中國這幾年有個高等教育大躍進。名校就不說了，各種各樣的小學(xué)校也競相升級。在中國高等教育界有個“名校規(guī)則”：先大興土木、大上博士點、大聘明星教授。我在國內(nèi)有個朋友，大學(xué)畢業(yè)后從沒教過書，但被隆重聘到某省的大學(xué)當(dāng)大牌教授，年薪幾十萬元。我實在丈二和尚摸不著頭腦：他沒有學(xué)術(shù)資歷、沒有著作、沒有教學(xué)經(jīng)驗，怎么年薪比學(xué)術(shù)泰斗還高？知情者相告：“大學(xué)想搞個什么點，搞成了就是幾百萬元的撥款。他北京這頭關(guān)系很熟，如果幫著弄成，你用簡單的算術(shù)就能算清楚聘他值不值了。”總之，在中國，大學(xué)要出頭就要大，就要上個檔次。否則人家就說你是“野雞大學(xué)”。

在美國則是另一套規(guī)矩。哈佛、耶魯這樣的常春藤其實很好理解。畢竟我輩從小就知道這些大名字，并不斷地讀到有關(guān)的介紹；來美國后，也是在這樣的學(xué)校讀書。最難理解的，是一些不知名的大學(xué)。比如我現(xiàn)在任教的薩福克大學(xué)，在我申請工作前根本不知道有這么個學(xué)校。記得有一次我透露了在美國文科助理教授的年薪和公交司機差不多的“天機”，惹得一群有志于回國為自己忽悠出高薪來的海外留學(xué)生惱羞成怒，罵我不過是在“野雞大學(xué)”任教。

可是，來了薩福克大學(xué)一看，許多同事是常春藤的博士，也頗有幾位有地位的學(xué)者。其中物理系的主任在2005年成為“麻省年度最佳教授”。在麻省，哈佛、麻省理工這樣的名校云集，這個桂冠為什么給一個不知名的學(xué)校拿了，實在令人吃驚。當(dāng)然還不用說，老布什等政客名流會來畢業(yè)典禮演講，諾貝爾獎得主會來訪問。這種“野雞”法，也實在是別有風(fēng)味了。

我最難理解的，還是為什么這樣的學(xué)校能吸引那么多學(xué)生。不錯，薩?？说姆▽W(xué)院很好，財會專業(yè)的畢業(yè)生在麻省財會資格考試的通過率據(jù)說壓倒哈佛。不過，除了這幾個品牌外，來這里的學(xué)生究竟圖什么？特別是最近經(jīng)濟危機，名校的捐助資金大失血，比如波士頓地區(qū)的布蘭代斯大學(xué)，連學(xué)校藝術(shù)館也想給關(guān)了，據(jù)說還要大幅度裁人，主意甚至打到終身教授頭上。可是我最近碰到院長，憂慮地問起自己學(xué)校的狀況。他非常得意地說：“別擔(dān)心，我們的勢頭很好！告訴你，不會像布蘭代斯那樣減薪。”我認真觀察，各系確實還在招兵買馬，似乎生意不錯。

我的擔(dān)心基于赤裸裸的常識：如今經(jīng)濟危機，大家沒有錢。哈佛、耶魯，就是到了世界末日也有的是人削尖了腦袋往里鉆，不會有大的問題。一般州立學(xué)校，有州里的撥款，學(xué)費就幾千塊，經(jīng)濟蕭條時成了物美價廉的選擇。我們這種小學(xué)校，既沒有哈佛、耶魯?shù)拿麣?，沒有人家那種相當(dāng)于一個小國的GDP的捐助基金，同時，又不是州立學(xué)校，也沒有納稅人的撥款，學(xué)費高達2.7萬美元———不是名牌，要價不低。這年頭，誰會花這么多錢來這么個沒有名氣的學(xué)校？

正好有位本校的學(xué)生，為?？瘉聿稍L我。她的自我介紹，多少讓我豁然開朗：她和姐姐都是本校學(xué)生，爸爸也是本校畢業(yè)。她一直把爸爸當(dāng)做自己的榜樣。申請大學(xué)時，爸爸把自己的大學(xué)推薦給她：我當(dāng)年就在這里學(xué)了不少東西，很值得去。這樣她和姐姐就都來了。

我吃驚不小。過去經(jīng)常聽到世代耶魯、世代哈佛的家族，卻很少見到對一個不知名的小學(xué)校這種世代的忠誠。這讓我漸漸理解了我的學(xué)校，理解了同事對教學(xué)的熱忱和投入。比如，許多孩子高中畢業(yè)不適應(yīng)大學(xué)學(xué)業(yè)，一年級的輟學(xué)率非常高。學(xué)校馬上投入資本，開辦“新生討論班”，任課老師為了這堂課收入多兩千多塊，同時學(xué)校有一筆專門經(jīng)費，帶學(xué)生旅游，請學(xué)生吃飯，等等，保證“賓至如歸”。我開始還不以為然：反正生源很多，那些素質(zhì)不好的學(xué)生就自然淘汰嘛。但同事們不這么想，他們要把這里變成孩子的人生轉(zhuǎn)折點。美國的教育體制也不照我的念頭運轉(zhuǎn)。輟學(xué)率太高，并不說明學(xué)校的競爭力，而是說明學(xué)校不能幫助學(xué)生成功，于是排名會下來。連哈佛、耶魯也不例外。所以，不管到哪里，學(xué)生的失敗就是學(xué)校的失敗。