就在他凝神注視的時候,不知從哪里吹來一股冷風,緊鄰樓梯的餐桌上,蠟燭滅了大半。

斯達先生的表情突然變得異常可怕,一道道青筋像蛇一樣爬滿了他蒼老的臉,他的臉色由紅變紫,由紫變綠,腦門上滲出了一滴滴冷汗,似乎受到了極大的驚嚇。片刻之后,斯達先生的鼻子和嘴里流出白沫,四肢抽搐。當他被送到醫院時,已經停止了呼吸。醫生判定他死于心肌梗死,死因是突然受到了劇烈的刺激。

斯達先生為什么會死?他在那幅畫里究竟看到了什么?希爾一家永遠忘不了老人臨死時的恐怖表情。這件事過去不久,一家人又恢復了平靜的生活,那幅畫依然放在原來的位置。希爾認為那只是個偶然事件,而斯達先生的兒女也沒對死因過多懷疑,斯達先生的心臟一直十分衰弱,這幾年間多次犯病,進醫院搶救過幾次,應該是死于心臟病復發。然而,一個人的到來,為這件事添上了一抹神秘的色彩。

在搬到雪莉莊園的第六周,莊園以前的老管家伯格先生回到這里。老伯格年近八旬,當他看到樓梯上的那幅畫時,突然大叫道:“這畫不能放在這里,快把它收起來!”原來老伯格年輕時就進了雪莉莊園服務,當時的主人杰克·普拉特把那幅畫掛出來時,莊園隨即發生了一系列匪夷所思的事情。有人發現,每隔一段時間,畫中女人的頭發就會變長;而每到星期天的午夜,畫框里就會伸出一只手;而更可怕的是在后半夜,掛畫的地方會出現令人發憷的類似女人的喊叫聲,還伴隨著家具挪動的噪聲……

老主人普拉特曾找來一些有名的巫師,希望使這些異象消失。就在一個巫師工作的過程中發生了一件離奇的事,他在畫前用十字架跳舞時,突然有一塊天花板掉下來,砸在巫師的頭上造成重傷。一時間,人們談“畫”色變,將其命名為“恐怖魔畫”。普拉特只好聽從勸告,把畫作封存到閣樓的儲物間,以后莊園也回復了平靜。

老伯格的講述讓一家人震驚不已。希爾年輕時是個頗有名氣的冒險家,任何奇怪的事情都要追根溯源。他不顧妻子的勸說,固執地把那幅畫掛在樓梯間。他想看看會不會再引起怪事,但事情的發展完全出乎了他的預料……

多年前的血案

為了解開“恐怖魔畫”的秘密,希爾特意請來了老朋友,美國加利富尼亞州小有名氣的畫家杰夫。杰夫是普拉特先生年輕時一起冒險的朋友,這幅畫背后的故事,讓杰夫很感興趣,他答應不日前來。

2009年8月,杰夫如約來到雪莉莊園。他和希爾幾乎每晚都在研究那幅畫。杰夫對油畫進行了周密的檢查,通過顏料的成色變化,他確定這幅畫應該是在美國南北戰爭時期完成的。當時弗吉尼亞州正是南北戰爭的焦點戰場,而這里的莊園主們一向以奢靡淫蕩著稱,在那個非常時期,出現這樣一幅風格古典唯美的畫是很耐人尋味的。

通過多天的觀察和檢測,經驗豐富的杰夫終于揭開了畫中人頭發變長的秘密。原來,一般畫油畫的時間都很長,有時,畫家會畫上幾個月甚至更長的時間,還要反復修改,而畫布的顏料在潮濕的空氣中慢慢融化褪色。畫上的頭發原來應該是很長的,畫家用涂料把多余的長發蓋上后,由于空氣濕度的變化和時間的推移,蓋在頭發上的顏色會慢慢消退,所以才會出現頭發慢慢變長的現象,而杰夫推算出的油畫褪色開始的時間,正好是那些傳說流行的時間。

為了等待所謂的“鬼魂”現象,希爾給傭人們放了假,他和杰夫每天晚上輪番守在樓下客廳,但什么事情都沒有發生。大家開始覺得那些傳說都是無稽之談。一天晚上,蘇珊起夜時發現,樓梯間有聲音。她驚恐萬分,這時大家都已經熟睡,聲音從哪兒來的呢。蘇珊馬上叫醒大家,眾人慌張地舉著燭火四處檢查,就在這時,女兒露絲發出了尖叫……

“快看!那畫上的女人在笑。”露絲大叫。果然,畫中的年輕女人平時本來是微微含笑,嘴唇是抿著的,但此時,畫中人咧著嘴,那笑容異常的詭異猙獰。可就在一剎那,畫中的女人又恢復了常態,但大家都親眼見過剛才的怪事,頓時,面面相覷。杰夫盯著圖畫若有所思。

過一會兒,他忽然恍然大悟:“我忽略了一個現象,這幅畫的確不尋常。”原來,杰夫以前一直覺得這幅畫哪里不對勁兒,但又說不上來,現在,他終于明白問題所在:畫上的用色很怪異,整幅畫都是灰調子,缺少三原色中的紅色,這太不可思議了,任何顏色都是由三原色組成的,缺色的情況簡直太少見了,怪不得這幅畫看起來怪怪的。

杰夫告訴希爾,一般畫家在調色時絕不會故意缺色,即使故意缺色也很難造成這種效果,除非有一種可能:畫作者是色盲或者色弱,至少是紅色盲。世上不乏色盲畫家,莫奈就是其中之一,他晚年因眼疾成了色盲,卻憑著記憶留下了300多幅名作,而一般的色盲藝術家對黑白兩色具有無與倫比的靈感,大多都擅長素描。“我希望能查出畫作者和畫中人,這幅畫功力深厚,應該出自名家,也許可以借此弄清背后的秘密。”

杰夫留下這句話后,就離開了雪莉莊園。

一個月后,他給希爾家打來電話,宣布自己終于找到了這幅畫的作者。他搜索了美國南北戰爭時期所有的北方畫家,尤其是色弱色盲的畫家,并和同仁們研究這些畫家現存作品的特點,終于找到“魔畫”作者,凱文。

希爾一家人聽得心驚肉跳,想不到畫作者居然有如此經歷,自己的祖先應該是死于他的手中吧。他懷中的畫會不會是自己家中的這幅呢?莫非這畫有什么詛咒在里面?希爾想到此處,不寒而栗,他再也不敢研究這幅畫了,夫妻倆把樓梯上的畫摘下來送回了閣樓,鎖在柜中,祈禱從此以后雪莉莊園不要再發生什么恐怖的事情。

“魔畫”的秘密

然而,事情遠沒結束。希爾一家經常在半夜聽到怪聲,蘇珊還患上失眠癥,整天疑神疑鬼,無奈的希爾只好報警。警方把畫拿去做了紅外線光譜測試,但結果不了了之。

警方的調查不了了之,但希爾先生心中一直很糾結,這個世界難道真的有鬼?凱文為什么要畫這樣一幅畫?希爾想起了鄰居斯達先生的意外死亡和老管家伯格的故事,根據姓氏和地點可以判斷,凱文殺死了雪莉莊園當時的主人,而他的畫又鬼使神差地出現在莊園里,他應該和自己的家族有很深的糾葛。

一天深夜,希爾再次走上閣樓,他舉著手電筒在那幅畫前凝視了好久,畫作在淡藍色的燈光下隱隱發光,有種說不出來的詭異。他突然打了一個冷戰,有種暈車般的眩暈。每次注視那幅畫,希爾都會感到一些輕微的眩暈,自己的思維有些停滯,幾秒鐘,他似乎發現那畫里的人在動……

他大叫一聲,終于發現了“魔畫”的真正玄機!希爾沖出閣樓直奔臥室,不一會兒,拿出一個沒有鏡片的眼鏡鏡框,然后將一塊粉紅色的半透明糖紙擋在其中一只鏡框前,和妻子女兒一起來到閣樓。這是他制作的一個簡易立體眼鏡,小時候常用它來看立體電影。他的臉色變得越來越蒼白,嘴唇哆嗦,露在空鏡框外的另一只眼睛顯得猙獰恐怖,顯然希爾已經被畫上的景象嚇得大驚失色。“你們快看!”他把簡易立體框鏡遞給蘇珊和露絲。在抖動的燭光里,一家人都發現了那幅畫的空白處隱藏的另外一幅畫面:畫面的正中半躺半坐著一個半裸的女人,女人的雙手被鐵鏈半吊著,露出恐懼絕望的神情,散落的頭發和破碎的衣服都使她顯得異常痛苦,她的周圍是五個兇神惡煞的男人,表情猙獰猥瑣……

這居然是幅立體畫!立體畫在上世紀70年代的歐美畫家中十分流行,因有醫學專家說,立體畫對人的視覺神經和腦神經有極大的傷害,才慢慢銷聲匿跡。想不到一百多年前,就有人掌握立體畫畫法,太不可思議了!那幅畫背后一定藏著什么秘密,也許是畫作者想通過畫作告訴世人什么。

一周后,杰夫又來到雪莉莊園。他查閱了大量19世紀中葉的案卷資料,終于得出結論。一個悲慘的故事出現在眾人面前。凱文是個天才的色弱畫家,年輕時愛上了雪莉莊園里一個美貌的侍女,并常常為她作畫。一天,附近幾家荒淫的莊園主聚會時,把侍女囚禁在雪莉莊園的閣樓上,包括普拉特莊園主和斯達莊園主在內的五人將侍女殘忍地蹂躪致死。凱文決心為心愛的人復仇,在又一次狂歡時,他一連殺死了五個參與迫害情人的兇手,最后逃到女孩的墓前為她畫了最后一幅肖像畫。在這幅畫中,他利用自己視力色弱光弱的特點和非凡的畫功,在畫上留下了一個令人震驚的真相,最后刺瞎雙眼殉情而死。

當斯達先生在樓梯間看到這幅畫時,由于當時光線的特殊作用,他突然看到了自己祖先猙獰的面容,以致驚嚇而死。而莊園傳出的怪音,應該是年久失修的木質房屋和家具發出的共振,這些奇異的現象在很多古屋都發生過,應該與鬼魂無關,而以前留下的諸多傳說應該是世人以訛傳訛。

至此,這樁“恐怖魔畫”的謎底總算揭開了,弗吉尼亞州的媒體也對此事做了相關報道,關于立體畫的部分引起了不少藝術家的注意。2010年初,杰夫將凱文·科斯特納的畫作重新整理,準備出版一本畫冊,而這個天才畫家和他的情人的故事將被拍成電影……